1090年4月9日，乌萨斯，伊万诺沃行省，14:03
整合运动在长时间的跋涉之后，找到了一个似乎能获取的补给的地方，并在此处扎营。
开春之后，午间的阳光十分怡人，阿丽娜正坐在营地中看着玩耍的孩子。
长途跋涉让大人们都很辛苦，何况是孩子。
然而天性是难以泯灭的，孩子们依然会抓住闲暇之余追寻欢乐。
霜火上前询问：“阿丽娜姐姐，孩子们还好吗？”
阿丽娜知道，霜火最关心的还是他碰巧捡来的那两个孩子。
不只是因为他作为穿越者、更了解那两个孩子后来的故事，也是因为这是他亲自拯救的孩子。如同塔露拉拯救了陈一鸣……如同博士拯救了阿米娅。
“萨沙很听你的话，他读书比较认真，他还总是要求大人带他去打猎。但是伊诺……他说自己晚上总是睡不着，他害怕想起以前的那些事。霜星像变了一个人似的，居然会主动来哄孩子，最近几天都是霜星给伊诺唱歌、他才能睡得着。”
“她对孩子本来就关心，听说雪怪小队的大部分人以前也都是矿场里的孩子，霜星其实对亲近的人都很关心——前提是她觉得亲近。”霜火解释道。
“还有一件事。我们最近一直在忙着赶路，没有像样的食物来源，不只是大人们、孩子们的营养，也有点难以保障了。”阿丽娜说出了问题。
“我知道了，我会去想办法的。”
霜火看向了停在营地里的那辆货车。
1090年4月9日，伊万诺沃行省，某处小镇，16:25
“怎么样，这批矿石都是上乘货吧？”霜火向镇上的采购商问道。
虽然对方是中间商、不会出太高的价格，但是他肯定不会傻到跑去军控精炼厂推销。
采购商拿着样品仔细观察：
“不少矿石现在还结着冰，准确地说是类似于源石冰晶的状态……这是西北矿场的货吧？”
“老板您真识货，光是大老远运到这里来，这批货就值不少钱了。”
“就算我要买，我也不会出太高的价格。”采购商直截了当地回复。
“怎么？我们准备就按伊万诺沃的市场价出售，这批货绝对比你在当地能收到的矿石质量更高。”霜火知道对方要开始谈条件了。
“那又如何，你们没有军方或政府的经营许可证。我能收你们的货就不错了。”
看来采购商准备趁机敲一笔。
“天哪，老板。那不过只是一张纸，这里摆的可是货真价实的上等品！”
老板摆出强硬的姿态：“我已经仁至义尽了，我没有追问你们这批货的来历，谁知道你们是偷的还是抢的？我愿意收就不错了，市场价的六成，我只出这么多。你要知道，我收来历不明的货、也会沾上麻烦。”
霜火直接说：“六成？老板，你们才是抢劫的吧？你干脆让我们把货送你算了！”
老板知道对面有可能不好惹，但是有谈条件的意愿，于是又问道：
“你们希望是多少？我还是那句话，我能愿意收、你们应该感激。”
霜火也开始了砍价：“你知道的，这是一批上等货，即便是这里的市场价也能让你们赚不少了，就算当帮你一点忙，那也至少是百分之九十的价格。”
老板也在尝试施压：“不行，你们没有许可证，而且还急着出这批货，百分之六十五的价格就能让你们高兴好久了。”
“百分之八十五，不管怎么说，你这笔买卖都是赚的，你要是真有难处，我们也愿意让一点利。”霜火反客为主地说道。
霜火倒是说对了，老板确实能赚不少，现在他只是想赚得更多：
“着急的明明是你们吧，七十，怎么样？”
“八十五。”霜火坚持道。
“百分之七十五！”
“八十，每个百分点可都是不少钱。”
老板咬咬牙：“百分之七十七，我不会再让步了，不然你们就找别人吧！”
“百分之七十七，成交！”
老板和霜火都松了一口气。
老板安排人卸货后，递给了霜火一纸文书。
“在这里签个字吧。”
霜火签的名字是加伊洛夫·伊万诺维奇·普加乔夫，签了字、即便军队追查起来，采购商也只能声称自己被骗了，要找只能去找这位行骗的普加乔夫先生。
“你支付的是……信用券？”霜火交完货后感到十分诧异。
“当然了，这可是维特大人改良之后的信用券，你要是想要现金，就去镇上的银行换成切尔文就行。”
老板说的那位维特大人应该是前任财政大臣伊斯拉姆·维特。
如果给的信用券，那就有些麻烦了，有些小商小贩只认现金，而且陈一鸣这个人在乌萨斯是法外之徒，根本没有银行账户，这信用券要想花出去，可能又要经历几道手续。
很麻烦的是，并不是所有商家都收信用券，收这玩意的、他们不一定卖整合运动需要的物资，卖整合运动想要的物资的商家、大概率不收这种纸币。
