第九章
剖白
其望之也，晔若皦日烛昆山；其即之也，晃若盈尺映蓝田。
——潘岳
何秋菊之可奇兮，独华茂乎凝霜。季秋九月，重阳之后，一向爱好热闹的石崇在金谷园设下宴会，邀请贾谧及二十四友携家眷一同前来赏菊饮酒。
石崇的正妻并不住在金谷园，园内后宅便一应交给宠妾绿珠打理。绿珠一向喜欢杨容姬的恬淡温婉，因此潘岳赴会之时，也将杨容姬和女儿金鹿一起带到了金谷园。
将女眷们送入内宅后，潘岳便退到了外间。虽然秋高气爽，千菊斗艳，但他的心情却无法像秋日阳光一样畅亮。东宫皇长孙的百日宴就仿佛一朵炸开的烟花，短暂的璀璨之后便只剩飞灰。太子趁着喜事上表向贾午的女儿求亲，原本一桩两全其美的好姻缘，却因为贾午的激烈反对而作罢。
或许，自己该再去劝一劝贾谧？但若是做得太过明显，恐怕又会引起他的猜疑。潘岳在内宅门外慢慢踱步，脑子里一时拿不定主意。
“爹爹、爹爹！”身后忽然传来熟悉的娇俏声音，潘岳转过头去，正看见内宅院门内探出几个小小的脑袋，其中一个正是自己的宝贝女儿金鹿。
“看，他就是我爹爹。”金鹿一边朝潘岳招手示意他靠近，一边扭头对身边的一个小男孩和一个小女孩骄傲地道，“我爹爹好看吧？”
那个小男孩看着潘岳，用力点了点头，而那个小女孩则羡慕地道：“要是我爹爹也是这个样子就好了，就像图画里的神仙一样！”
“你们叫什么名字，是谁家的孩子？”潘岳在几个孩子面前半蹲下身，和蔼地问。
“我叫慰祖。”
“我叫女彦。”
“他们都是我刚认识的好朋友。”
三个孩子异口同声地回答。
“我猜，你姓韩，对不对？”看着小男孩和贾谧酷似的面容，潘岳不难猜到他就是韩寿和贾午的幼子。而那个小女孩皮肤白皙圆润，一双眼睛又黑又亮满是灵气，反倒猜不出她的身份了。
“嘻嘻，娘说我出来玩的时候不能告诉别人我是谁。”小女孩拉着金鹿的手，稚嫩的嗓音又甜又脆，“神仙伯伯你和我们一起玩吧，金鹿说你最喜欢和她玩游戏了。”
“是啊，爹爹你和我们玩一会儿吧。”金鹿亲昵地拉着潘岳的手，不住地摇啊摇。
潘岳一向爱女如命，虽然心中有事，却拗不过金鹿的恳求，当即和几个孩子玩起了捉迷藏。他蒙着眼睛四下扑捉，将几个孩子逗得咯咯直笑。
“我以后要是能嫁给神仙伯伯就好了。”女彦忽然道，“我爹爹从来不会这样和我玩。”
“不行不行，你可不能嫁给我爹爹！”金鹿撅起了小嘴，“你要是嫁给他，你就成我娘了，我才不干呢。”
“你上次不是说要嫁给我的吗？”韩慰祖不满地盯了一眼女彦，又看看金鹿，“不过你不嫁也没关系，我以后娶金鹿好了。”
听着几个六七岁的孩子一本正经地讨论婚嫁，潘岳有些头疼。金鹿原本并不懂这些，却不知道那个女彦是从哪里知道了这么多。
玩了一阵，潘岳见时辰不早，前厅里的客人怕是已经来齐了。他解下蒙住眼睛的手帕，将几个孩子轰小鸡一般轰进了内宅门内，又吩咐看管的仆妇们将他们送回女眷那里去。
“神仙伯伯，下次我们还来和你玩啊！”女彦依依不舍地回过头，冲着潘岳挥起小手。
“好。”潘岳笑着点头，寻思金鹿要是有女彦这样一个伙伴，倒是一件美事。
“想不到令爱这么快就和他们交上朋友了。”一个声音忽然在潘岳耳边响起。他赶紧转过身，见到的是贾谧笑意盈盈的脸。
“见过鲁国公。”潘岳和贾谧互相行了礼，贾谧又笑道，“安仁刚才看到我弟弟慰祖了，不过你可猜得到女彦究竟是谁吗？”
“这个还真是猜不出。”潘岳摇了摇头。
“她呀，就是当今——”贾谧凑到潘岳耳边，低低吐出三个字，“四皇女。”
“啊。”潘岳轻呼了一声，这才想起女彦肤白润洁如天子司马衷，黑眸灵动恰似皇后贾南风。只是她过于集中了父母的优点，反倒很难联想到与那对帝后的关系了。
