“周爱卿，今日传你来，是有要事相商。”许飞虹屏退了左右宫女和太监，殿内只剩她和周庆两人。
周庆心中一动，恭敬地行礼道：“微臣在，请圣上吩咐。”
“南方水患日益严重，赈灾粮款却一直不见成效。”许飞虹面色凝重，手指轻叩龙椅扶手，“朕听闻，赈灾粮款多被地方官员贪墨，可有此事？”
周庆微微低头，眼中闪过一丝精光：“回圣上，确有此事。微臣在查阅赈灾档案时，发现账目有诸多不合之处。表面上看，粮款已全部发放，实则百姓饥寒交迫，未得半分救济。”
“这些贪官！”许飞虹怒拍龙椅，眉宇间杀气凛然，“朕要他们人头落地！”
“圣上息怒。”周庆上前一步，声音沉稳，“微臣以为，与其事后追责，不如先想办法杜绝此类事件发生。”
许飞虹深吸一口气，平复心情：“爱卿可有良策？”
周庆沉思片刻，抬头直视女帝：“回圣上，要完全杜绝官员贪墨赈灾粮款确实很难。人心难测，利益当前，就算换了新官，也未必就能保证清廉。”
“那就没有办法了吗？”许飞虹眼中闪过一丝失望。
“倒也不是。”周庆嘴角微微上扬，“微臣曾听闻，江南有位知府在赈灾时，为防止下属贪墨，竟在赈灾粮中掺了细沙。”
“掺沙子？”许飞虹眉头一皱，“这不是害百姓吗？”
周庆摇头解释道：“非也。这位知府先将此事告知百姓，让他们知道粮食中有沙，需洗净后再食用。而那些贪官见粮中有沙，便不敢贪墨带回家中食用，反而全部发放给了灾民。”
“妙计！”许飞虹眼前一亮，随即又迟疑道，“但若官员知晓此计，岂不是可以筛出沙子后再私吞？”
“圣上明鉴。”周庆微微颔首，“所以微臣建议，不只是掺沙子这一种方法。我们可以采取多种手段。”
周庆踱步至窗前，继续道：“比如，可在粮袋上盖特殊印记，百姓领粮时需验明印记；再比如，派遣钦差暗访，不定时抽查发放情况；还可设立举报奖励，鼓励百姓检举贪官。”
“这些方法都有道理。”许飞虹点头赞许。
“最重要的是，”周庆转身面向女帝，眼中闪烁着坚定的光芒，“要让百姓知道他们能领多少粮，发放时要公开透明，让贪官无处藏身。”
【叮！检测到毒计：混沙赈粮计，评级：中级，奖励毒士分30点】
“此外，微臣还有一策。”周庆压低声音，“可命各州府长官将领取赈灾粮的百姓名册上报朝廷，同时暗中派人调查实际受灾人数。若有不符，严惩不贷。”
许飞虹眼中精光一闪，轻轻拍了拍龙椅扶手：“周爱卿所言极是。这些方法既保证了赈灾粮款能到百姓手中，又不会伤及无辜。”
“微臣惭愧，这些不过是些小手段，难以从根本上解决问题。”周庆谦虚道。
女帝站起身，走到周庆面前：“不必妄自菲薄。治国如烹小鲜，有时小手段反而能收到奇效。朕决定采纳你的建议，立即下旨施行。”
周庆连忙跪下：“微臣谢圣上信任。”
“起来吧。”许飞虹示意周庆起身，“朕还有一事相询。”
周庆恭敬地站起：“请圣上明示。”
许飞虹走近窗前，望着远处的宫墙：“你认为，朕该如何选拔真正忠心为民的官员？”
周庆沉默片刻，郑重回答：“圣上，选官之道，无外乎看其言行是否一致。微臣以为，可在不经意间给他们设些小考验，观其反应。真小人与真君子，在细微处往往最能显露本性。”
“比如？”许飞虹来了兴趣。
“比如，可让他们面临个人利益与公共利益的抉择，看他们如何选择；或者让他们在没有监督的情况下处理一些事务，看结果如何。”周庆娓娓道来，“真正的忠臣，不会因无人监督而懈怠。”
许飞虹满意地点头：“周爱卿果然深谙人心。此事朕会好好考虑。”
“微臣告退。”周庆行礼准备离开。
“等等。”许飞虹叫住了他，“关于女帝身边的危机，你可有线索？”
周庆心中一凛，面上却不露声色：“回圣上，微臣正在调查，尚无确切线索。请圣上放心，微臣定会尽快查明真相。”
“好，朕相信你。”许飞虹挥了挥手，“退下吧。”
离开皇宫，周庆长舒一口气。今日一番对话，不仅赢得了女帝的信任，还获得了不少毒士分。更重要的是，他对宫中的形势有了更深的了解。
“女帝身边的危机究竟是什么？谁是幕后黑手？”周庆眉头紧锁，思索着下一步的行动计划。他知道，这场看不见的战争才刚刚开始。
夜色渐深，周庆回到府邸，点燃烛火，开始整理今日所获信息。系统面板显示他的毒士分已增加到40点，足以兑换一些更有用的技能了。
“先不急着兑换，等再积累一些，兑换更高级的技能或许更划算。”周庆自言自语，合上账簿，走到窗前望着繁星点点的夜空，心中已有了新的谋划。
翌日清晨，周庆正在书房整理文书，门外传来了急促的敲门声。
“大人，宫里来人了！”管家恭敬地站在门外禀报。
周庆抬头，放下手中的毛笔，整了整衣冠：“请进。”
一位身着宫廷服饰的太监快步走入，向周庆行礼：“周大人，皇上召见，请即刻入宫。”
“皇上可有说明缘由？”周庆边整理袖口边问道。
太监摇头：“奴才不知，只是皇上吩咐务必请大人立即前往。”
不多时，周庆便站在了御书房外。虽已是初春，晨间的风仍有丝丝寒意，吹得檐下风铃轻响。
“周爱卿来了，进来吧。”女帝的声音从里面传出。
周庆深吸一口气，推门而入。许飞虹正在案前批阅奏章，见他进来，放下了手中的朱笔。