说话的人是个女人，声音十分温柔，又带着一点不在乎的爽快，听得让人心中十分熨帖。
紧接着，院子里似乎是丫鬟的人又道：“姑爷中了状元后，夫人和小姐对姑娘也就越发过分了。”
“无事，今日他刚刚中第，自然诸多应酬，玉容也是不得已，杜鹃莫要胡说。”
状元？沈玉容？姬蘅听到这个名字，顷刻之间便明白过来。他知道沈玉容，前阵子的新科状元，洪孝帝之前还告诉他，正准备赐沈玉容一座宅院。听闻这位沈状元出身平民之家，家境贫困，果不其然，住在这样的陋巷之中。
姬蘅并不喜欢听人家长里短的墙角，但今日他竟没有离开，大约是心力交瘁，懒得动弹，也就坐在墙头，静静的听里头人诉说。
“可今日是迎春日，姑爷应酬也就罢了。夫人和小姐自个儿去赶庙会，独独剩下姑娘一人在府里，这不是故意刁难是什么？姑娘也就是性子好，要是少爷在这里，必然要为姑娘出头。”
“海棠，你又在胡说了。”那女子的声音仍然不以为意，含笑道：“他们不在，我正好躲些清净，殊不知平日里装模作样做事也很累，能有片刻轻松，对我来说也求之不得。”
“他们沈家规矩也太多了，又不是什么高门大户，从前在薛家的时候，姑娘可不必如此辛苦。”
那院子里的丫鬟似乎对沈家格外不满，一口一个“姑娘”，分明是把主母当做是外人了。姬蘅听着听着，也就想了起来，沈玉容的妻子，他其实是见过的。
燕京人都晓得他喜美恶丑，但凡是个美人，都要让他过过眼，仿佛得了他的承认就有很大的殊荣似的。殊不知他并无此爱好，除了虞红叶，天下间的女子在他眼中不过庸脂俗粉。闻人遥在酒楼之上遥遥将薛芳菲指给他看的时候，他的心中也满是不屑。
这位薛芳菲，生的绝色倾城，琴棋书画样样精通，可惜在姬蘅眼里，实在一无是处。便看她对婆婆小姑态度的纵容和温顺，为了沈家委曲求全，姬蘅便觉得刺眼。只道“美则美矣毫无灵魂”。他没想过他日后会喜欢什么样的女子，但这样呆板如木偶，和所有官家夫人一般热络而狡诈，市侩藏于笑容之下的女子，他看也不会看一眼。这样的人，又怎么能称得上“燕京第一美人”？
对于薛芳菲的印象，也仅仅停留在此，没料到今日却在一墙之隔，看到了一个不一样的薛芳菲。和在酒楼之上见到的薛芳菲不同，她并非是个傻子，也不是无药可救，至少知道什么是喜欢什么是不喜欢。可惜的是，她喜欢沈玉容超过喜欢她自己，以至于才会愿意为了沈玉容牺牲自己的“喜欢”。
所以爱这回事，便是人世间最傻的东西，喜欢一个人，掏心掏肺的对待对方，自己一无所获，有什么意思？还不如做个永远清醒的看戏人，在一边笑着喝彩就好。
“姑娘想要荡秋千？”丫鬟问道。
墙里的薛芳菲笑着叹息一声：“久违了。所以难得他们不在府上，我可以自由一分。”她像是坐在秋千上，摇荡起来。
似乎可以透过面前这堵墙，能看到芙蓉花貌的绝色女子，坐在秋千之上，面上含笑，窈窕袅娜的模样。这是比春光还要美好的画面，他可以跃上墙头去看一眼丽色，但他什么也没做，仍旧斜靠在墙上，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
纵然聪明绝顶，才貌双绝，却只能困于这样的陋屋，甚至在院子里荡秋千也成了奢侈，天下间还有比这更惨的事么？至少姬蘅觉得这沈夫人有些可怜，她自己也傻的可怜，这样无望又卑微的日子，她竟也能自得其乐，这就是傻人有傻福？
至少在姬蘅眼中，仅仅见过几次沈玉容，就知道沈玉容绝不是一个能安贫乐道之人。他眼中的野心和欲望，比他的才学还要旺盛，他和这个院子里，能荡荡秋千就开心起来的女人，绝不是同一种人。不是同一种人，就注定一起走不了多久，薛芳菲以为的幸福美满，迟早有一日会被摧毁。薛芳菲看不出来，是因为她是戏中人，而他看得出来，是因为他是看戏人。
