时至隆冬，纷纷扬扬下了几日的大雪，今日终于停歇，迎来了晴天。天空湛蓝如洗，宁静而清澈。阳光穿透寒冷的空气，洒在人身上暖洋洋的。
倚竹院内，明夏和知秋正在为即将出门的小姐披上淡粉色带雪狐毛领的斗篷，将她包裹的严严实实，只露出一张巴掌大的俏脸。最后，又把一个暖炉塞进她手里，才放心让她迈出院门。
今日，王若棠将随哥哥王煜南一同外出，巡视王家在京中的商铺。王家祖辈世代经商，到了父亲这一代，财富早已积累得极为丰厚，成为元翼国屈指可数的商贾。
她自幼便跟随父亲与哥哥学习经商，京中的不少商铺也是她在背后打理。虽然远不及父兄那般运筹帷幄，但耳濡目染之下，她也学到了不少。
马车缓缓驶入街道，不多时便遇上阻塞，行进变得艰难。王若棠撩开窗帘，轻抚着窗边向外张望，阳光透过帘子洒进车厢，映在她清丽绝伦的容颜上，柔和而明媚。
街道上行人比往常多了许多，喧闹不止，三三两两地聚在一起，激动地议论着。眼见路途受阻，兄妹二人只得下车步行。
“今日街上为何如此热闹？可是有什么喜事？”王若棠一边走，一边小心避让着熙熙攘攘的人群。
王煜南将妹妹护在身侧，缓声道：“肖将军击退敌寇，守卫边疆有功，皇上特意宣他入京受封赏。据说，今日便会抵达京城，百姓听闻消息，纷纷出来一睹将军的风采。”
“可是那位以少胜多，以敌方一半兵力，两个月内夺回元翼国三座城池的肖氶恩肖将军吗？”
“正是他。”王煜南点头。
“元翼国有此良将，实乃百姓之幸。”王若棠感慨道。
话音未落，前方传来阵阵马蹄声，街上的百姓顿时沸腾，纷纷让出一条道路。
因城中街道不许急驰，骑马的将士们纷纷勒住缰绳，马蹄声渐渐变得缓慢有序。
随着队伍靠近，王若棠终于看清了骑在棕色骏马上的肖将军。他身披铠甲，五官深邃，目光坚毅冷峻，透着一股莫名的威严与压迫感。
王若棠微微愣住，心中暗想，这是她第一次见到比自家哥哥还要俊美三分的男子。
回过神来，她眼底含笑又带着几分戏谑地瞥向王煜南，眼神分明在说：“这下你不好再自称京城第一美男了吧。”
王煜南心领神会，挑眉一笑：“妹妹，哥哥我与他各有千秋。京中女子眼中，我的地位无可动摇。”
王若棠抬手掩袖笑了笑，没有反驳他。兄妹二人自觉退到街道边上，让出中间的道路。
肖氶（zheng，三声）恩目光淡淡地扫过街道，瞥见了容貌出众的二人，却并未多作停留。
随着马蹄声远去，百姓对他的赞誉之声仍不绝于耳。
看着远去的队伍，王煜南感慨道：“妹妹，若你是男儿，王家有你守着，我也能驰骋沙场，建功立业。可惜你是个小女娃，若真把担子全撂给你，爹娘非得扒了我的皮不可。”
“不过话说回来，我也舍不得我的妹妹吃苦。”王煜男拍了拍她的头。
“多谢哥哥疼爱。你虽不从军，却为百姓做了许多好事，永远是我心中的英雄。”王若棠笑着回应。
“你呀，就会哄哥哥开心。”王煜南无奈地摇了摇头，眼中满是宠溺。
很快，人群逐渐散去，兄妹二人继续前往京中各地巡视商铺，直至天色渐暗，才归府而回。
回到府中时，院中灯火初上，青石小路上，知秋和明夏提着灯笼迎上来。
“小姐，宋公子又托人送来了几本医书，都是关于外伤治疗的。他还说，让您好好学，待他回来，要考您呢。”
王若棠自幼体弱多病，三天两头便要病一场。为此王老爷和王夫人费尽心思，重金寻医。七岁那年，终得遇一位医术精湛的郎中。
这郎中有一小徒儿，年纪与她相仿，名叫宋饮清。王若棠去郎中那儿治病的日子久了，一来二往两个孩子也就玩在了一起。两人朝夕相处，久而久之情同手足。
平日闲来无事时，王若棠也常跟着宋饮清翻看医书，辨认药材。随着时间推移，王若棠也对医术渐生兴趣。
郎中看她小小年纪如此勤奋好学，也不怕吃苦，破例收了她这个小女娃为徒。
“师兄可还带了其他话给我？”
“宋公子说，元日前定会回京，让小姐不必挂念。”
若棠点点头，神色略有些失落，轻声叹道：“也不知师父如今身在何处，他们总是神龙见首不见尾，一年难得见上一面。”
“小姐莫要伤心，您师父和师兄在外必定时时挂念您。每次他们见到好东西，不都捎回来给您吗？”知秋安慰道。
“我知道，他们身为医者，肩负救死扶伤之责，又见不得百姓被恶疾所折磨，自然无法久居一处。”王若棠轻声说道。
回到倚竹院，沐浴过后，王若棠身心都轻快不少。她披了件外衣，坐在书案前，细细翻阅宋饮清送来的医书，书中多为刀伤、箭伤的治疗方法，甚是新奇。
她这一看便入了神，直到亥时三刻，知秋忍不住提醒：“小姐，您今日辛苦了一整天，还是早些休息吧，医书明日再看也不迟。”
王若棠这才合上书，吹灭了书案上的烛火。
夜已深，窗外北风阵阵呼啸，吹得窗户微微响动。王若棠快步上床躺下，拢紧身上的被子。
见小姐躺好，明夏和知秋这才熄灭屋内的烛火退下。
王若棠在床上酝酿着睡意，脑海里却不由浮现出白日马背上那位身披铁甲的男子，身姿挺拔、眼神坚毅而犀利……
倦意慢慢袭来，王若棠双眼一磕沉沉睡去。
次日清晨，王若棠正用着早膳，母亲身边的丫鬟柳儿过来传话：“小姐，夫人请您用过早膳后去她院中一趟。”
“你可知是何事？”王若棠放下筷子问。
“回小姐，夫人今早收到肖将军府送来的帖子，具体什么事，奴婢也不清楚。”
王若棠点点头，淡然道：“我知道了，你先回去吧，我稍后就来。”
不多时，王若棠来到母亲的院中，只见母亲正低头挑选布匹，锦绣坊的掌柜和丫鬟们候在一旁。见她进来，众人纷纷行礼：“小姐。”
王若棠含笑点头回应。
王夫人见女儿来了，笑道：“若棠，快来。娘让刘掌柜拿了些今年流行的布匹，准备裁剪新衣。近来各种宴会繁多，得多备几套好衣裳撑场面。你眼光好，帮娘挑一挑。”
王若棠走上前，挑选了几匹质量上乘的浣花锦、重莲绫、雨丝锦和古香缎，布料华贵又典雅，正适合近来的各类席宴穿着。