萧明彻接受了李凤鸣的建议，果断上书，明确反对“对大龄未婚女子征收重税”。
至于李凤鸣说让他和盘托出手中底牌，自己就可为他谋划成为朝堂上的第三方势力，他婉拒了。
他说：“若遇难题，我会再向你请教。但剩下的路，我得自己走。”
李凤鸣吃不准他这是不够信任自己，还是不想事事依赖自己。
但无论怎么样，萧明彻放弃有可能的捷径，只接受必要点拨，更愿求教、学习、思索，再自己去尝试摸索前行，这让她刮目相看。
因为萧明彻上书反对，恒王一派自没与他为善，太子一派则与他同仇敌忾。
短短数日，齐国朝堂的局面迅速成了太子和恒王两方阵营激烈混战。
太子和恒王向来专注彼此，此次尤甚。
如此一来，萧明彻这出头鸟反而安全藏身在太子阵营中，虽受波及，却不是恒王一派的重点打击目标。
*****
朝堂上乱成一锅粥，萧明彻不免早出晚归、夙兴夜寐，李凤鸣就只有清晨在演武场才会见到他了。
近来他白日里不是上朝，就是带着战开阳出府奔忙；入夜后则在北院挑灯忙碌，时常到中宵过半才歇，当然就睡在北院。
他好几夜没再到李凤鸣这边来就寝，李凤鸣心情很是复杂。
一方面，夜里不必再被打扰，也暂免行那嘤嘤嗯嗯之事，可以安然酣眠到天明，她是暗喜在心的。
但另一方面，她每每回想那夜的对话，总觉得萧明彻似乎知道了她的真正身份。
时至今日，李凤鸣从未想过要向萧明彻坦诚自己真正的身份。
若要掰扯这个，就无法回避“一国储君缘何诈死，还得换身份和亲保命”的疑云。
此事是魏国皇室内部的一盆大狗血，背后又有帝后之间复杂的恩怨情仇，还夹杂着帝党后党政见之争的影子。
对李凤鸣而言，这些都只是她自己的事，与萧明彻无关，不会影响二人目前的共生同盟，实在没必要让他知道。
这天上午，书房里，李凤鸣懒散斜靠着座椅。
她没精打采对淳于黛和辛茴道：“总之，今后他若再套关于储君李迎的话，你们也不必心虚沉默，捡能说的说就是。”
不管先前露出过什么马脚，只要往后咬定她是裕王李典之女、前储君李迎的伴读，萧明彻总不至于严刑逼供。
“殿下放心，我与辛茴都有数的，”淳于黛应下后，又严肃提醒，“但您不能再看辛茴那些话本子了。”
李凤鸣迷茫，无辜被点名的辛茴更迷茫。
辛茴大喊冤枉：“淳于大人，你讲讲道理。殿下迷迷糊糊被淮王套了话去，这关我的话本子什么事？”
“殿下几次被淮王套话，听起来都像是中了美男计，”淳于黛哼道，“从前在洛都，殿下几时这样过？自来雍京后，她偷着看了太多你那些话本子，定是这样才被带得……沉迷美色了。”
“你是想说色令智昏吧？”李凤鸣笑出声，“也怪。要说看话本子，我总没有辛茴看得多。她怎么就不沉迷美色呢？”
辛茴乐了，插嘴答话：“那是因为我见多识广、口味多样，所以沉而不迷。”
“辛茴，你这是在嘲笑我口味单一吗？！”李凤鸣不服输，与她笑闹起来，“你可以嘲笑我话本子看得少，却不能抹杀我对各色美男公平的喜爱之心。”
她俩为着如此没谱且无聊的事打嘴仗，淳于黛非但没有劝阻，反而在旁笑望。
眼见李凤鸣一天天摆脱过往的束缚，愈发释然恣意，淳于黛觉得，这样挺好的。
要不是洛都那头随时可能有变数，她都想建议李凤鸣干脆就在齐国落地长居。
*****
廿三日午后，李凤鸣约了闻音，双双以薄纱帏帽遮面，去了东市那间脂粉铺。
铺子如今已亮出商号牌匾，名为濯香行。
虽是才开不久的新铺，在雍京贵妇贵女的圈子里却已小有名声，时常门庭若市。
因为大多数齐国贵女平常并不能轻易出门，以薄纱帏帽遮面出入胭脂铺子，这已她们为数不多被允许的消遣了。