“四皇女钟灵毓秀，天子和皇后都爱若掌珠。所以她这次执意要出宫游玩，皇后也拗不过她，只嘱咐了我好生看顾。”贾谧望了望几个孩子蹦蹦跳跳的背影，朝潘岳笑道，“四皇女能和金鹿小姐结为好友，皇后那边想必也是乐意的。”
“小女材质粗劣，怎敢与皇女为友，方才不知皇女身份，多有僭越，改日我当向皇后上表请罪。”潘岳不知怎么的想起了因为贾南风而夭折的长子，心中一痛，低下头去。
“不必如此。”贾谧不知潘岳心中所想，只当他是故作谦恭，也不在意，携了他的手臂便往前厅去，“走吧，怕是他们都等急了。”
“急什么？”潘岳心不在焉地问。
“急着质疑我母亲为什么拒绝太子的求亲啊。”贾谧苦恼地耸了耸肩。
贾谧所猜不错。贾午拒绝了太子的求亲，踩灭了太子与贾氏同舟共济的希望，哪怕是二十四友中，也颇有微词。他们这次参与石崇的赏菊会，也想借此机会向贾谧探听这件事。
“我那个妹妹一向娇养惯了，不会伺候人，所以母亲舍不得让她进宫。”似乎是为了给众人一个交代，贾谧落座后如此解释。可是明眼人都知道，这不过是陈词滥调，正是因为齐国太妃贾荃难得去妹妹那里窜了一次门，贾午才坚定了这个想法。
“齐国太妃确实给了一些建议，却只是现身说法。她嫁给齐献王之前齐献王已经与侍妾生下了东莱王，所以后来为了立世子的事情费了许多波折。”与幕僚团在一起时，平素高傲的贾谧倒是显得十分随和，何况他说的这件事大家也有所耳闻——当年因为司马攸的特殊身份，武帝司马炎不得不淡化“立嫡”的说法，一意以自己的长子身份强调正统，因此司马冏出生多年，都不曾被武帝批准为齐王世子。若非后来司马冏在父亲灵位前向武帝哭诉，这齐王的位子是传给长子还是嫡子都没有定论。
贾午一向心高气傲，顾虑太子宠爱美人蒋俊，又早早生了长子，不愿将女儿嫁过去也情有可原。
然而更深层次的原因，“二十四友”中个个都是人精，怎么可能想象不到——皇后一直存着废太子之心，贾午把女儿嫁过去做太子妃，谁知道什么时候就给太子陪葬了。可是没有拒绝提亲时，大家总对太子抱有一线希望，如今贾午没有给太子留丝毫余地，甚至不怕太子将来登基之后报复，那这废太子的事情，简直就是要放在明面上了。
让太子与贾家女儿联姻的建议，原本就是潘岳提的，算是他为日益分崩离析的二者做出最后的努力。他没有料到贾荃也会在这件事上插手，而贾荃的“现身说法”未必是对侄女命运的关心，这个失去丈夫的女人，和其他所有隐藏在暗处的势力一样，都巴望着火上浇油，他们才好火中取栗。
“对了，还忘了告诉你们，太子求娶我妹妹不成，就转而向琅琊王氏的王衍求亲了。”贾谧伸出白玉般的手指转了转手中的麈尾扇，莞尔一笑，“真是巧，我也正在向王尚书的女儿求亲。”
“尚书令王衍我熟得很，连带他家两个女儿我都见过。”石崇为了显摆他见多识广，连忙问，“不知太子和主公分别是向他哪个女儿求亲？”
“你们觉得呢？”贾谧笑而不答，眼中却满是睥睨的光。
“听说王衍的大女儿名景风，二女儿名惠风，都是清静端淑的名门秀女。”刘琨说着，眼睛望向石崇，“还听说姐姐姿容绝世，比小妹略胜一筹，不知石卫尉所见是否如此？”
“不错，那王家大小姐景风确实是绝代佳人，怕只有安仁的女儿长大后才能压得过她。”石崇哈哈一笑，竟是绝口没有提到王家二小姐王惠风的容貌。
“我自然是向王家大小姐求亲。”贾谧的嘴角依旧噙着一丝冷笑。毫无疑问，太子的求亲对象也是大小姐王景风，那究竟王衍会将大女儿嫁给谁，就看那琅琊王氏如何站队了。
等到众人议事完毕纷纷前往院中赏花，贾谧忽然叫住了潘岳，递给他一封奏报：“这个，安仁拿回去慢慢看吧。”说着安慰地拍了拍他的手背，自己摇头走开了。
潘岳握着那封厚厚的奏报，心中无端生出一种恐惧。他握着奏报四下看了看，终于选了庭院中一个无人的角落，迫不及待地展开了手中的奏报。
