暮色仿若浓稠的墨汁，肆意晕染，将老旧的客栈拥入怀中。松木梁柱拔地而起，直插昏暗的天际，在它们之间，一盏昏黄的油灯孤独地悬着。那豆大的光晕，在微风的轻抚下微微摇曳，宛如一只薄翼轻颤的蝶，仿佛下一秒就会被黑暗彻底吞噬。
严欢、曾相逢、张麻子、张歪嘴等人围坐在木桌前，桌上摆满热气腾腾的菜肴，袅袅升腾的水汽如轻纱，模糊了众人面容。浓郁的酒气混着刺鼻的油炸香味，弥漫在整个房间。
此刻，严欢端起酒杯，向三人敬酒：“今天这事办得这么顺，可太不容易了，来，大伙满上！” 说罢，他起身，双手高高举起酒杯，身子微微前倾，一饮而尽，喉结快速滚动，尽显豪爽性情。酒水顺着嘴角滑落，打湿了前襟。
张麻子也赶忙起身，手里的酒杯满得快要溢出来，大声笑道：“严兄弟这次可帮了大忙，我张麻子敬你一杯！” 说完，一仰头，酒水咕噜咕噜地灌进肚里，一滴都没剩下。
曾相逢坐在主位。他微笑着端起酒杯，轻轻抿了一口，眼神在昏黄的灯光下闪烁不定，时而看向严欢，目光中带着审视与探究，时而又扫向其他几人。他心里暗自琢磨，来的时候，二当家交代过，取到现银后，不得在客栈留宿，必须连夜返回山寨。这严欢虽说帮了大忙，可毕竟是个外人，留着总归是个隐患，现在就是打发走他的时候了。
酒过三巡，众人脸上都泛起了红晕，话语也愈发多了起来。
这时，曾相逢放下酒杯，动作迟缓地伸手从怀中掏出玉坠。玉坠在烛火的映照下折射出诡异的光晕，引得众人的目光纷纷聚焦其上。曾相逢将玉坠推还给严欢，神色平静，心里虽有些不舍这价值不菲的玉坠，但权衡利弊，还是淡淡地说：“严兄弟，咱这江湖上，讲究的就是个有恩报恩，有债还债。之前讲好了，你要是能帮我们拿到现银，我们就把这玉坠还你。现在现银到手了，这玉坠自然该回到你手里。我估摸着，你拿了这玉坠，往后的日子也能好过些，可别再掺和我们这些江湖事咯。”
“多谢曾大哥。” 严欢微微一怔，下意识地伸手接过，触手处一片冰凉，那凉意瞬间顺着指尖传遍全身。
接着，曾相逢又拿出一个沉甸甸的钱袋，钱袋的布料粗糙，上面还打着几个补丁，放在桌上，推到严欢面前：“这里面有二十两银子，就当是给你的赏金了。兄弟，这点银子虽说不多，但也是我们的一番心意。你拿着，找个安稳的营生，别再到处瞎闯荡了。” 他心里想着，这严欢要是拿着钱，安安分分过日子倒还好，就怕他拿着钱又去惹是生非，到时候别把麻烦引到山寨来。
严欢看着那钱袋，心里明白，自己和这些人的缘分，或许就到此为止了。他强挤出一丝笑容，拱手道：“多谢曾大哥关照，严欢就此别过。”
说罢，他拿起钱袋，站起身来，向众人一一告辞。
···
严欢脚步匆匆，走到客栈门口。
暮色沉沉，客栈门旁高悬的两盏大红灯笼，在暗沉天色下愈发夺目。灯纸微微泛黄，从灯笼内透出的光，朦胧而微弱，将牌匾上的字迹映照得若隐若现。一阵凉风悠悠拂过，灯笼随风轻轻晃动，里面的火苗摇曳不定，光影闪烁，明暗交错。
严欢心里一阵冷笑，这群人着急赶他走，其中定有猫腻。也许他们今晚就会返回山寨。哼，选在夜里走，无非是怕白天赶路被衙役盘查。不过，他又怎会怕这些？他想起九张会票都在他的家里，心中豪情顿生，这些会票要是全都换成现银，莫说这辈子不用奋斗，就算是富可敌国也不在话下！什么山寨，什么衙役，在这泼天的富贵面前，都不值一提！他要带着这笔财富，风风光光地回家，让师父、师母都知道，他严欢才是这世上最有本事的人！到时候，那些曾经小瞧他的人，都得对他刮目相看！
忽然，背后传来一阵急促的呼喊声。他猛地转过头，只见客栈的门 “砰” 地被撞开，几个顾客神色慌张，脚步踉跄，连滚带爬地从客栈里匆匆跑出来。其中一个顾客手里还攥着没吃完的半块饼，跑出来时不小心掉落在地，也顾不上捡，只顾拼命往前奔，嘴里还嘟囔着：“太可怕了，这地方不能待！”
他急忙迎上前去，急切地问道：“发生什么事情了？”