濯香行虽以售卖魏人配方的香粉脂膏为主，但不止于此。
闻音凑近与李凤鸣咬耳朵，面色微红：“我前日才听说，这濯香行后院的小楼别有洞天。”
没几个人知李凤鸣是濯香行的幕后东主，自也就没人知，后院小楼里玩的花样，其实是她的主意。
她笑睨闻音，明知故问：“既有好玩的，你想不想进去看看？”
闻音略有踌躇：“想倒是想。可我隐约听了几句，据说只有得过‘簪花帖’的大主顾，才能进他们的后院小楼。”
想从濯香行掌柜手中得到一张“簪花帖”，需得累计在此花费满三十金。
每张簪花帖只能进一次后院小楼，下次要想再进，就得再花足三十金。
这对闻音来说可不是小数目。
闻家世代治学为主，门第算是清贵，容不得她为不着调的闲事肆意挥霍。
李凤鸣倾身附在她耳畔，轻声笑道：“早前我帮皇后买过玉容散，后来我自己也买过些别的香粉脂膏，眼下已有好几张簪花帖了。”
“这铺子才开没多久，你在此就花了超过百金？！”闻音瞠目结舌，有些为她担心，“你这样若被淮王殿下知道了，会不会受责怪？”
李凤鸣每次从淮王府府库取出银钱周转后，只要一回本，就会立刻加息还回府库。
可她又不能对闻音说，自己取用濯香行的任何东西都不花钱。
更不能解释自己就从府库里拿钱来花，也只是短暂借用。
于是只能半真半假笑言：“府库钥匙在我手里，他又不太过问细帐。而且他近来太忙，我都好几日没和他正经说过话了，他哪会知道我买了些什么。”
之前有好几桩事关于淮王夫妇的事传得满城风雨，雍京贵人圈子里他俩的关系认知，始终处于“淮王妃情意深重，淮王却冷漠疏离”的印象。
所以闻音把李凤鸣这话当了真，以为她这是强颜欢笑，便赶忙安慰。
“你别难过，也别多心。听我爹说，这几日为着征不征那未婚税的事，朝堂上吵成一锅粥。淮王殿下最先上书反对，便惹了麻烦，成天被攻讦。他大约被这事烦透了，想来不是有心冷落你的。”
“承你吉言。”李凤鸣含糊应了一声，哭笑不得。
这话题就这么蒙混打住吧。
若老实交代她根本不在意萧明彻是否冷落她，闻音多半觉得她是嘴硬撑面子，更要可怜她了。
“闻音，咱们到底进不进后院小楼的？”
“既你有簪花帖，当然进！待我和小掌柜谈完盒子的事就去。”
闻音很擅长绘制奇巧盒匣图样，平日里常帮雍京城内各路商家出图样赚取零花钱。
上次在檀陀寺，李凤鸣知道了她有这条生财之道，又听说她每张图才卖五银，当场捶心肝。
之后就让淳于黛暗中告知了濯香行的大小掌柜，让他们设法与闻音搭上线。
闻音今日就是来与小掌柜荼芜谈合作的。
*****
当初李凤鸣看中这铺子，最重要的原因就是后院的小楼。
小楼共两层，二楼内又挑了个半层。这挑出的半层，三面共隔断出近二十间雅阁，俯围开阔的厅堂。
这种格局最适合做堂会之类，厅堂正中搭个台，要说书、唱戏，甚或像檀陀寺那样的寄卖会，都合适。
客人们各自占据一间雅阁，既能俯瞰堂中，又能保障相对私密。
齐国贵女不能在公开场合轻易抛头露面，这地方能供凑热闹消遣，又不至于太出格，就恰好得当。
此刻堂中的台子上有人正在说书，伙计领着李凤鸣、闻音和辛茴进了一间雅阁。
雅阁门口挂着木珠帘，说书人中气十足的声音不断飘上来，字字清晰入耳。
其实也没说什么了不得的内容，无非就是效仿《英华宝鉴》，品赏近期在雍京备受瞩目的青年才俊们。
但齐女没见识过《英华宝鉴》那种路子的书，说书人站在台上，当众以言语细致描绘男子外貌姿容，这对她们来说有点新奇刺激，还有点大胆。
毕竟她们受国情民风约束严重，平日里若偶然与同龄外姓男子面对面，都不能随意直视，否则很容易被误以为是轻浮勾引。