时已深秋，枯黄的榆树叶从潘岳头顶飘下，偶有一两片落在了他手中的奏报上，都被他颤抖着手指抹去。那白纸上的一个个墨字仿佛一只只眼睛，或决绝，或悲壮，却在最后都变成了愤懑和绝望，烧得潘岳两眼发红，心口灼热，几乎手一抖将奏报撕成两半。
马敦死了。
那个助他和齐王司马冏通过冰室密道进入皇宫，又在关中为他搜集了孙秀罪证的马敦死了。
而且，死得那么冤屈和惨烈。
这封从雍州传来，专程送给贾谧的密报详细记录了这段时间发生在关中的一切——
孙秀撺掇司马伦杀害氐羌二族的各位酋长后，一心复仇的氐族人组成大军，连续攻占了多个城池。为了夺取汧城中囤积的数百万石军粮，声势浩大的氐军将小小的汧城团团包围。在守将弃城而逃的情况下，官职卑下的汧督马敦挺身而出，率领城内老弱残兵固守孤城。守城缺乏滚木礌石，他率领众人拆除房屋，把粗大的房梁用铁链栓住，做成可以上下活动的槌木；城内柴草枯竭，他便让人用陈年发黑的麦子烧火做饭，把松木的屋檐和椽子砍成碎屑充当饲料；城外的氐军想挖掘地道穿越城墙，他便命人将空瓮扣于地面，用以侦听地道方位，再挖横沟相截，烟火熏攻。就这样坚守了近一年，汧城终于等到了援军，保住了数百万石军粮。
马敦虽然立下大功，却遭到了雍州从事辛冉的陷害。辛冉借口马敦私下贪污了十斛粮食，将他抓捕入狱，严刑拷打。虽然梁王司马肜后来上书朝廷为马敦表功，朝廷也下诏说赦免马敦贪污之罪，但诏书到达雍州的时候，马敦已经在狱中被折磨致死了。
泪水从潘岳的眼眶中滴了下来，将手中的奏报打出一点点的皱痕。他心中清楚，说马敦贪污粮食只是借口，身为五斗米道弟子的辛冉对他百般折磨，其实是为了给伏法的孙秀报仇。
潘岳甚至可以想象，当掌控牢狱的辛冉命人拷问马敦幕后主使时，马敦是如何扛下了那些惨烈的酷刑，并没有将自己招供出去。否则，以五斗米道无孔不入的势力，自己怎么还能在洛阳安安稳稳地生活。只可恨雍州上上下下那么多达官贵人，竟由得辛冉小人翻云覆雨残害忠良，这样的官场，实在让人思之可怖！
颤抖着手指拂去奏报上飘落的榆树叶，潘岳将奏报折好放进怀里，擦干眼泪往外走去。他心中已经下定了决心，自己一定要为马敦讨回公道，甚至要以自己的文才，让位卑言轻的马敦留名青史，流芳百世。这是他唯一能为马敦做到的事，也是他必定能为马敦做到的事。
“安仁，你上哪里去了？快来看我苦心搜罗的几品名菊！”石崇不知何时走过来，热情地招呼。
“我身体有些不适，先告辞了。”潘岳见石崇神色失望，强笑道，“阿容和金鹿就留在这里，我明天再来接她们。”
“不用你接，我明天叫人把她们母女妥妥送回家去，你就放心好了。”石崇见潘岳双目微红，显然方才是哭过了，心中着急，“发生什么事了？”
“没什么，改日再说，不打扰你们的兴致。”潘岳说着，向石崇拱手告别。对于旁人而言，马敦不过是个地位卑下的小吏，他虽然死得冤屈，但世间这样的悲剧实在太多了，除了与他有莫逆之交的潘岳，其他人根本难有触及心灵的悲伤。所以，与其向他们解释自己的悲伤，不如让他们以后读一读自己为马敦写的诔文吧。
一路走出金谷园，潘岳才发现原本要在园中过夜，赶车的老仆李伯已不知到哪里休息去了。他摆摆手示意金谷园守门的仆从不用看顾自己，哪怕是在金谷园外的荒野树丛中走上一段，也能稍稍缓解心中因为愤懑生出的疼痛。
他漫无目的地走了下去，心中反反复复都是这些年来和马敦相交的点点滴滴。从司马攸开始，到温裕、夏侯湛、公孙宏，再到如今的马敦，他已经失去了太多的好友，可是这个天下，却没有看到一点好转的迹象。
“桃符，你教教我，究竟应该怎么办？”潘岳抬头望着阴沉下来的天空，心中默默祝祷司马攸的在天之灵能够听见自己的祈求。
