邓超予站在A3会议室的单向玻璃前，指尖轻轻敲击着玻璃表面。透过玻璃，秦九坐在会议桌前，双手被特制的手铐锁在桌面上。她的脸色苍白，但眼神依然倔强，像一只被困的小兽。
“她和她哥哥真像，他们不是没有血缘关系的吗？”邓超予轻声自语。
身后的门滑开，徐长卿走了进来。他换上了防卫队的黑色作战服，三天没刮的胡茬已经清理干净，露出那张棱角分明的脸。
“她在里面。”邓超予指了指玻璃，“记住，你们只有十分钟。”
徐长卿没有回答，径直走向会议室的门。当门滑开的瞬间，秦九猛地抬起头，眼中的警惕瞬间化为震惊。
“哥...哥哥？”
徐长卿的脚步微不可察地顿了一下。他走到秦九面前，伸手轻轻抚上她的脸颊。秦九的皮肤冰凉，他能感觉到她在微微发抖。
“你受伤了？”徐长卿的声音低沉。
秦九摇摇头，突然抓住徐长卿的手腕：“夏子健还活着！我在坠崖前看到了！”
徐长卿的瞳孔微微收缩。他转头看向单向玻璃——邓超予正若有所思地摸着下巴。
“详细说。”徐长卿压低声音。
秦九咬着嘴唇，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“我不知道该怎么说，但是，我能感觉到，风雪大师并不想杀了夏子健，他把夏子健的身体冻住了，我想跟上夏子健，然后我就被卷走了...”
“听着，”徐长卿突然俯身，嘴唇几乎贴在秦九耳边，“无论发生什么，不要相信邓超予。如果他要带你去地下城——”
“我不会去的。”秦九打断他，眼中闪烁着倔强的光芒，“除非你陪着我。”
徐长卿还想说什么，会议室的门突然滑开。邓超予站在门口，手里拿着一个金属箱。
“时间到了。”他微笑道，“兄妹重逢的戏码很感人，但世界末日不等人。”
徐长卿直起身，最后看了秦九一眼，转身走向邓超予。在经过邓超予身边时，他伸手抓住对方的衣领：
“天丛云，还给我。”
邓超予挑了挑眉，示意守卫把秦九带出去。等会议室只剩下他们两人，邓超予才打开金属箱——里面静静躺着一把通体雪白的骨剑，剑身上布满了黑色的纹路，就好像老化了一样。
“我一直很好奇，”邓超予将天丛云递给徐长卿，“这把剑到底是什么材质的？难道真的就像传说中的那样是八岐大蛇的尾骨吗？”
徐长卿握住剑柄，整把剑亮起幽蓝的光芒。剑身传来微弱的心跳声，仿佛有生命在其中脉动。
停机坪上，极光小队已经整装待发。先知站在最前面，她的右眼戴着白布眼罩。当徐长卿走近时，她突然跪下，声带里发出扭曲的声音：
“冰里的巨人...他在看着我们...”
徐长卿皱眉看向邓超予：“中二病？”
后者耸了耸肩：“副作用越来越严重了。不过她的预知能力依然准确——贝塔地区的冰层下确实检测到了巨大生命体反应。”
“怪兽？”徐长卿握紧了剑。
“或者是别的什么。”邓超予递给他一个特制的通讯器，“你们只是作为先遣队探探风雪大师的虚实，我接下来会准备一批新的改造人，如果那么能解决最好，不能解决你的话就算出卖这些没用的家伙也没问题，我们还是需要像你这样强大而有理智的人。”
“不必了，我自然会保护好我的队员。”徐长卿冷冷的说。
徐长卿看向远处的天空——暴风雪正在逼近，云层中偶尔闪过诡异的蓝光。
“记住我们的交易。”邓超予的声音打断了他的思绪，“解决风雪大师，你妹妹就能活下去。”
徐长卿没有回答，转身登上了运输机。
运输机在距离贝塔地区三十公里处被迫降落。舱门打开，暴风雪如同饥饿的野兽般扑了进来。极光小队成员立即启动了特制防护服的恒温系统，但面罩上仍迅速结起冰霜。
“温度零下52度，风速每秒28米。”寒霜的机械眼闪烁着蓝光，“防护服支撑不了多久。”
徐长卿站在舱门口，没有穿戴任何防护装备。他深吸一口气，黑色鳞片从脖颈处蔓延，几秒钟内覆盖全身。70%异变率，蛇骨形态的外骨骼铠甲在暴风雪中泛着金属光泽，关节处延伸出锋利的骨刺。
“跟紧我。”他的声音透过面甲传出，“保持队形，先知在中间。”
先知的白布眼罩已被替换成防冻护目镜，但她的右眼仍在不受控制地流泪——那些泪水刚流出就冻成冰晶。铁腕和重炮走在队伍两侧，他们的机械肢体在低温下发出不祥的吱嘎声。影舞的身影时隐时现，仿佛随时会被狂风吹散。
刚走出五百米，极光小队就见识到了风雪大师的杰作——一片被瞬间冻结的松林。每棵树都保持着被风吹拂的弧度，针叶上的冰晶在探照灯下折射出七彩光芒。更令人毛骨悚然的是，树冠间悬挂着数十只被冰封的飞鸟，它们舒展的翅膀上还带着最后一刻的惊慌。
“这...不是自然形成的。”铁腕用机械手触碰一只冰鸟，鸟喙还保持着鸣叫的姿态，“瞬间冻结，细胞结构都没破坏。”
先知突然跪倒在地，护目镜后的右眼疯狂转动：“我看到了...雪花在歌唱...冰层下有东西在呼吸...”