“咱们来燕京城都好几年了，一次庙会都没能去看过。”丫鬟嘀咕道：“夫人居然说是姑娘容貌太盛，怕被歹人瞧见，这分明是借口嘛。哪有这样的，那天下间赶庙会的，岂不都是丑人了？”
薛芳菲在院子里笑道：“海棠，你怎么如此斤斤计较，不就是个庙会么？过去在桐乡的时候，你赶得可还少了？”
“正是因为在桐乡的时候赶得很多，可到了燕京城却一次也没有，这还不如在桐乡时候的日子。奴婢倒是没什么，就是委屈了姑娘。燕京城的庙会比桐乡的热闹多了，少爷每次写信来的时候都问姑娘，也难为姑娘次次只能编造。”
薛芳菲笑道：“阿昭那傻子，我说什么就信什么，如今也就是新鲜几日。等他日后真的云游四方，闯荡江湖了，哪里会看得上小小的庙会？到时候便是我写信询问他又瞧见了什么新鲜的东西，说给我这个姐姐听。”
她好像一点儿也不生气，纵然是面对着这样不公正的苛待，婆母小姑的刻薄，她也不以为意，说的都是极好的，令人高兴地东西。于是这一头，姬蘅嘴角的讥讽更浓，见过傻的，没见过这么傻的。天下竟然还有这样的傻女人，难怪多少男子说起状元夫人的时候，总是一脸向往，生的美的女人很多，生的傻的女人也很多，生的美却傻的女人就少多了。尤其这女人不是真傻，而是装傻，难为的是一装就是这么多年，她是自欺欺人呢？还是根本就觉得这样也很好？
姬蘅不是女人，不知道女人的心思，也不想知道。
不过他听着这女人说话，反倒觉得有些好笑，是了，世上不止他一个过的不好的人，多的是人有的凄惨的过往，这燕京第一美人的沈夫人，过的这样惨还犯傻，和他过早的清醒面对黑暗，不知谁更惨上一点。
“姑娘就一点儿也不怨么？”那里面的丫鬟又在说话，“姑娘也不肯将这些事情写信回去告诉老爷，老爷和少爷知道了，定然会为姑娘出头的。姑娘从前哪里受过这样的委屈。”
“杜鹃，这些没什么的。”薛芳菲的声音从另一头响起，她道：“我是因为玉容才心甘情愿这么做，玉容知晓我的付出，倘若玉容也将我做的这些事情习以为常，那我就会心寒。不过夫妻之道，本就值得钻研，哪个人能成天事事如意呢？要真说无忧无虑的日子，大约只有少不更事的小时候吧。自己做的选择，也没什么可后悔的，硬着头皮咬咬牙往前走就是了，实在忍不住了，再另寻出路，不过现在还没到那时候，也就不要放在心上啦。”
自己做的选择，也没什么可后悔的？姬蘅挑眉，薛芳菲这话，到底还是有些后悔了？不过她倒是爽快，有种孤注一掷的勇气。想来也是，从一个陌生的地方嫁到燕京城，嫁人之前千好万好，嫁人之后的困境怕是她从来都没想过的。而姬蘅却不同，从很多年以前，他就开始逐渐接受“姬暝寒有一日会死”这件事实。便对人生的变化，他似乎做的还没有一个蠢女人做得好。
那个活泼些的丫鬟就道：“听闻今夜的庙会上还有戏班子呢，咱们来到燕京城都好几年了，奴婢都没有再去看过戏，想想真是遗憾。”
薛芳菲的声音温柔，她道：“那有什么？唱戏我也会唱呀，虽然唱的不大好，你就把我当做是戏子，我给你唱一曲《锁麟囊》如何？”
这下子，另一头墙下的姬蘅却是微微一怔。从未听过哪家小姐主动给下人唱戏的，下子是三六九等里的下三流，小姐夫人们以看戏为乐，却从不主动唱戏。而他小时候唱戏，也只是因为师父的恶趣味，他那时又年幼，并不懂得什么，便被哄骗着学了戏。但已经很久不唱了，倒是没料到这位看上去大方婉约的沈夫人，竟然也会唱戏。
她唱的还是《锁麟囊》，