此刻，他已经走上了一条僻静的小路，两边树影憧憧，似乎有什么东西隐藏其中。潘岳蓦地停住了脚步，本能地感觉到了某种危险，显然，那些影子已经跟踪了自己一段时间。
几个人从树影后转了出来，乃是一个中年妇人和几个壮硕大汉。他们穿着普通，和洛阳城内外穿梭的平民百姓没有什么区别，但那几个大汉气势威猛，绝不像是普通百姓。
“这位郎君，不知可愿意帮我家主人一个忙？”那中年妇人看着潘岳，笑眯眯地问。
潘岳没有回答，只是警惕地往四周看了看，却没有发现一个路人。
“郎君不必紧张，我家主人就住在城外不远的别业内。只因为家中有人生了疾病，需要像郎君这样的外人帮忙压住邪祟，所以才厚颜来邀请郎君。”中年妇人继续笑着说，“事成之后，我家主人必有重谢。”
“你家主人，是五斗米道的吗？”潘岳冷笑起来，“若想为孙秀报仇就直说，不必装神弄鬼。”此刻他的心思还沉浸在马敦之死的悲愤中，根本没有心思听这妇人信口开河。
“郎君在说什么？”那妇人面露疑惑，却见潘岳反身就走，不由皱起了眉头，“今日这一遭，郎君是想去得去，不想去也得去！”说着她一闪身，身后几个壮硕大汉便朝潘岳冲了过去。
“青天白日，你们要做什么？”潘岳大惊，料不到离金谷园不远会遇见这样胆大包天的盗匪。他极力挣扎着想要脱身，却抵不过年轻力壮的几个大汉，冷不防后颈被人狠狠一击，眼前顿时漆黑一片。
“啧啧啧，这个模样，简直和画像上的一模一样，怪不得陈婆抢也要把人抢回来。”
“可惜就是老了点，不过主人应该也会满意了。”
“怎么还不醒，主人马上就要来了！”
“没办法，只能泼点水了。耽误了主人的事，我们可吃罪不起！”
迷迷糊糊中，潘岳听到有人在自己身边说话。那些声音有惊叹也有恐惧，但声线偏细，显然都是女子的声音。
他还没有清醒过来，下一刻，有人已经把一些清水洒在了他的脸上。冰凉的水驱散了头脑中的昏沉，潘岳用力睁开了眼睛。
“哎呀，郎君终于醒了！”一个女人略有些慌张地道，“主人快来了，赶紧沐浴更衣吧。”
眼前的视线渐渐清晰，潘岳一眼看到的是两个守在自己身边奴婢打扮的女人。他手掌一撑坐起身，发现自己先前一直躺在一张铺着细密竹席的凉榻之上。而在凉榻旁，则是一个巨大的浴桶，里面的热水袅袅吐着白色的蒸汽。
这分明是一间浴房。想起方才一个婢女说的“沐浴更衣”四字，潘岳忽然一个激灵：“这是什么地方？”
“这儿是神仙住的地方。”一个婢女似乎早见惯了这种情景，掩着口笑道，“郎君不用怕，过会儿你若是能讨得我家主人欢喜，主人会送你许多好东西呢。”
“我的衣服呢？”潘岳追问。此刻他已经发现自己的外衣不知去向，身上所穿的唯剩中衣而已。
“我家主人是天上的神仙，凡间的衣服自然就不必穿了。”另一个婢女有些不耐烦地催促，“郎君若是自己不惯沐浴，就由我们伺候你吧。”说着，伸手就来解潘岳的衣带。
“住手！”潘岳大惊，连忙后退，眼神却透过浴房的窗纸，见到了外面徘徊的几个黑影。很显然，浴房有人把守，看来自己是无法逃出去了。
明白了自己的处境，潘岳也只能随机应变，不做无谓的挣扎。他看向两个婢女，尽量声调平和地道：“我自己会沐浴，麻烦你们先出去。”
“郎君快点，主人马上就要到了。”两个婢女也不坚持，叮嘱了一句，离开了浴房。
潘岳将浴房的门闩好，寻思自己确实没有逃脱的机会，索性见见所谓的“主人”。他快速地洗好澡，发现一旁的衣架上挂着一件丝质的雪白外袍，无奈之下只好穿上。那丝袍洁白柔软，散发着名贵熏香的味道，一看就价值不菲。可见此地的主人就算不是天上的神仙，也是大富大贵之人。
可是既然出身富贵，又为何要做拦路抢人的勾当？潘岳百思不得其解，正在用力系紧衣带，门外已经响起了急促的拍门声：“郎君快点，主人到了！”
潘岳拉开门闩，门扇便被人用力推开。两个婢女一左一右将潘岳夹在中间，匆匆地沿着游廊往前走去。