徐长卿一把拽起她：“别碰任何东西！这些冰会吸收热量。”他指向远处隐约可见的冰峰，“目标在那边，加快速度。”
队伍继续前进，雪地上却突然出现奇怪的隆起。重炮刚举起改装过的榴弹枪，一只通体透明的生物破雪而出！
那东西形似蜘蛛，但每条腿末端都是尖锐的冰锥。
“雪妖！”寒霜大喊道，“这种怪兽不应该出现在这里，这应该是南极特有的怪兽！”
六只雪妖同时发起攻击，它们的移动轨迹在雪地上划出复杂图形。铁腕的机械臂释放高压电流，却只在怪物体表激起一阵冰雾。重炮的穿甲弹直接穿过透明躯体，在远处冰壁上炸出浅坑。
“物理攻击无效！”影舞的声音从阴影中传来，他的小腿已被冰锥刺穿，“它们在吸收我们的热量！”
“不！！！！”
先知突然尖叫起来，她的护目镜炸裂，右眼直视着某个未来：“三秒后...铁腕被贯穿心脏...五秒后重炮的头...七秒后所有人...”
徐长卿高高跃起，黑骨铠甲就像是代替徐长卿怒吼一般颤抖，爆发出一阵又一阵狂暴的黑色蒸汽。他扯下战术背包，天丛云剑的剑柄自动飞入掌心。当剑身完全出鞘时，铠甲上的黑色鳞片全部竖起，就像是一只野兽张开了血盆大口。
“所有人退后！”
他跃入战圈，剑锋划过领头雪妖的腹部。那只雪妖发出人类般的惨叫，透明躯体迅速变黑、萎缩，最后化为一摊冒着热气的黏液。
剩余雪妖立即改变策略，它们聚集在一起，融合成三米高的巨大人形。那张由诡异的面孔发出刺耳啸叫，周围的冰晶全部悬浮起来，形成千万根细针。
“绝对零度领域！”寒霜的防护服警报狂响，“被击中的话肯定会被瞬间冻结血液！”
“啊啊，我好害怕啊。”徐长卿轻松的说道。他感到蛇骨铠甲在兴奋地颤抖。他双手握剑，任由铠甲完全覆盖面部。当冰针风暴袭来的刹那，他的身影分裂成七道残影——每道残影都精准刺中雪妖集群的能量节点。
黑色鳞片如瘟疫般蔓延。雪妖的惨叫逐渐变成哀求，又变成啜泣，最后归于寂静。徐长卿站在战场中央，仰头望天，天丛云剑插在最后一滩黏液中央。铠甲正贪婪地吸收着热量，那些黑色纹路散发着暴力的气浪。
极光小队呆立在原地。
“这就是...70%的异变率？”影舞的声音发颤，“这就是...防卫队的最强？”
“继续前进。”徐长卿强行压制住铠甲的躁动，“风雪大师在等我们。”
暴风雪像一头饥饿的白色巨兽，在贝塔地区的废墟间游荡。徐长卿走在队伍最前方，暴风雪对他来说甚至没办法拖慢他的脚步，但是他还是刻意放慢了脚步，让身后穿着厚重防护服的极光小队成员能够跟上。
“温度降至零下58度。”寒霜的声音从通讯器中传来，“防护服能源还剩71%。”
徐长卿没有回答。他的蛇骨铠甲在极端低温下反而更加活跃，黑色鳞片间蒸腾着热气。突然，他抬起手示意队伍停下。
“怎么了？”铁腕的机械臂发出液压装置运转的声响。
徐长卿指向一栋被冰封的百货商场。透过厚厚的冰层，隐约可见二楼窗户上有微弱的闪光——那是SoS的摩斯密码...吧，徐长卿也没学过这些。
“有幸存者。”徐长卿的声音透过面甲传出，低沉而沙哑。
影舞立刻反对：“我们的任务是侦查风雪大师的据点，不是——”
徐长卿已经冲向商场。他的剑刃划过冰层，如同热刀切黄油般顺畅。冰层碎裂的瞬间，一股腐臭味混合着冷空气扑面而来。
商场内部宛如时间胶囊。货架上的商品保持着被冰封前的状态，几个收银台前还排着永远无法完成交易的队伍——那些人形冰雕脸上凝固着惊恐的表情。
“上帝啊...”重炮的声音在颤抖，他的眼睛对准了一个被冻在逃跑姿势的儿童冰雕。
先知突然跪倒在地，她的护目镜上结满冰花：“他们在哭...我听到他们在哭...”