《锁麟囊》里的富家小姐，倒是恰好也姓薛，那戏里的薛湘灵先是出嫁远地，后又因大水，逃难途中和家人失散，独自漂流去异乡。人生阴差阳错，发生巨大改变。
薛芳菲的声音十分清亮，在夜色中尤为动人。唱的已经是富家小姐出嫁后的光阴了。
“新婚后不觉得光阴似箭，驻青春依旧是玉貌朱颜。携娇儿坐车中长街游遍，又听得号哭声动地惊天。”
那悲伤的唱词，被她唱出来倒也不觉得悲伤，反而又几分利落的俏皮，像是毫不放在心上似的。不像个忧愁的妇人，倒像是初出江湖的小儿女，带着几分新奇，几分惊讶，唯独不见半点顾影自怜。
她真不像是个过的不好的人。
“腹内饥唤郎君他也不在，却为何在荒郊不见亭台？莫不是应验了无情的水灾？恍惚间与众人同把舟载。老娘亲说不定波中遇害，苦命的大器儿鱼腹葬埋。你可见我夫与萱台？你随我回故乡寻找尸骸。”
姬蘅本是一个十分挑剔的人，世人说他爱看戏，不过是喜欢看戏中人深陷其中无法自拔的模样，为不属于自己的悲欢离合落泪开怀。而他永远做一个看戏人。薛芳菲唱的十分敷衍，她全然没有融入这戏中，悲哀的唱词也不见心酸，反被她唱出几分欢快。她本就不是真的梨园子弟，也不会唱的多如何精彩，但很奇怪，姬蘅竟并没有心生嫌恶，反倒是坐在墙的另一面，静静听着，仿佛那声音带着暖意，让他冷沉沉如同从冰窖里捞出来的心，也柔和平静了下来。
她在唱：
“一霎时把前情俱已昧尽，参透了酸辛处泪湿衣襟。”
“我只道铁富贵一生注定，又谁知人生数顷刻分明。想当年我也曾撒娇使性，到今朝哪怕我不信前尘。”
“这也是老天爷一番教训：他教我，收余恨、免娇嗔、且自新、改性情，休恋逝水，苦海回身，早悟兰因。”
那戏文中的薛家小姐家逢巨变，不得已去别人家做下人。便在这时生出物是人非之感，薛芳菲唱起这里来的时候，也带了一丝淡淡的惆怅，这点惆怅极为微小，却被姬蘅捕捉到了。这美丽的年轻夫人大约过的也并不快活，只是她的忧愁或许和戏文里的薛湘灵的忧愁又大大不一样。薛湘灵因为身份的转变，从富至贫，薛芳菲分明是过的更好，可却没有自由了。
也就是这点惆怅，令姬蘅意识到，这个女人自然不蠢，她知道一切，不过是默默忍受。不管她是为了什么，但和他自己，竟然是有一点同病相怜的相似。但薛芳菲和姬蘅又全然不同，她的歌声里全是坦荡和从容，光明和磊落，仿佛就算前途哪怕一片黑暗，她也会毫不犹豫的，大大方方的走过去，没有一丝畏惧。
在燕京城这个春风和煦，笙歌曼舞的夜里，黑暗下埋藏了多少肮脏的交易，她的歌声却像是一缕光，把这黑暗照亮了片刻，露出了真正的样子。
但姬蘅又知道，这样坦荡磊落的女人，分明看透一切却选择了一条傻乎乎的路的女人，迟早会埋葬在这样一个夜里。她的枕边人并不需要光明，同是黑暗中的人，姬蘅比任何人明白那样的人要的是什么。一旦沈玉容需要牺牲这位夫人，他就会毫不犹豫的牺牲这位夫人。
这位夫人明白这一点，但她的信任打破了她的聪明，让她也被欺骗了。
该说什么呢？
姬蘅不知道说什么，唱的是《锁麟囊》，这位唱歌的女人没有入戏，她从容而热烈，而他这个作壁上观，原本看戏的人却反倒像是入了迷。这可真是一段奇异的经历。但有一点毋庸置疑，他在这墙的一面，听着墙的另一面女人粗糙的唱词，原本绝望的想要去死的情绪，不知什么时候就慢慢消散了。
他从这戏里得到了平静，一个女人尚且无所畏惧，他又有什么好怕的？就算余生他没有可依靠的人，那也没什么了不起。
他慢慢的从墙头站起身来。
那一头，薛芳菲荡着秋千，笑容从院子里传了出来，佳人笑颜，多少人愿意一睹芳容。姬蘅站在那墙头之下，有一瞬间，忽然就觉得，薛芳菲也许真的是个美人。
