齐妃虽然被罚，可汤凤心里并不觉得有多畅快。她想起陛下最后看她的那个眼神，说不上来是什么意思，但却让她警惕了起来。说到底，也许在陛下的心中齐妃并不是那类无中生有的人，即使她想扳倒汤凤，定然也不会杜撰一个轻而易举就会被戳破的谎言。
只是陛下到底还是处罚了齐妃，因为在明面上的确是她的宫女诬告了皇贵妃，这一点摆脱不了。
“许忠，让秦方去查查，皇贵妃到底有没有出宫，如果没有出宫为什么齐妃会觉得她出去了。”徐康帝到底是老谋深算，即使处置了齐妃和宫人，可还是留了一手。
许忠敛眉：“是，奴才遵旨。”
第二天，齐妃被褫夺封号的事情很快传出宫去，齐家人想办法联系到被禁足的齐妃，打听她为何会惹怒陛下。齐妃费了点儿周折给家里人回信，她不敢写太多以免被中途截了去，只是在纸上写了一个“汤字。”
如此，齐家人明白了，又是皇贵妃捣的鬼。似乎只要有她在一日，齐妃就无法在陛下那里获得关注。齐家送女儿进宫这步棋，终究是走废了。
宫里的风浪才刚刚平息，东边却又燃起了战火。
这一次是庆王反了。
徐化当初进京的时候曾经禀报过徐康帝，提到庆王在封地屯兵的事情。徐康帝自然不会坐视，他趁此机会发布了诏书，收回了藩王对封地的军事指挥权。他以为庆王会懂他的意图，没想到却是快速催化了庆王起兵的过程。
起兵自然也要有个名头，不能称自己是乱臣贼子吧。故而庆王发了一封告天下书，上称陛下为奸妃所蒙蔽，他今日起兵便是清君侧。
“好一个清君侧！”徐康帝恼怒地将他的奏折甩在了地上，对于庆王的背叛深恶痛绝，他道，“朕宠幸什么人，要他来指手画脚？不就是觊觎皇位么，竟然敢说得如此冠冕堂皇！”
发泄了一通怒气，徐康帝便宣召了数名武将和各部尚书，他要将庆王的反军一举剿灭。
可是朝廷现在正在对北边的西宁国用兵，粮草和兵力都在向西边倾斜，恐怕对付庆王的叛军不会那么轻松。
“他不过区区五万人马，朕光是四境行台军加起来都有二十万人，除去西境正在与西宁交战的五万人就还有十五万，难道这十五万打不过五万？”徐康帝冷笑道。
户部尚书拱手，上禀道：“陛下，国库银钱有限，恐怕不足以支撑两地同时开战。”
“你点个数报上来，不够的用朕的私库填。”徐康帝这一次是动了真格的了。西宁跟他叫板尚可以理解，两国之间天然存在竞争关系，可在他眼皮子长起来的庆王竟然也敢叫嚣着要清君侧，这就怪不得他狠心了。
“朕倒要看看，他这一群乌合之众到底能不能翻出什么风浪！”
两日后，徐康帝亲封汤国公次子为虎威大将军，率五万人马奔赴战场。徐康帝对此战很有信心，他向来注重武力培养，庆王临时召集的军队在他素质一流的将士面前不堪一击。
这一战，胶着了两个月。
很快就到了徐康帝的万寿节，今年两处开战，不少百姓都流离失所，徐康帝并没有大操大办的心情。可却有臣子上书，说越是到这种要紧的时候越要展现出朝廷的风范，不能让西宁军和叛军小看了去。
徐康帝一想，有点道理。如果他的寿宴照常举行的话，起码可以给天下人证明他并没有将这两个杂碎放在眼里，他还是那个能掌控全局的王。
“办！”一锤定音。
到了万寿节那日，宫里张灯结彩，宫人们川流不息。
汤凤站在一人高的落地镜面前，神色并不如往日那般轻松。近来的消息她也听到了，徐康帝在此时举办寿辰自然有他想要震慑叛军的意图。可这流水般花出去的银子，哪一分哪一毫不是从百姓身上来的呢？正在经受战火的他们会理解到天子的用意吗？如果是她，恐怕早已恨得牙痒痒。