徐长卿没有理会这些。他循着闪光的方向，来到二楼的一家玩具店。店门被冰封住，但透过冰层可以看到里面有三个人影——一对夫妇和他们怀中的孩子，正用玩具激光笔向外发送信号。
“后退。”徐长卿举起天丛云剑。
“你疯了吗？”铁腕抓住他的手臂，“这种密闭空间使用武器会引发爆炸的！”
徐长卿甩开他的手：“所以我说后退。”
徐长卿挥剑，数道细密的黑色剑气分出将冰层切开。
玩具店内的三人惊恐地看着这一幕，父亲本能地将妻儿护在身后。
“我们是防卫队的。”徐长卿解除面甲，露出人类的面容，“能走吗？”
男人点点头，嘴唇冻得发紫：“我们...躲在这里...三天了...”
徐长卿注意到他们身上的衣物单薄得可怜，孩子的脸颊已经呈现不健康的青白色。他深吸一口气，蛇骨铠甲再次冒出火热的蒸汽。
“队长？”寒霜警惕地后退一步，“你的异变率...”
徐长卿没有回答。他的异变率从70%一路攀升至75%。惊人的热量从他体内爆发，形成一个直径五米的温暖领域。
“进来。”徐长卿的声音已经...不像是人类了，带着野兽般的嘶吼。
75%的异变率对以前的徐长卿来说是很轻松的事情，但是被朗基努斯之枪污染了之后，徐长卿已经很难将异变率提升到如此程度了，他现在相当拼命了。
一家三口跌跌撞撞地爬进温暖圈。孩子接触到热空气的瞬间，突然放声大哭。母亲紧紧抱住孩子，眼泪在脸颊上结成细小的冰珠。
“谢谢...谢谢...”男人语无伦次地重复着，颤抖的手试图握住徐长卿的手臂，却在看到那些黑色鳞片时僵住了。
那些黑色鳞甲闪烁着非人的光芒，哪怕是他的救命恩人，他也很难不对这个行走的怪物感到害怕。
先知突然尖叫起来：“下面！它们来了！”
地板剧烈震动，十几只雪妖从下层破冰而出。这些透明生物在接触到徐长卿散发的热量时，发出贪婪的嘶鸣。
“带他们走！然后去救出其他人！”徐长卿对极光小队吼道，“我来断后！”
“但任务——”影舞还想争辩。
“去他娘的任务！”重炮突然调转枪口，对准冲上来的雪妖，“寒霜，带人撤！老子受够看着孩子被冻成冰棍了！”
一场混战在商场内爆发。徐长卿的天丛云剑每次挥动都带走一只雪妖，但更多怪物从四面八方涌来。他的高温领域成为双刃剑——既保护着平民，又吸引着嗜热的雪妖。
“左边！”先知突然喊道。
徐长卿本能地侧身，一只雪妖的冰锥擦着他的喉咙划过。他反手一剑，将怪物钉在地上。奇怪的是，先知明明背对着这个方向。
“我能'看'到三秒后的未来...”女孩的声音带着痛苦，“但太多了...太多死亡画面...”