潘岳一边走一边扫视四周，却见这是一个修得极为精致的庄院。虽然占地并不大，但所用的木石和装饰都极尽精巧，造价不菲，正房的窗户上贴的都是不是窗纸，而是极薄的云母片，在阳光下熠熠生辉，倒真有些神仙洞府的感觉。
虽然不知道主人强掳他来的真正目的，潘岳心中却暗暗希望这里的主人真的来自九天之上，那样他也许就能打听到司马攸的情况了。桃符那样高洁美好的灵魂，应该有资格到天上做神仙的吧。
院子里静悄悄的，没有什么闲杂人等，两个婢女径直将潘岳领到了一间房中。一见房中摆设，潘岳的脸色不由一变——琉璃金螭屏风后别的没有，只有一张极为宽敞华丽的大床，床上四周挂着飞仙帐，画满了各色歌舞的仙女，挂着五色羽毛编织成的同心结流苏。而玉镂金带枕之下，则铺着一床绣罗五幅被，上面绣满了成双成对的鸳鸯。
到了这个地步，潘岳怎么还不明白那主人将自己掳来的目的？他猛地一推身侧的婢女，转身就想往外跑，却料不到那两个婢女手劲奇大，抓住他的胳膊便将他拽回了床前，不耐烦地呵斥道：“郎君逃不掉的，若是惹怒了主人，只怕你性命难保！”
潘岳数十年来深负美名，最厌恶恐惧之事便是因为色相沦为别人的玩物，因此哪怕两个婢女以性命相胁，依然不管不顾奋起反抗。两个婢女虽然劲力颇大，到底是女子，被潘岳以命相搏，顿时钳制不住。见潘岳径直朝门外奔去，两个婢女情急之下伸手一抓，竟是生生地将潘岳扳了回来，却也将他后背的丝袍扯破了一片。
“主人到！”就在僵持不下之际，门外忽然响起了几个人的脚步声。两个婢女听到这几个字，想起自己办砸了差事，不由脸色惨白，双膝一软跪在地上，大气也不敢出了。
“这是怎么了？”一个女子的声音从门口响起，仿佛一根长矛扎入了潘岳的后心，让他心中一紧，身体僵在了原地。他没有回头去看声音的主人，但那个声音从二十多年前便扎进了心底，哪怕只是一个字，他也能准确无误地确认她的身份。
“启禀主人，这位郎君他……他……”两个婢女跪在地上，磕头如同捣蒜一般，“婢子们办事不力，求主人饶命！”
“都退下。”就在所有人都以为主人会按照惯例处置两个婢女时，主人却一反常态地摆了摆手，“所有人，都退下！”
“是！”面对主人无上的权威，众人都不敢有丝毫异议。不一会儿，不仅跪在地上的两个婢女，连带主人身边伺候的奴婢们都齐齐消失，就仿佛整个别院内就只剩下了主人和潘岳一样。
潘岳依然背着身，没有回头。他甚至巴不得时间就此凝固，这样他就不必回头与那个“主人”对视，不必承担互相识别身份后无地自容的尴尬。
主人也一直没有开口，似乎潘岳的出现也大大出乎她的意料，让她也有些手足无措。
可是该面对的，迟早要面对。就在潘岳下定决心打破沉默时，一根指尖忽然触碰到了他后背，接着是第二根、第三根……仿佛萌动的新笋，轻轻搭在了他从衣衫破口处袒露的肌肤上。
不过轻轻一个触碰，对潘岳而言，却如同被烙铁烫到，惊得他猛地一倾身子，避开了那细细的指尖。
“这些伤，是杨骏之乱时留下的吗？”还不待潘岳闪避，主人已经轻轻地开口。哪怕丝袍的破口不大，她仍可以清晰地看见那白皙的后背上道道暗红色的鞭痕，虽然年深日久，依然仿佛一席雪地上凌乱的红蓼，红到盛极之时被风霜欺压伏倒，肃杀惊心，却又凄艳惑人。
“是。”潘岳不愿那指尖再暧昧地碰触自己，终于不得不转过身来。他看着面前瘦小黧黑的宫装女子，怔忪了一下，还是没有像往常那样跪拜下去。
“孙秀害你成这样，果然可恶。”宫装女子没有料到潘岳的身上竟然留下了如此酷烈的印记，视觉冲击之下脱口叹道，“幸亏我已经派人杀了他，也算是为你报仇了。”