风俗民情如此，她们从前哪有机会这样公开对男子品头论足？濯香行这座小楼，算是为她们推开了一扇神秘而禁忌的大门。
进雅阁落座后，伙计摆好茶点便退了出去。
闻音赶忙取下帏帽，让赧然羞红的粉颊透透气。
“你之前可从没这样羞怯过，”李凤鸣笑觑闻音那夸张的红脸，端起茶盏，“若是不知情的人瞧见你这大红脸，恐怕要以为我们是来这里寻花问柳。”
“虽不是寻花问柳，但这……”闻音脸红心跳，眼里却又矛盾地闪烁着雀跃。
“从前我听四哥说过，南市有几家书楼会讲《群芳谱》，客人们还会票选芳魁美人！大家都说，赏美品艳是男子天性，女子衡量男子好坏则只看德行、成就与前程，不在乎外表。看来这道理不对。”
李凤鸣端起茶盏笑道：“当然不对。爱美之心，哪分男女？”
要是女子不关心男子的外表，怎么会有这么多女子砸钱攒簪花帖，就为进这小楼来听说书人讲美男子？
不过，闻音很快就知道，这小楼里的玩法比她想象得还要胆大包天，才不止“聚众听说书人品鉴美男子”那么简单。
*****
因为李凤鸣和闻音进来得晚了点，恰好错过上一轮精彩。
待到说书先生另起一段，讲起大名鼎鼎的廉贞将军，闻音就大开眼界了。
正当说书人滔滔不绝讲着廉贞，便有伙计托盘进了雅阁来。
盘里盛着个描金香粉盒。
“三位贵客安好，”伙计行礼后将托盘放在桌上，笑容可掬地介绍起来，“此物名为‘迎蝶粉’，每次只需取少许，以水调和，敷面熏蒸即可。久之能助容光焕发，媚悦精神。一盒只需五十银，贵客们可要入手？”
在小楼里单独售卖的这些，都不会在前头铺子上摆出来。
物以稀为贵，今日在场的大多数姑娘也都是花得起价钱的。
但一盒敷面香粉五十银，明显高出市价太多，这伙计敢说“只需”，却是另有底气——
托盘一角插着个色泽缤纷、栩栩如生的甜面人。
甜面人是雍京城常见的街头小食，以各色蔬果汁子混入面团，做成各种神仙、动物之类的形状，再裹一层亮晶晶的糖汁。
糖汁凝固后，甜滋滋的小面人就外脆内软，好看又好吃，小孩儿们很喜欢，也颇得姑娘们欢心。
但眼前这甜面人不一般，不是神仙也不是小动物，竟是廉贞的模样。
不说分毫不差吧，九成像是有的。
闻音红着耳朵尖偷觑那精致小巧的甜面人，努力装作不经意随口一问的语气。
“若买了这盒迎蝶粉，那个甜面人就会送给我们吃？”
伙计伶俐，看她这架势就知有戏，笑容倍加热切：“那是自然。”
虽说闻音方才在前头与小掌柜荼芜谈定，今后每为百濯行出一张多宝匣的图样就可得一锭金，但这钱毕竟还没到手。
一盒香粉五十银，闻音想想就心绞痛。
可眼前这甜面人竟是廉贞的模样，她又实在不忍错过。
于是瞄向李凤鸣：“你，想买这个香粉吗？”
李凤鸣依稀看出点猫腻，故意逗她：“我用不上啊。”
见闻音蔫蔫垂了眼睫，李凤鸣向辛茴使了个眼色。
辛茴便笑道：“我倒很想买。贵是贵了些，买一盒回去和淳于分着用，就刚好。”
银货两讫后，辛茴将那甜面人递给闻音：“闻音姑娘，这个给你。”
“辛茴，你是不爱吃甜面人吗？”闻音小心翼翼地问。
辛茴笑得见牙不见眼：“倒不是不爱吃。”
“她只是不爱好廉贞将军这一味，”李凤鸣将那甜面人拿过来，直接塞到闻音的手中，“拿着，不必与她客气。”
闻音脸红到要滴血：“别瞎说！我不是！我没有！我只是从小、从小就喜欢……吃甜面人而已！”
*****
继廉贞之后，说书人陆续又讲了闻音的四哥闻声、正定伯府小公子侯允、博学又温润的美男子岑嘉树等人。
伙计随之又送上不同的香粉脂膏，都附带着这些人模样的甜面人。