美人在骨不在皮，可这位美人，美的不自知。她的姿态温软可爱，看起来毫无脾气，但就像是一株还未绽开的野花，没有开放之前，她看上去和别的花朵没什么两样。当她热烈的开放时候，谁也不知道那是一幅怎样的色彩。
可惜她种在了沈家这处院子里，今生也不知道有没有机会为自己开放了。
他嘴角一勾，眼眸含情若水，顺着墙头往前走，走到了薛家的门口。那门是柴扉做的门，并不如何严密，从缝隙中，可以看到院子里的模样。他轻轻一瞥，就看到夜色下，院子里，穿着布衣的年轻女子艳若桃李，坐在秋千上巧笑倩兮的模样。
银河下，她的笑容比春风还要温柔，眼眸像是星星，亮晶晶的格外明亮。她似乎察觉到有人的视线，转头朝门口看过来，面上还带着还未收起的笑意，那一瞬间的画面，美的足以让记忆在此停留一辈子。
薛芳菲狐疑的停下秋千，海棠问：“姑娘，怎么了？”
她摇了摇头，走到了门边，想了想，将门推开，便见外面，空荡荡的什么都没有，唯有轻柔的风拂到脸上，仿佛故人的寒暄。她走出门，朝小巷的尽头望去，似乎能看见有红色流光，像是精魅的身影，什么都消失不见。
只有淡淡的余香。
……
在风雪交加的夜里，却做了一个有关春夜的美梦。梦里有沉醉的春风，姜梨看见了还是“沈夫人”时候的自己，她在迎春节的时候被沈母和沈如云一个人留在屋里，她看见那红衣的美貌男子走到了院子里的另一头，嘴角含笑，听她唱完了一曲《锁麟囊》。
梦里还是咿咿呀呀的声音，声音却逐渐飘散的很远。但她很奇怪的，记忆就停留在有人从门前走过，透过柴扉的缝隙和她遥遥相望的那一幕。她的笑容未收，对方双眸含笑，一眼便隔了多少个千年万年。
直到姜梨从梦中醒来。
文纪和赵轲已经到了，正在山洞外守着，姜梨爬起来的时候，姬蘅正从外面走进来。他把水壶递给姜梨，含笑道：“醒了？”
姜梨看着他的脸，一时间说不上是陌生还是熟悉，怔怔的看着他发呆。
“怎么了？”他疑惑的笑道。
“姬蘅……”姜梨迟疑的问道：“三年前，迎春日那晚，你是不是从沈家的门口走过去了？”
梦里的场景如此清晰，清晰到一切都好像真实的发生过。时间隔得太久远，她并不知道是真还是假。可昨夜发生的一切她还记得，姬蘅唱的《锁麟囊》，她也曾唱过。
姬蘅挑眉，在她面前席地坐了下来，他道：“看来你是想起来了。”
“你……我……”姜梨说不出话来。
她曾以为她和姬蘅之间，前生的纠缠也不过是一句“美则美矣全无灵魂”，虽然她认为姬蘅说的也没错，但到底不算什么交情。但竟不知那一个夜里，姬暝寒死去的夜里，他曾坐在自家墙外，听着自己唱完了一曲《锁麟囊》。
这算是缘分的纠缠么？姜梨也不明白，但倘若现在让她回到那一夜，她不会让姬蘅就那么走了，至少再同姬蘅说说话。在他最绝望的时候。
“以后我教你唱戏，”他摸了摸姜梨的头，道：“你唱的不在调上。”
姜梨：“……”她忽而想起了更重要的事，才看向姬蘅，急切的问：“你身上的伤如何了？”
昨日里，姬蘅伤的很重，今日他就可以这样神清气爽和姜梨玩笑说话，可姜梨的心里还是很担心，疑心姬蘅是装出来的。
“没事，司徒的药很好用。”姬蘅道：“这种小伤，就不必担心了。”
“可是你伤的很重。”
“不重。”姬蘅道：“倒是你有没有受伤？”
姜梨摇了摇头。她还是想要去看姬蘅的伤势，却被姬蘅躲过去了，赵轲倒是过来说姬蘅没事，姜梨就又问起殷湛和姬蘅之间究竟发生了什么。她只知道殷湛死了。
姬蘅看着她，笑容微收：“你真想知道？”
姜梨点了点头。
已经到了这份上，似乎再瞒下去也没有任何意义。姬蘅就道：“好，我告诉你。”
姜梨听了很久很久。