她转头看向窗外，艳阳高照，可她却嗅到了风雨欲来的泥土腥味儿。她总是有一种神奇的预感，连她自己都无法解释从哪里来。
大臣和命妇们照样欢欢喜喜地进宫贺寿，这样的日子就算真有什么不乐意的都要忍回去，否则被近来气儿不顺的皇帝盯到，那便要走着进来躺着出去了。
皇贵妃照样与徐康帝一同出席，外面的风浪再急再大，似乎都不能淋湿她半分，她牵着徐康帝的手步入大殿，所有想看她笑话的人都成了白日做梦。
觥筹交错，歌舞升平。
“这一杯酒敬陛下，愿陛下龙体康泰，无病无灾。”汤凤端起自己的酒盏，朝徐康帝眨了眨眼，风情无限之外另有一番动人的俏皮。
爱妃敬酒，徐康帝自然喝得神清气爽。这一杯之后，不断有臣子有敬酒，徐康帝也高兴地一一喝了下去。
“陛下，听说汾水敬奉了一块奇石，今日乃陛下寿辰大喜之日，不如请出来让臣等开开眼界？”鲁王敬了酒之后并没有回到位置上坐好。
徐康帝想起来了，前些日子的确从汾水敬奉了一块奇石上来，当时他忙着前线战事无暇顾及，今日经鲁王一提才想起来。
“你倒是消息灵通，朕还尚未看过，你倒是盯准了要瞧这个热闹。”徐康帝笑着满足他，“也好，那便抬出来大家一起开开眼！”
奇石大约有二百斤重，需要六个个身强力壮的太监一起才能搬动。
歌舞退了下去，正中间的位置让给了这块盖着红布的奇石。
“既然是奇石，必有灵性，不如请陛下亲自揭开红布？”徐化提议道，“一来祈愿奇石能带来好运，助我大夏早日平息战事，二来这红布盖着，揭开这红布的人定要有足够的身份地位，才能达到心想事成的效果啊！”
汤凤看了他一眼，老狐狸向来会拍马屁，不知道又在卖什么关子。偏偏徐康帝很吃这一套，皇帝当久了没有几个不迷信的，或多或少罢了。
“好，朕亲自来。”徐康帝双手一举，长袖滑落一截，他兴高采烈地下了台阶，虽多饮了几杯酒，但他定力还好，克制住摇晃的步伐，稳稳地走上前去。
汤凤朝许忠使了一个颜色，后者立马上前，虚扶着徐康帝。
“来，朕就来揭开看看……”徐康帝上前，一边说着一边动手撩起红绸布。他的动作缓慢，大约是今晚喝的几杯酒有些上头，步伐也有些不稳。许忠小心翼翼地护在他的身侧，生怕他跌了。
众人的目光都集中在徐康帝的手上，好像对这块奇石充满了兴趣。
汤凤对这些东西丝毫不感兴趣，她懒懒地为自己倒了一杯酒，拿在手中把玩，一时半会儿也没有急着喝。
“陛下小心！”
红绸布掀开的刹那间，一柄寒光凛凛的刀伸了出来，直插徐康帝的心脏。
若是平时，徐康帝定然躲开了，他是自小习武的人，刀枪剑林都过来了，没道理躲不过一把突如其来的刀。可酒劲儿上头后，让他的手脚和肌肉都不那么听使唤了，脑子里的确滑过了“闪避”的念头，可身体却迟钝的停留在了那里。
关键时候，站在一旁的许忠推了他一把，刀锋偏了一寸，划破了他的胸膛。
待宫城上头第一缕阳光跃出来的时候，在宫里被看押一个晚上的大臣们才得以携眷出宫。女眷们相互扶持着走过长长的甬道，她们在殿内坐了一宿，方才起来的时候才觉得腿脚酸麻已不是自己的了。
“爹，娘！”
“父亲，母亲——”
宫门口候着长长的马车队伍，翘首以盼的家人们终于看到了熟悉的身影，忍不住上前抱头痛哭。这个晚上太长了，长得他们甚至以为这一次是生离死别。