都是近来在京中备受热议的青年才俊，自然很得小姑娘们青睐追捧。
有些姑娘出手买下相应的香粉脂膏，甚至就只图那口甜面人，简直活生生演绎了“买椟还珠”的典故。
闻音乐不可支：“方才我可害怕你们会买‘桃花娇’了。”
“桃花娇怎么了？”李凤鸣不解。
“买桃花娇，送的是我四哥的甜面人呀！”闻音皱了鼻子，不屑哼笑，“别看他长得还行，嘴可毒了，说话烧心。真不知今日买桃花娇的都是谁，怎么想的？竟会喜欢他！”
李凤鸣怪笑乜她：“我也好奇你怎么想的，竟会喜欢廉贞将军。”
闻音顿时脸红如熟虾，坐立不安，仿佛随时准备夺门而逃。
“我没有喜欢谁！只是、只是单纯爱吃甜面人，十分单纯！”
*****
正申时，李凤鸣回到淮王府，一手握着一支甜面人。
辛茴去找姜婶说事情，她便独自回小院去。
还没走到小院门口，在她后头进府门的萧明彻就大步流星地赶了上来。
这几日，李凤鸣只有早上在演武场能见到他。
演武场上的萧明彻更像个冷肃的英俊少年，给人一种淡淡的疏离，却并不显强势威压。
近来李凤鸣习惯了他那模样，此刻见他身着王袍，气势凛然、庄严雅正，心中无端生出一股恍惚陌生，仿佛回到大婚初见时。
她想，只不过换了身装扮，气势就像变了个人似的，果然人靠衣装马靠鞍。
两人并肩而行，什么都不说，气氛就很奇怪。
但李凤鸣委实想不出能说什么，只好不大自然地没话找话：“咳，你今日，回来得挺早啊。”
不甚流利的语句里藏着淡淡尴尬，落到萧明彻耳中，怎么听都像在心虚。
他蹙眉盯着她手上那两支模样熟悉的甜面人，眼神十分严肃：“这是什么？”
“买东西送的甜面人，”李凤鸣含糊带过，将甜面人举高些，随口笑问，“这个是岑嘉树，这个是战开阳。像吧？”
萧明彻眉头皱得更紧：“为什么会有这种东西？”
其实他更想问的是，怎么可以吃这种东西？
这玩意儿有鼻子有眼还有嘴，李凤鸣若一口咬上去，那不就像亲上去一样？
“商家今日给出的甜面人，都是近来备受瞩目的青年才俊，小姑娘们喜欢。”
李凤鸣重新缓步前行，边走边解释。
“原本是没有战开阳的。但近来你打头阵反对‘对大龄女子加收重税’，许多姑娘对你都心怀感激。淮王府大受瞩目，战开阳就跟着受惠，商家赶着做了他的模样，也很得青睐追捧。”
萧明彻收敛步幅配合她，冷眼却始终犀利盯着那两个面人。
“为什么对我心怀感激，青睐追捧的却是战开阳？”
“因为他尚未婚配啊，”李凤鸣遗憾地抿了抿唇，心怀歉意，便顺手将战开阳那支甜面人分给他，“是我拖累了你的行情，小小补偿，请笑纳。”
她以为萧明彻不会搭理这种无聊举动，哪知他不但接过去，一口咬掉“战开阳”的头，还抢走了岑嘉树那支。
“喂！你……”李凤鸣眼睁睁看着他三两口就吃个精光，心如刀割，咬牙切齿，“萧明彻，谁饿着你了是吗？！”
她好不容易才抢到的岑嘉树啊！
萧明彻咽下不知滋味的满口碎糖与甜面，平静回望她：“我以为你拿在手里，是不想吃。”
李凤鸣悲愤捂心：“你什么眼神？！我分明是拿了一路没舍得下口！”
尤其岑嘉树那支，越看越眉清目秀，面部线条温柔得让人心都快要融化，活脱脱就是话本子里那种温润风雅俊公子的模样。
她本打算拿回去向淳于黛显摆一番，然后再大快朵颐。
早知会被人半路夺食，方才在百濯行的小楼里就该吞吃下腹！
“哦，原来你是想吃的，”萧明彻颔首，“懂了。”
“你懂什么了？”李凤鸣瞪他，紧闭的双唇内，贝齿已快要磨成粉。
萧明彻没有回答，只是倏地倾身低头。
光天化日，夕阳西照下，他就这么噙住了李凤鸣柔软红唇，并以舌送上甜蜜滋味，毫无保留。