新一轮的纸币改革似乎没有想象中传播的那么快，尤其是移动城市之外的地方、人们对纸币的信用依然有点怀疑。
为了指挥上的方便，霜火决定先统一兑换现金、再统一购买物资，他对手下的主观能动性没有那么信任。
手续带来的损耗是不可避免，霜火有点后悔要价没再要得再高一点了。
为了掩人耳目，霜火又找来一批成员，让他们分成小股到小镇上的各处找人换现金。直接找商家把大批信用券换成现金，一定会招来麻烦，人家第一步就会质问你，为什么不去银行，是不想吗？
霜火让小队成员把兑换行动当成作战来对待，折腾了一下午总算把信用券近乎一比一地换成了现金或者一些硬通货。
“我算一下这个账啊……原本我们是以市场价百分之七十七的价格卖出的，这么一折腾相当于我们只卖出了百分之七十四！”
霜火听取了小队成员的汇报后感到有些生气。
“呃，指挥官，别生气了，这说明我们的兑换比例是接近百分之九十六，如果一场作战的全部目标达成了96%，那已经是接近完美的作战了。”
霜火又动笔算了一下，发现这个成员说的没错。
“你小子算术真不错，那接下来买东西就由你带队吧，记得砍价，争取把一块钱用出一块半的效果，这样我们就等于没亏了。”
霜火又交代了一轮任务，有了大量现金，他们分批去商贩那里购置物资就方便许多了。
天黑的时候，小队在小镇之外集合完毕，满载着几车的物资回去。
信息录入……
信息录入完毕。
信息读取……
信息读取失败。
“（未知语言）这里……时间已经……到了吗？”
“警告：pRtS系统权限读取中……
“警告：pRtS系统权限读——
“pRtS系统权限已重置。管理员权限已确认。
“通讯模块全频段开启，通讯接收模块超频完成。
“检测已完成，全频段无信号。
“是否重试——”
“（未知语言）没有……回应……只有……我……时间……过了……多久？”
“检索进程日志文件中……
“最近更新：四百七十五万五千八百五十四天前。
“检测到生命体征数据异常。自动加载修复模块。
“修复中——”
“（未知语言）我醒来太早，还是太晚？源石……”
“检索源石检测历史数据……无响应……读取失败。
“源石检测模块已离线。”
“（未知语言）‘泰拉’？……储存了如此多的……冗余信息……未记录在数据库的……新的语言？文明已经诞生……‘泰拉历一千零九十年四月九日’？”
一声长叹之后。
“（未知语言）只剩我……普瑞赛斯在哪？”
许久之后，终于有一位女性回应了他的声音：
“（未知语言）我可以回答你的困惑，我先前已经在pRtS中存放了一些资料。”
听到声音之后，过去之人感到陌生，疑惑，还有一丝警惕……
“（未知语言）等等……你变了好多……你没有离开吗？”
对方回答道：
“（未知语言）不……自从离开这里，到如今我重新站在你面前，我已漫步了万余年光阴。不过，我未曾忘记你留给我的问题——”
从长梦中苏醒的过去之人说：
“（未知语言）那不是……问题，那是……我的期盼。一万三千年，你已经……寻找到自己……生命的意义了吗，凯尔希？”
凯尔希松了一口气：
“（未知语言）寻找生命延续的意义——这是一条我始终需要踏上的路，没想到你依然记得这一切……我未有一刻忘记你为我做的一切，你赠予了我生命与自由，博士。”
“（未知语言）凯尔希……我想……先离开。”
凯尔希上前走了几步：
“（未知语言）博士，你依旧很虚弱，我可以扶着你……”
博士尝试摆了摆手，向凯尔希说道：
“（未知语言）不必了……凯尔希，我想知道……源石如何了？我没找到记录。”
凯尔希告诉他，源石依旧在外面生长。
博士感到了身体逐渐适应，说话也流利了一些：
“（未知语言）看来我是……醒来太早了。你辛苦了，凯尔希。你是需要我的帮助吗？”
“（未知语言）是我们需要你的帮助，博士。”
“（未知语言）‘恶魔’？源石？‘文明的存续’？意料之外的存在形式，意料之外的发展轨迹。可以告诉我她的名字吗？”
“特蕾西娅。”
博士走到了特蕾西娅面前，特蕾西娅捧起了他的双手，博士也平伸出自己的双手，露出了掌心。
“特蕾……西娅……源石……与你……一体。”
粉色头发的萨卡兹惊讶地问：
“……你了解我们的语言？”
