大夏皇帝征询的话音刚落，朝堂大臣纷纷闭口不言。
之前争吵，各个官员都想自己派系的官员借赈灾一事，大肆捞取好处。
如今南方再加上瘟疫爆发，谁还愿意去，好处没有捞到人就死在那里了。
一阵死寂中，皇帝突然将茶盏重重砸在龙案上。青瓷碎片飞溅，一片正好划过工部尚书的官袍下摆。
\"好得很。\"皇帝冷笑，\"方才诸卿争着要的肥差，现在倒成了烫手山芋？\"
百官齐刷刷跪倒，额头抵在冰冷的金砖上。皇帝的目光如刀锋般刮过众人头顶，在几位皇子紧绷的背脊上停留片刻。
皇帝突然提高声调，\"即日起，南方水患、瘟疫防治、灾民赈济三事并为一案。\"
跪在最前排的右丞相突然剧烈咳嗽起来，他身后的吏部侍郎王缙却在这时直起身子：\"臣有本奏！\"
皇帝眯起眼睛：\"讲。\"
\"任翰林院修撰的状元郎蒋钰，曾着《防疫十策》，\"王缙的声音在寂静的大殿里格外清晰，\"且蒋大人出身江南，熟知当地民情。\"
二皇子猛地转头瞪向王缙——这人明明收过他的厚礼，为何突然要举荐这状元郎蒋钰。
“王爱卿为何要举荐任职翰林院修撰的状元郎蒋钰。”
“启禀陛下，状元郎蒋钰曾大败哈喇撒旦国和象牙塔国使者，可见其才华，若就这样把他安排在翰林院修撰一职恐怕辱没了其才华，若是派他去处理此次南方灾情成功，也说明状元郎是一个不可多得的人才，将来必定成为国之栋梁。
\"陛下！\"太医院院使突然踉跄出列，\"老臣愿...愿...\"话未说完竟喷出一口鲜血，染红了雪白的胡子。
皇帝看着昏倒的老院使被抬出去，又看看阶下那些突然变成哑巴的重臣，忽然轻笑一声：\"拟旨，擢升蒋钰为钦差大臣，总领南方诸事。\"
“宣蒋钰上朝吧”皇帝下令说。
“宣蒋钰！”
进入朝堂的蒋钰行礼后，得知大夏皇帝召见的目的后，明白是自己暗中操作的结果后，欣然接受领旨。
此刻蒋钰无比开心，去了南方总比待在京城强，做事总有些掣肘，做一些出格的事，总要思虑后续对策，让其很是压抑，还得和这些人虚以委蛇
就在此时，钦天监监正突然扑倒在殿门外：\"紫微垣异动！文曲星南移，此乃天赐良臣之兆啊陛下！\"
皇帝意味深长地看了眼监正袖口露出的半截竹纹玉佩，起身时十二旒玉藻在额前碰撞出清脆的声响：\"退朝。\"
退朝后，蒋钰刚回到府邸，书童墨白便匆匆来报：\"公子，户部已拨付赈灾银两和药材清单送来，请您过目。\"
蒋钰展开清单，眉头越皱越紧：\"只有这些？南方七州灾民数十万，这点银两和药材杯水车薪。\"
\"据可靠情报...三殿下以国库空虚为由，压下了大半拨款。\"墨白低声道。
蒋钰冷笑一声：\"果然如此。\"
夜幕降临，三皇子府邸密室中，烛火摇曳。
萧景桓把玩着一枚白玉扳指，面前跪着三名黑衣人。\"蒋钰必须死在南方。\"他声音轻柔，却让人毛骨悚然，\"但不能让人看出是谋杀。你们明白该怎么做？\"
\"属下明白。\"为首的黑衣人阴森道，\"南方瘟疫肆虐，死个把钦差再正常不过。\"
\"很好。\"萧景桓满意地点头，\"南方各州官员大多已投靠本王，他们会配合你们。记住，要让蒋钰的奏折先送回京城，再传出他染病身亡的消息。本王要看到父皇痛失臂助的表情。\"
黑衣人领命而去。萧景桓走到窗前，望着乌云密布的天空，喃喃自语：\"蒋钰别自认为你有大才，只要不为我所有，那就得毁去，我得不到的别人也休想得到...\"
三日后，蒋钰率领钦差队伍离开京城。队伍中有太医两名，护卫二十人，以及满载药材和粮食的十余辆马车。
护卫队长赵破虏策马靠近蒋钰，低声道：\"大人，方才发现车队后方有人尾随，形迹可疑。\"
蒋钰不动声色：\"不必打草惊蛇，加强戒备即可。\"他早就料到此行不会太平。
队伍行至沧河时，发现桥梁已被洪水冲垮。蒋钰下马查看断裂处，眼中闪过一丝锐光：\"这断口太整齐了，不像是洪水所致。\"
赵破虏蹲下身，手指抚过木桩断面：\"大人明鉴，这是被人锯断的。\"
蒋钰心头一凛，正欲下令绕道，忽然林中箭矢破空而来！
\"保护大人！\"赵破虏大喝一声，拔刀挡开一支射向蒋钰的箭。
二十名护卫迅速结成防御阵型。箭雨过后，数十名蒙面人从林中杀出，刀光剑影中，鲜血飞溅。
蒋钰装作文弱书生，身边的书童墨白拔出佩剑，剑法凌厉，接连击退两名刺客。
激战中，他注意到这些刺客训练有素，招式狠辣，绝非普通山匪。
\"留活口！\"蒋钰高喊，但为时已晚，最后一名刺客咬破口中毒囊，顷刻间气绝身亡。
赵破虏检查刺客尸体，从一人怀中摸出一块令牌，脸色骤变：\"大人，这是...\"
蒋钰接过令牌，只见上面刻着一个\"景\"字，眼神顿时冷了下来：\"收好，不要声张。\"
队伍折损五名护卫，不得不退回最近的驿站休整。
当夜，蒋钰独坐灯下，凝视着手中令牌，思绪万千。
三皇子如此迫不及待地要除掉他，说明南方问题比他想象的更为严重。
\"大人，您该休息了。\"赵破虏端来一碗热汤。
蒋钰摇头：\"赵将军你辛苦了，轮值的人手都安排好了吗？\"
“回大蒋人，已经把兄弟都安排好了。”
\"你觉得，此次南下，我们能有几分胜算？\"
赵破虏沉默片刻，坚定道：\"属下只知，跟随大人，虽九死其犹未悔。\"
蒋钰露出一丝苦笑：\"好一个'虽九死其犹未悔'。只怕这次，真的会九死一生。\"
次日清晨，队伍改道继续南下。一路上，蒋钰发现越靠近灾区，景象越是凄惨。流民成群结队，饿殍遍野，有些村庄十室九空，只余乌鸦在枯树上凄厉鸣叫。