潘岳冷冷一笑，没有接话。当年害他入狱受刑，甚至害死了好友夏侯湛的罪魁，除了孙秀，还有眼前这个女人。更何况，还有那深埋在心底的司马攸枉死之仇，长子夭折之恨，仿佛地狱的烈火一样灼烧着他，他没有揭露她、叱骂她，甚至扑上去扼住她的咽喉，已经是尽了自己最大的克制了。
“你为什么不说话？”自始至终只听潘岳说了一个“是”字，女子有隐约的不满。毕竟这么多年来，所有人见了她都是屈膝讨好，她已经不习惯别人的沉默冷淡。
“我不知道该怎么称呼主人。”潘岳淡淡道。
宫装女子愣了愣，忽然笑了：“你可以叫我阿时。”
“我记得阿时已经死了。”潘岳想起当年自己苦苦哀求对方释放怀孕的杨容姬时，对方亲口说出的那句话，心中一痛。若非这个女人的冷酷无情，自己唯一的儿子就不会夭折在西去长安的半路上。
“是的，阿时已经死了，然后她就在这里做了神仙。”宫装女子轻轻抛下这句话，径直走过去坐在了那张宽大华丽的床上。她瞥见潘岳的脸色有变，轻哼了一声：“我没有想到是你。”
潘岳没有答话，联想起昏沉中听到婢女提到的画像，心中大概猜到了一点轮廓。大概这座别院的手下每天在洛阳附近搜索和画像类似的美男子，或哄骗或强迫地带到这里来，沐浴更衣之后便送进这个房间与主人欢好。可是这个猜测依然悚然听闻，以对方万众瞩目的地位，一旦丑闻传出，就是天翻地覆的大灾变。
因为这个女子，就是当朝皇后贾南风。
“在想什么？”贾南风见潘岳沉吟不语，忍不住问。
“臣在想，一会儿皇后会怎样杀掉臣。”潘岳终于点明了女子的身份。反正他们已经互相认识了这么多年，再继续装下去也没什么意义。
“觉得我应该杀你灭口是吧？”贾南风笑了笑，轻轻用手指叩着床铺。事实上，几乎每一个被带进这间房的男子，最后都没有逃脱被灭口的命运。自从妹妹贾午从东宫术士那里打听来生男胎的秘方后，已经连生四位公主、求子心切的皇后贾南风就常常通过密道出宫，在这里与各色各样的男子欢好求子。对于找来的男子她只有一个要求——与画像上的容貌类似，而那画像，正是参照潘岳的面容画出来的。
只是这些话，她绝不会告诉潘岳。不过就算不告诉他，潘岳也应该猜得到她现在多么迫切地想生出一位皇子，这样才可以名正言顺地废掉东宫太子——那个与她相看两厌的司马遹。
“如果你可以证明自己的价值，我就不会杀你。”见潘岳还是不开口，贾南风自我解围地道。
“皇后要臣怎么证明？”潘岳问。
“这里的事情，不用我说，相信你也不会说出去。”贾南风笑道，“虽然你是天下最美的男人，我是天下最丑的女人，可名誉对于我们，都一样重要。对吗？”
“皇后过谦了。”潘岳点了点头。这件事若是传出去，不仅贾南风后位不保，自己也必然身败名裂，死无葬身之地，那种死法，是他最不愿看到的一种。
“所以，我们现在可以彼此信任了。”贾南风拍了拍床边，示意潘岳坐下。见潘岳不动，她便一把掀开那床鸳鸯五幅被，露出只铺着细纹簟席的床铺，“别忘了，现在我只是阿时。你我之间，可以畅所欲言。”
“言什么？”潘岳仍是站着不动。
贾南风不知道潘岳心中对自己的恨意，只暗骂了一句呆子，却不好再逼迫他，漆黑的眼眸一转，忽然开口吟诵道：“夫观民宣化，为治之本，虽实小邑，犹须其人。又中正之身，优劣悬殊苟知人者智，则不知者谬矣。莫如达官，各举其属；方岳九列，朝所取信；郡守虽轻，有刺使存，举之当，实司其事；考绩累名，施黜陟焉。进贤受赏，不进贤甘戮。沮劝既明，则人自为，谋庶公道大行而私谒息矣。”
见潘岳果然变了脸色，贾南风笑道：“怎么，你自己写的《九品议》，不记得了吗？”
“臣自然记得，却不料皇后也记得。”潘岳回答。
“其实你写的每一篇奏章，我都记得。”贾南风眯了眯眼睛，仿佛回想着什么，“我看到的你写的第一篇奏章是《谏客舍议》，还是你外放做怀县县令的时候写的。那个时候你还年轻，我也还年轻，一晃这么多年过去了，你写的每一个字，我都还记得。”