顾客喘着粗气，声音带着几分惊恐：“楼上有人打架了！动静可大了！”
就在这时，一阵尖锐刺耳的惊呼猛地划破夜空。他循声望去，只见一个身影如断线的风筝般，直直从楼上坠落，重重地砸在地面上，发出沉闷的声响，溅起一片尘土。月光之下，那瘦弱的身形让严欢的心猛地一缩，一种不祥的预感涌上心头：好像是曾相逢！
严欢瞪大了眼睛，整个人愣住了，大脑一片空白，呆立了一瞬后，随即像疯了一般冲过去。
跑到近前，他不顾一切地猛地扑到曾相逢身边，双手止不住地颤抖着，将他缓缓扶起。曾相逢的嘴角不断涌出血沫，那殷红的鲜血顺着下巴一滴一滴滑落，在地上晕染开。他的双眼圆睁，眼球因充血而布满血丝，眼中满是不甘与恐惧 。
“曾大哥！曾大哥你怎么了！” 严欢嘶声喊道，声音里满是焦急与悲痛。
曾相逢喉管咯咯作响，像是有什么东西死死哽在那里，他用尽最后的力气，颤颤巍巍地抓住严欢的手腕。“他奶奶的，杀我的人是一个恒宝钱庄的人，他们想杀人灭口！” 血沫混着碎牙从他口中喷出，每个字都说得艰难无比，用尽了最后的力气。
“恒宝钱庄为啥要杀你？” 严欢满脸疑惑，声音颤抖地问。此刻的他，满心都是震惊与慌乱，完全没想到事情会突然变成这样。
“五百两的会票二十年变成两千两，他们自然不舍得拿出这笔钱。所以，就下了狠手，要杀人灭口。” 曾相逢气息微弱，说话断断续续。
“哎，要不我们报官吧。” 严欢心急如焚，提出建议。在他的认知里，遇到这种人命关天的大事，报官似乎是最直接的办法。
“不能报官。” 曾相逢艰难地摇了摇头，“我告诉你一些秘密，我曾经在恒宝钱庄当伙计，当年恒宝钱庄资金紧张，多次向庆丰钱庄借款，起初只是几百两的小额贷款，后来变成了几千两…… 你知道我在说什么吧。” 他的眼神里闪过一丝诡异的光，像是藏着不为人知的恐惧。此刻他心里想着，这秘密要是说出去，严欢的日子怕是也不好过，可自己都快不行了，也顾不上那么多了。
“我听得清。” 严欢连忙点头，心脏砰砰直跳，预感到这背后藏着巨大的秘密。他的手心已满是汗水，一种莫名的不安在心底蔓延开来。
“你的会票是哪里得来的？” 曾相逢急促地喘着气问。
“我娘给我的。” 严欢如实答道。
“玉坠呢？”
“也是我娘给我的。”
“这玉坠的底下有庆丰钱庄四个字。如果我没猜错，这就是庆丰钱庄的信物，而你就是庆丰钱庄邓家的后人。” 曾相逢断断续续地说着。严欢的心猛地一颤，他的双眼瞬间瞪大，脸上写满了震惊。他怎么也没想到，这一切竟和邓家有着千丝万缕的联系，而自己竟然是关键所在。一时间，无数念头在他脑海中闪过，他对自己的身世充满了好奇，那个从未听闻的庆丰钱庄邓家，到底是怎样的存在？可与此同时，他又对未来感到深深的担忧，这个身份会不会给他带来更多的麻烦，就像曾相逢现在遭遇的一样？
“我是庆丰钱庄邓家的后人？” 严欢喃喃自语，满脸震惊。
“没错。你身上应该还有很多会票，其中有一张会票价值十万两，当年我接手了这笔现银。如果你想兑付现银，一定要小心，恒宝钱庄的人不会轻易让你取走会票……” 曾相逢的气息越来越微弱，他的目光越过严欢，看向远方，像是看到了什么可怕的东西。此刻他心里懊悔不已，早知如此，当初就不该接手那笔现银，也不会落得今天这个下场，只希望严欢这小子能躲过一劫。
“有一张会票价值十万两？” 严欢暗自犯起了嘀咕，他看过的十张会票，面额都没超过五千两。
“你一定要小心！” 突然，他的喉咙像是被什么东西堵住，再也发不出声音，可他的手还在拼命挣扎，在地上划出几道血痕。仔细看，似乎是：知难。写完最后一笔，他的手无力地垂落，眼睛缓缓闭上，整个人像是被抽去了灵魂，瘫软在严欢怀里，再也没了动静。
严欢看到地上的字，心中满是疑惑：知难。难道是知难而退，让我放弃兑付吗？可为什么，曾大哥临死前那恐惧的眼神，似乎在暗示着，这 “知难” 背后藏着更恐怖的秘密，一个足以让他丢了性命的秘密 。