徐长卿没有时间思考。他抓住先知的肩膀，将她推向逃生方向：“带他们去安全区！快！”
“那你——”
“我随后就到。”
最后一名平民被护送出去，徐长卿终于可以放开手脚。他的异变率飙升至85%，八条黑色的骨尾再次从他的背后钻出。
“啊！！！”徐长卿痛苦的嘶吼。
黑色骨甲蔓延至天丛云剑上，黑色纹路几乎覆盖了整个剑身。一剑挥出，剑气化作黑色火浪，将整层楼的雪妖吞噬殆尽。
他右臂鳞甲下的皮肤开始龟裂，鲜血还未流出就被蒸发。
数百米的高温领域覆盖整座大楼，这就是超越临界基因的力量，整座大楼都开始慢慢解冻。
三小时后，小队在贝塔地区边缘的一个防空洞汇合。这里曾是一个停车场，现在成了临时安全区。徐长卿靠着墙坐下，异变率逐渐回落至安全范围。那一家三口被安置在角落，孩子已经在母亲的怀抱中睡着。
“我们救了十二个人。”重炮清点着人数，语气中带着不可思议，“在这种鬼地方居然还有这么多活人。”
铁腕检查着机械臂的损伤：“这不在我们的任务清单上。”
“那什么在清单上？”徐长卿反问，“送死？”
影舞冷笑：“我们本来就是消耗品。从被改造成这样那天起，就注定要为更'重要'的人去死。”
防空洞内突然安静下来。极光小队的成员彼此对视，眼中是同样的空洞——那是被剥夺了人性的眼神。
徐长卿看着他们，突然明白了邓超予为何如此轻易就将这支小队交给他。他们不是战士，而是一群被摘除了希望的行尸走肉。
“知道吗，”徐长卿慢慢站起身，蛇骨铠甲随着他的动作发出金属摩擦声，“你的名字和我的一位故人很像。”
他走到防空洞中央，天丛云剑插在地上，剑身映照着摇曳的应急灯光。
“他是我认识的第一个改造人，但是他却是一个非常温柔的家伙。他总是嘴上不饶人，心里却总是想着我们这些下属。据说他很有潜力，是最稳定的改造人。”
徐长卿的声音在防空洞内回荡，带着罕见的柔和。极光小队的成员不自觉地抬起头，眼中闪过一丝微光。
“他叫什么名字？”先知轻声问道，她的右眼不再流泪，而是闪烁着好奇。
“他叫影。”徐长卿摇摇头，手指轻轻抚过天丛云剑的剑身，“他总说，我们这些改造人不是工具，而是守护者。即使身体被改造，心依然是人类的心。”
铁腕的机械臂发出轻微的嗡鸣：“听起来像个理想主义者。”
“他是。”徐长卿的嘴角微微上扬，“直到最后一刻都是。”
防空洞内陷入短暂的沉默，只有应急灯的电流声滋滋作响。重炮突然开口：“那后来呢？他怎么样了？”
徐长卿的目光变得深邃：“他为了我们的自由，和...邓超予决裂了，或者说是背叛了邓超予吧。然后，他就被邓超予激活了基因，暴走而死。不，是我杀了他，他在最后一刻都保留着人类的尊严。”
极光小队的成员不约而同地低下头。他们知道这意味着什么——每一个改造人都面临着同样的命运。
先知的身体微微颤抖：“这...这就是我们的结局吗？”
“不。”徐长卿拔出天丛云剑，剑锋在昏暗的灯光下泛着寒光，“影教会我一件事——重要的不是我们被改造成什么，而是我们选择成为什么。”
他环视着每一个队员的眼睛：“你们可以继续把自己当成工具，也可以选择成为守护者。但无论如何，这都是你们自己的选择，不是邓超予的，也不是c.L的。”
影舞的阴影在墙上微微晃动：“说得轻巧...我们连自由都没有。”
“自由从来不是别人给的。”徐长卿指向防空洞的出口，“外面就是暴风雪，就是风雪大师，就是死亡。但走出去的每一步，都是你们自己的选择。”
重炮突然站起身，榴弹枪重重砸在地上：“妈的！老子受够了当提线木偶！徐队长，你说吧，接下来怎么办？”
铁腕和寒霜对视一眼，也站了起来。先知犹豫了一下，最后也缓缓起身，她的右眼不再恐惧，而是闪烁着决然的光芒。
影舞看着同伴们，最终叹了口气：“看来我是唯一清醒的那个...好吧，算我一个。”
徐长卿点点头，蛇骨铠甲再次覆盖全身：“我们的目标不变——找到风雪大师。但这次，不是为了邓超予的命令，而是为了那些还在冰封中挣扎的人们。”
“包括那个奥特曼吗？”先知突然问道，“冰层下的巨人...”
徐长卿愣了一下：“你说什么？”
先知的手指轻轻按在太阳穴上：“我在预知中看到的...贝塔地区中心，无穷的冰层下面，有一个强大的灵魂，他像人，又不像人...他在等待...”
“夏子健...吗？”徐长卿喃喃自语，眼中闪过一丝震惊。
“时间不多了。”寒霜检查着防护服的能量读数，“暴风雪正在加强，我们最多还有两小时行动时间。”
徐长卿握紧天丛云剑：“改变路线，前往贝塔地区中心。如果奥特曼真的在那里，他可能是我们对抗风雪大师的关键。”