“臣不过是些微末浅见，让皇后见笑了。”潘岳的回答，仍然礼貌而疏离。
然而贾南风却不以为忤，能够这样近距离地和潘岳交谈，对她而言已经心满意足。“不，你写的每一封奏疏，都不是微末浅见，而是你发自肺腑的真知灼见。”见潘岳又要谦让，贾南风抬手止住了他，“我知道你想说自己多年沉沦下僚，品秩低微，从未做过世家子弟艳羡的清贵官职，可你这些年来无论外放县令，还是担任尚书度支郎、廷尉平、着作郎，在每一个地方都尽职尽责，成效斐然。《谏客舍议》中你力主朝廷保留小民自行经营的客栈，保住了多少人家的生计来源；《九品议》中你又针对世家子弟尸位素餐的弊政，不顾得罪世家大族，力主对他们进行考绩裁汰。檀郎，你做的每一件事都绝无私心，为国为民，虽然我坐得离你很远，依然看得清清楚楚。”
潘岳没有料到贾南风所谓“畅所欲言”竟是将自己大大赞扬了一通，不由怔住了。他看着面前这个瘦弱而黧黑的女子，不敢相信自己在她眼中，竟是这种样子。
“你在《九品议》中提到的考绩，其实我也想过，甚至找琅琊王氏的王戎一起协商过创立‘甲午制’，对世家子弟的政绩加以考核，可其中阻力之大，远远超过了我的预料。”贾南风叹息道，“所以你看我能用的朝廷官员，除了张华裴頠他们，就只能是我贾氏族人。并非我有私心想扶持外戚，实在是只有他们才会真正为朝廷用命。”
“世家大族对社稷的危害，这一点还不算最严重的。”潘岳忽然开口。
“什么？”贾南风一惊，“你说说看。”
“臣曾经担任过几个地方的县令，又在尚书度支郎的职位上通阅过全国的户口和收支情况。”潘岳吸了一口气，慢慢道，“皇后可知，如今天下人口有多少？”
“一千六百万。”贾南风想也不想地回答。
“东汉末年人口是五千万，皇后相信现在这个数据吗？”潘岳问。
贾南风没有马上回答，斟酌着道：“自东汉献帝时到我武帝一统三国，乱世持续了一百多年，所以人口大幅减少情有可原。”
“可是天下一统承平至今也已经三四十年了，更何况三国时期曹魏东吴战事稀少，休养生息，人口也恢复太半。”潘岳郑重道，“所以哪怕按照最坏的情况估计，当今人口只有东汉末年的五成，那也是两千五百万，比朝廷统计的一千六百万足足多了五六成。”
“那这多出来的九百万人到哪里去了？”贾南风心中一惊。对朝廷而言，人口意味着税收和兵力，如今朝廷财力薄弱，兵力空虚，每每让她殚精竭虑，左支右绌，更何况九百万人只是最低估计，真正隐匿的人口绝对有上千万之数。
“那些消失的人口，自然是隐匿到了世家大族的庄园里，成了不入朝廷户籍的部曲和奴隶。”潘岳神色沉重地道，“臣多次外放县令，深知当今百姓生活之艰难。朝廷名义上的税收虽然是百分之二十，但由于士族冗官严重，公侯爵位泛滥，百姓手中土地稀少，所以百姓负担沉重，实际税负竟可以达到百分之六七十。另外各地名山大泽都被士族豪强占据，百姓砍柴汲水都要花钱，因此根本无法维持生计。所以大批良民不得不卖身为奴，隐匿到世家豪族中逃避赋税，这种人称为‘荫客’，几乎占到了全国人口的一半。”
“宗室豪族掌握了天下一半人口，朝廷官员又几乎都被士族占据，庶族对于士族的恨意究竟有多深，大概皇后是很难设想的吧？”潘岳叹道，“一旦这种仇恨爆发，只怕就连朝廷也没有约束之力了。”
“这个我知道，如今实行的九品中正制，所有选官的权力都在世家手中，真真是任人唯亲。不过朝廷中也有庶族人才，比如司空张华，就是庶族的代表。”贾南风辩解，“还有我信任的积弩将军孟观，也出自庶族。”
“能进入朝廷的庶族毕竟是少数，那皇后以为，大部分走投无路的庶族人才去了哪里？”潘岳问。
“去了……”贾南风看了看潘岳，见他略略点头，知道自己所料不差，“去了各司马氏诸侯王的军中。”