姬蘅把一切都告诉了她，从虞红叶姬暝寒和殷湛林柔嘉之间的纠葛，到殷湛为了林柔嘉这么多年做了什么。甚至更早时候的事，姬蘅小时候开始着手查探真相，重新训练飞龙骑，调令金吾军。红楼一战，最坏不过是和殷湛同归于尽，可最后却让姬老将军付出了生命。
姜梨听得出姬蘅话语里的低沉，虽然他神情毫不在意，可他的心里，却为姬老将军的去世而痛苦。他说起过去，平淡的语气，但姜梨想象得到那些年里，他从稚嫩的少年成长起来的苦涩。别家的贵族子弟，为了锦绣前程努力的时候，他却把自己投身于地狱之中。他放弃了他的未来，来赌一个不知道结果的赌局。
他从不真心，因为他这样的人，真心就是罪孽。
越是身处黑暗的人，大约内心深处越是向往光明。他越是孤独，越是要穿鲜艳的衣裳，听热闹的戏。从繁华中走过，仿佛这样就不能被丢弃似的。但事实上是，他的亲人一个接一个的离开了，到最后还是只剩他孤零零的一个人。
他了很多，罢了，笑着看向姜梨，温声道：“现在我什么都没有了，小姑娘，你想要反悔吗？”
姜梨看着他。
他的目光温柔，姜梨却觉得十分悲伤，这些日子来接连的算计，殷湛的事是告一段落了，可又多了一个殷之黎。还有那些青州的殷家兵，这场仗如何打，姬蘅也会累。
她说：“谁说你什么都没有了？”不等姬蘅回答，她就继续道：“不是还有我吗？”
他失笑，道：“你真是……和过去一模一样。”
多年前的春夜里，他听她唱完一出戏，就知道这是个愚蠢的女人。一旦爱上什么人，必然奋不顾身，仿佛扑火飞蛾。她分明已经错过一次，却仍然敢再次爱上一个人，勇敢交付自己的真心。
她的真心朴素而随意，却让他无法自拔，深陷其中，愿意交付自己的一切。于是他也从精明狩猎的猎人变成了温柔的野兽，甘心被她驯服。
“之前是我没有想到。”姬蘅道：“我只让人护着姜府，却没有想到殷湛会拿叶家做砝码威胁。我已经让孔六带人去叶家，以后不会出现这样的事。”
姜梨道：“和你无关，是殷湛太卑鄙了。”
居然能想到用这样的法子，他好歹也是个将军，纵然兵不厌诈，但也不应该用这样不磊落，甚至下作的法子。
“我会尽快送你回京。等回京之后，会让孔六派人马一直跟在你身边保护你的安全。尽量不要离开。叶家的人，就住到国公府。”姬蘅道：“国公府里，总比外面安全一些。”
姜梨闻言，察觉出不对劲，看向他，问道：“你不跟我一起回去？”
“殷之黎在青州起兵了，殷家兵人马不少，殷湛筹谋多年，意图谋反，我答应了皇帝，要带金吾军平息叛乱，我不能走。”姬蘅笑道。
“你……你并没有上过战场。”姜梨急切道。
他笑了，“你这是不相信我，阿狸。”他说：“许多事情，是没有选择的余地了。只有亲手杀了殷之黎，我才能安心。这场仗不知道会持续多久，等我回来，就娶你过门。”
“姬蘅……”
“你可不能嫁给别人。”他把姜梨拉向自己，在她唇上轻轻啄了一下。
“你真的决定了？”姜梨心酸极了，她不想和姬蘅分开，也知道姬蘅这一去实在很危险。可她也知道，姬蘅去意已决。换做是她，她是姬蘅，也会去亲手了解这持续了两代人的冤债。她没有任何理由去左右姬蘅的决定，喜欢一个人，也不是要禁锢他，她尊重他的选择。
“我要离开你，你会不会原谅我？”他含笑道。
姜梨笑了，她道：“如果你答应我，一定会回来娶我，我就原谅你。”
她眸光明亮，坦诚而干净，姬蘅微微一怔，从心底感到了满足和感激。她轻而易举的抚平了自己所有的暴戾和阴暗，令他变得从容。
他郑重其事的回答：“我答应你。”
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