“从记录中……学习，于我……不是难事。”
“你真是不可思议！”
“我很……好奇。你已进入……‘文明的存续’，我想向你请教……你们文明的，一切。”
“……我知道了，‘博士’，那就请原谅我的冒犯，不要放开我的手。”
博士情不自禁地望向恶魔的双眼，黑色的王冠在短短时间内为他展示了一切。
在这一瞬间，无数种可能纷纷呈现，两人在心灵中畅谈许久。
他见证了驮兽在临死之前，将幼崽送上冰面，猎人救下了小小的驮兽。
他见证了拓荒者拼命穿越荒野，背负着尸体继续挪动，那个人想要完成同伴的遗愿，去看望流星坠落的现场——也许那只是莱特夫妇失事的飞行器。
他见证了人们在日食之时，也要尽力去点亮光明，他们矢志要爬上最高的山，点燃太阳，他们要接力传续这来之不易的火种。
他见证了天地异变之际，生灵化作魂灵，不熄的活火赓续至今。在破落的城市中，亡魂化作晶尘，幼童聆听众魂。
“愚昧与进步混杂不清……循环往复，百转千折……二律背反的奇迹！历史与文明的奇迹！多么美丽，多么令人怀念。你们的文明步入了启蒙，你们的信念振奋人心，你热爱这片大地，不局限于个体或族群。
“特蕾西娅，你已经走在了这个文明之前，你的爱包罗了憎恨你的人。难怪凯尔希如此信任你。即便无法迎来最美好的结局，你也会奉献自己的一切。是啊，在每个时代迎来终点的时刻，总会有人试着力挽狂澜。
“我敬佩你，毫无虚言。也许我还需要时间整理一下思绪，但是请你们先说说自己的想法，需要我做什么？不过我只是一个研究者，并没有多么强大的力量，也许我能帮上的忙，并没有你们所期盼的那么多。”
凯尔希担忧地说：“博士，你需要休息。”
“无妨，特蕾西娅，你真的给了我很多惊喜，就和我说说吧。”
特蕾西娅脸上露出了她常见的、一贯的悲悯的神情：
“源石带来矿石病与天灾，这是我们束手无策的苦难；源石带来现代的工业与科技，这是文明得以发展的基础。领土的争夺、能源的争夺、感染者歧视、种族间的仇恨……进一步撕扯着这片大地。
“我们的努力收效甚微，只因我们对源石与这片大地一无所知。你是知晓一切的过去之人，请告诉我们，天空之上发生了什么，海洋之下发生了什么？古老的遗迹从何处而来，如今的我们又何以诞生？”
博士给出了回答：
“其中一部分凯尔希也许和你分享过了，但是源石的部分，现在的我无法给出全部答案，很抱歉。你以‘文明的存续’带领我对文明进行了一瞥，如今我有了更多的困惑，源石的发展没有符合我的想象。
“我现在也如同无知的孩童，需要用自己的感官去体验这个复杂而崭新的‘世界’。如今的我不敢轻易许诺，我可能要花费许多时间，甚至不一定能给出一个答案。请原谅我，我需要一些时间去探索，但是我不能保证给出答案。”
“我们会等你的，博士。巴别塔一定会坚持到你归来的那一天。”
1090年4月9日，罗德岛下层某房间内，19：09
博士进食之后，他准备先通过pRtS记录的资料学习一下泰拉的现状。
然而，他在阅览资料与数据时发现了异样：
“pRtS的推演成功率从未有过这么大的波动，对于封闭系统内的短期事件推演，pRtS不可能出现这么重大的错误……除非泰拉上出现了外部引入的变量，嗯……或许是不属于这个世界的力量，让我看看‘涟漪’从何处泛起。”
pRtS并不能随时随地掌握这片大地上的实时信息，也难以读取源石中记录的大部分信息，然而它依然是这片大地上首屈一指的资料库，凯尔希这段时间也为它录入了许多近期的信息，它强大的推演能力可以补足一部分细节。
“乌萨斯西北部，大量的纠察队遇袭，大规模的民众迁移……‘整合运动’？领袖的信息很少，能对得上的候选人是这些吗？……不过这个组织确实做出了超越pRtS推演的举动。看来这是一把挥向古老帝国的反抗之刃，祝你们好运吧，反抗者们。”
博士这时才察觉到身后有人，而且是对方似乎是对方主动让他察觉到的。
“你是……特蕾西娅身边的人，我还不知道你的名字。”
“阿斯卡纶。”
“你好，阿斯卡纶小姐，有什么事情吗？”
“殿下知道你随时准备离开，希望我来保护你，我会确保你不陷入危险，但是大部分时候你不会见到我。我来通知你一下，免得你到时候会被我吓到。”
“谢……”
博士话还没说完，阿斯卡纶就消失得无影无踪。
信息录入……