一念及此，贾南风不由后背发凉。洛阳公卿再怎么贪婪，始终见风使舵，不过是癣疥之患，那手握几十万大军的各司马家藩王才是她真正的心腹大患。想起镇守寿春的淮南王司马允，镇守长安的河间王司马颙，镇守邺城的成都王司马颖，镇守关中的梁王司马肜……贾南风藏在袖子里的手微微颤抖，半天才咬牙道：“都怪武帝生前定下铁律，非司马家宗室不得镇守重镇，否则关中怎么会被赵王、梁王弄得一团糟！”
“唉，宗室之强、士庶之别，还有胡人之乱，这三件扰乱我朝的大患确实盘根错节，相生相长。”潘岳见贾南风神色凝重，有心安慰两句，却想起这三件大患二十多年前的司马攸就早有预言，而司马攸又正是被眼前这个女人害死，忽然觉得天道昭彰竟然如此荒谬，竟一分多余的话也不想说了。
“这三件大事，只能一件一件解决。”贾南风没有注意到潘岳神色的变化，只顾沉吟着说，“我早就有心重新丈量土地，勘察人口，可兹事体大，就连当初的武帝也没能实施。除非……除非我的权势，还能胜过武帝。”
“胜过武帝？”潘岳陡然一惊。难道真如同传言中的一样，贾南风有让贾氏取代司马氏之心？
“怎么了？”贾南风见潘岳直勾勾地盯着自己，猛地醒悟自己说错了话，“我不是那个意思，你不要误会。”
“臣相信皇后。”潘岳咬了咬牙，终于开口，“可是鲁国公年轻，日常有不少轻慢太子之处。更有甚者，去年宣武观阅兵之际，据说鲁国公就曾于偏殿之中，暗中召集人跪拜……”
命人行跪拜大礼，在历朝历代都被视为有称帝野心。因此贾谧此举虽然是空穴来风，日后却足以成为他改朝篡位的端倪。
“什么，他竟敢如此？”贾南风一惊，随后便是一怒，“年轻人狂妄惯了，做事不知天高地厚，我一定要好好教训教训他。否则我贾氏一门，就要毁在他的手里了！”
被这个消息刺激，贾南风从床上站了起来，来回踱了几步：“看来，我还要进一步约束贾家人谨言慎行。天下分崩离析多年，统一不易，稍有不慎就会引发大乱，我这些年来都是游走在薄冰之上。” 她蓦地抬起头，殷切地看着潘岳，“檀郎，既然你我所见略同，那我今后要做的事情，你能帮助我吗？”
“皇后忘了？臣现在就在鲁国公处担任幕僚，原本就在辅佐贾氏。”潘岳心中情绪翻江倒海，口中却竭力平淡地回答。
“嗯，你日常也多规劝他些，做事不要太出格……”贾南风终于意识到潘岳神色变幻，蓦地意识到什么，“我知道，你心中对我是有怨言的。不过但请看在江山万民的份上，不计前嫌，尽力帮我一把。”
“那皇后能许诺我什么呢？”潘岳淡淡地问。
“我想许你河清海晏，天下承平，但这话太过空泛，估计你也不会相信。”贾南风笑了笑，认真地想了一会儿，终于缓缓开口，“我许你节制士族特权，还各族百姓一条宽裕生路，还庶族士子一条晋升之道，而那些手握重兵的诸侯王，我也会善加安抚，绝不让他们心生异志。”
见潘岳脸上终于露出惊异之色，贾南风得意一笑：“那么，你肯不肯帮我呢？”
看着这个瘦小女子脸上露出的自信神色，潘岳只觉有一束光照进了心底，让他终于咬牙咽下了心中诸多的怨恨不平，郑重地点了点头：“为保皇后万金之躯，这个地方，以后还请不要再来了。”
“好。我也是昏了头，才病急乱投医。”看着他认真的模样，贾南风不由自嘲一笑。这间别院，原本是她听信妹妹贾午献上的“生子秘方”后布置的，却不料在这处处透着淫糜之气的温柔乡中，她竟然和潘岳认认真真地讨论起了政事。她偷眼打量潘岳的面容，发现他这些年果然老了许多，不再是当年倾城若狂的少年模样。可是这饱经风霜的容颜，却让贾南风的心顿时柔软下去——就这样她做她的皇后，他做他的纯臣，也是世上让人欢喜的事情了。
“说起来，我还真的是嫉妒杨容姬啊。”看着潘岳离去的背影，坐在权力巅峰的皇后一把扯下床边悬挂的飞仙帐，慢慢用力撕成了两半。