清晨，贾嬷嬷庆幸昨夜睡得安稳，毕竟夫人无事，不然她这把老骨头可吃不消。即便精神尚佳，面对前来的小丫鬟，她仍忍不住训斥：“没啥大事，仔细你的皮！”小丫鬟赔笑告知，芙蓉楼有人传信，且必须亲自跟贾嬷嬷说。贾嬷嬷眉头一挑，让人带进来。贾嬷嬷不住县衙，作为欧阳氏陪房老人，她住在县衙隔壁的小院。来人被带进来后，贾嬷嬷打发走小丫鬟询问事由。来人回禀，芙蓉楼小二冉小六家人找来，掌柜告知冉小六送货未归，因闹山匪恐凶多吉少，还打发了二十两银子让其家人离开。
牙行之事，花些钱财便能顺利解决，贾嬷嬷应下后，不慌不忙料理完家中琐事，才前往县衙后院。此时，崔知义正在欧阳氏处用早膳，他一来询问年礼准备情况，二来维持着给正妻的体面。联姻的无奈，让他本就没抱太多期待。然而，早膳间，崔知义吃了两口便停下，提醒欧阳氏请大夫看看脸。待他离开后，欧阳氏惊恐地发现，自己脸上竟起满红疹，嘴巴也肿胀起来，早上还好好的，究竟为何突然变成这样？
欧阳氏脸上突然长满红疹子，奇痒无比，丫鬟婆子们惊慌失措，欧阳氏赶忙让人去请大夫。彩云猜测可能是食材问题，打算去灶房查看。贾嬷嬷进来看到欧阳氏的脸，心中一惊，联想到柳杏儿的烂脸，忙催促打水洗脸。这边欧阳氏被疹子折腾得心烦意乱，另一边，衙门里也不平静。冉小六的爹娘敲响登闻鼓，在公堂之上向崔知义哭诉，称儿子被芙蓉楼派去城外送货后失踪，怀疑遭山匪杀害，如今山匪窝已被端，他们恳请大人帮忙查找儿子下落，老两口泣不成声。
公堂之上，气氛紧张压抑。崔知义目光如炬，对着堂下一对老夫妻发问：“你们可知儿子冉小六何时出城，走哪条路，又是以何方式离开？”老夫妻却一脸茫然，一问三不知。只提及芙蓉楼掌柜告知前几日之事，还塞给他们二十两银子。老头儿颤抖着呈上银子，哭诉道，家中困窘才将儿子卖去芙蓉楼当小二，签的是五年活契，并非死契。老两口边说边拼命磕头，声声泣血：“小人夫妻只要儿子，不要银子，求大人做主！”这一番哭诉。
公堂之上，崔知义宣布退堂，先将老两口安置在班房休息，随即下令把芙蓉楼掌柜和小二悉数带到衙门。亲自审问掌柜时，他问题细致入微，从人员出城时间、送货去向到所走道路，一一追问。城外山匪肆虐，百姓不知老大人遇害地点，掌柜面对这般追问，早已吓得额头冒汗。更要命的是，崔知义还让他描述冉小六样貌，要找守城士兵辨认。掌柜深知守城门士兵情况难测，无奈之下，只能跪地交代出欧阳氏。听到掌柜所言，崔知义气极反笑，拍桌质问，掌柜又吓得连连求饶。
公堂大案频发，崔知义忙得焦头烂额，后院竟也风波骤起！欧阳氏闹出的乱子让他怒不可遏，气得说不出话来。他一边命人带牙人，一边气冲冲奔向后院。此时欧阳氏正脸难受，大夫才刚为她诊治，见崔知义来，匆忙让人带大夫去开药，还赶忙戴上帷帽、遮上面巾。崔知义未进门便怒吼，让众人退下只留贾嬷嬷。欧阳氏烦躁，嘲讽崔知义好大官威。崔知义见她这般打扮，又听此言语，瞬间火冒三丈，直指她质问芙蓉楼冉小六被灌哑药发卖一事。贾嬷嬷一听冉小六，吓得魂飞魄散，欧阳氏虽心慌却强装镇定……
欧阳氏本觉得打发个下人稀松平常，可崔知义却为此大动肝火。她满心愤懑，认定崔知义是因柳氏之事拿她撒气。然而崔知义却告知，下人的父母击鼓鸣冤，律法当前，擅自发卖活契奴仆罪责不轻。欧阳氏妄图推脱责任，坚称铺子不在名下。崔知义气得要按律判罚，还提及此事对她其他铺子的影响。就在贾嬷嬷被带走时，欧阳氏慌了，急忙阻拦，抛出夫妻一体和名声问题。
“难道不怕御史弹劾？”崔知义言辞讥讽，一句“我有‘贤妻’如此，牢狱之灾定在前方等着，还怕什么御史弹劾”，说罢便一甩袖子，挣脱欧阳氏的手，大步欲往外走。此时，气氛紧张到了极点。一旁的贾嬷嬷更是急得不行，带着哭腔哀求：“夫人救奴婢啊，夫人……求求夫人救救奴婢，奴婢只是按照夫人的吩咐办事儿啊！”
欧阳氏慌了，心急火燎跑去哭求崔知义。此前她行事鲁莽酿下大祸，如今只求夫君给个赎罪机会。崔知义询问如何赎罪，欧阳氏忙说去找人伢子问出所卖之地，把人赎出，还愿补偿一百两银子求对方不再追究，更是将罪责全推给贾嬷嬷，称其假借自己名头徇私。贾嬷嬷听闻如遭雷击，可为保全家只能咬牙顶缸。崔知义虽知内情，却也无奈。正安排人去查时，欧阳氏竟意外扯下面巾，那张红肿长满红疹的烂脸暴露无遗，她惊恐地尖叫着捂脸，这突如其来的变故，究竟会如何发展？
崔知义看着欧阳氏突然变得异样的脸，眉头紧蹙，心中疑云顿起：“才片刻，你的脸怎成这般模样？陈都头娘子也脸出问题，为何如此巧合？”欧阳氏听闻提及柳杏儿，怒火中烧，却也不禁思索：自己怎会与她一样？柳杏儿是因芙蓉楼胭脂，那自己呢？她急忙唤来大夫，一番检查后得知，胭脂水粉里竟藏有致皮肤溃烂的药。崔知义让大夫写下药材名，便命人去全城药铺彻查购买之人，还让欧阳氏关闭芙蓉楼检查货品。可欧阳氏却神情恍惚，对崔知义的话毫无反应，待回过神，听到要求后竟下意识脱口：“别去查！”
崔知义听闻欧阳氏所言，不禁瞠目：“你说什么？”欧阳氏心急如焚，道出心中猜测：“能下药的，只能是妾身边之人。妾的胭脂水粉已用了些时日，定是遭人暗中下药。”崔知义果断下令：“那就先从你身边的人查起！”一边吩咐手下将欧阳氏身边众人统统捆了审问，还要搜查他们住处。欧阳氏此刻焦急万分，贾嬷嬷不能再留了，可崔知义却迟迟不走，她到底该如何解决贾嬷嬷？