七月初五，夏望取士落幕。
备受瞩目的岑嘉树意外止步于策论，恒王府与大长公主府争相延揽他，姑侄两个为此闹得有些不愉快。
齐国公主无权参政，按惯例并无择士子为家臣的道理。
不过，大长公主孀居多年，“岑嘉树长相上佳”这事又人尽皆知，所以大家都只以为她所存不过慕色之心，倒没往别处想。
哪怕贵为大长公主，她终归还是个齐女。
公然为个年轻美男与自家侄儿撕破脸，这算一桩惊世骇俗之举。
坊间百姓在背后嘀咕她轻浮放浪，甚至有言官上奏提醒齐帝管束胞妹云云。
对齐帝来说，岑嘉树只是个连御前对答都进不了的落选士子。
见这人竟惹得大长公主府与恒王府闹翻了，齐帝简直气不打一处来。
这节骨眼上，他多的是国政要务需费神，哪耐烦细查这些鸡毛蒜皮。
一边是他一母同胞的妹妹，一边是他宠爱的儿子，让他裁决岑嘉树的去向，这也挺头疼的。
于是打发了人去征询岑嘉树本人的意愿。
其实这种征询就是个坑，无论岑嘉树选大长公主府还是恒王府，齐帝都会以他惹了另一边不满为由，立刻将他遣返原籍。
但岑嘉树诚挚表示“不忍造成大长公主与恒王姑侄不睦，愿入淮王府”。
齐帝虽意外，却觉这是个让各方都能下台阶的好去处，便召来萧明彻，问他的意思。
萧明彻惯例是那副可有可无的麻木脸：“但凭父皇定夺。”
就这样，事情便定下了。
大长公主与恒王既闹了不快，只要岑嘉树最终没落在对方手里，他俩就都没二话。
旁人看着只觉岑嘉树是被迫选了相对弱势的淮王府；而淮王府也是碍于齐帝圣意，没争没抢，谁也没得罪。
皆大欢喜。
*****
从七月上旬开始，齐国朝堂暗流汹涌，齐帝喜忧参半。
喜的是，随着夏望取士结束，一批有才能也有斗志的新面孔涌入朝局；空虚的国库也从“赐爵”中得到巨资补充。
这笔财富和这批人才，让齐帝重新有了制衡局面的新筹码，之前阻力重重的许多大政有了重议余地。
忧的是，自开始重议对南境那边的宋国，究竟是“整合举国之力，毕其功于一役”，还是“割土求和，以使民休养生息，徐徐再图”，主战的太子派与主和的恒王党又开始了死掐。
无论大小朝会，只要议到是战是和，两方人马各有各的道理，各有各的坚持，谁都不退步，最后总是以乌烟瘴气收场。
非但如此，在朝会之外，两边更是斗成乌眼鸡。
吏部党附恒王，太子就对吏部发难；兵部倾向太子，恒王就找兵部的茬。
短短时间内，双方攻防激烈，各有胜负，京中官员人人自危。
两股势力这么僵持内耗，对齐帝来说可太棘手了。
他本心里是倾向主战，但战有战的难处，太子一派迟迟提不出解决那些隐患的有效方案。后顾之忧解不了，齐帝便按不住主和派。
齐帝到底上了年纪了，又急又气之下心力交瘁，竟突如其来地急出了头风症。
帝有疾，皇子夫妇及公主夫妇、皇族宗亲们自需勤往内城探视。
齐人重“孝”字，公主们身为女儿有所不便，皇子轮流留宿内城，彻夜于帝前侍疾则是理所应当。
当然，这种时候，太子和恒王都不是缺心眼儿，谁也不会给对方单独留在御前一整夜的机会。
两人不约而同地提议，每夜由两位皇嗣或王叔同侍帝前。
他俩将对方盯得死紧，自然每次守夜都绑在一处。而萧明彻就与别的兄弟或王叔们一道。
这对萧明彻倒是个好事。
他往常时不时被派往边境，留在雍京时又谨慎着，若非必要绝不私下与各府走动。所以大多数兄弟姐妹、王叔、宗亲对他都因缺乏接触而不够了解。
此次大家轮流在帝前守夜侍疾，许多人与萧明彻相处几次后，或多或少也看出了他的潜力。
朝堂格局的改变，惊雷有时就藏在这种无声之处。
*****
七月十六清晨，萧明彻与泰王叔一道退出内城。
泰王叔是年近五旬的人，又常年养尊处优，陆续在御前撑了好几个通宵达旦，多少有点顶不住，此刻脚步都有些虚浮了。
反观萧明彻，虽眼底有淡青，却肩展腰直，步伐沉稳有力，半点不见疲惫虚弱。
泰王叔望着这个比自己高出一个头的侄儿，感慨笑道：“殿下不愧是经过战场历练之人，龙精虎猛啊。”
萧明彻向来不擅应付场面虚言，循声转头直视他：“嗯。”
他对谁都这样，泰王叔并不会误会他是故意冷对自己。
于是乐呵呵接着又道：“今年是殿下晋升亲王爵后初次参与‘夏望取士’。想来收获颇丰吧？”
在萧明彻听来，这完全就是废话。
各家王府择落选士子为谋士、僚属，这是光明正大的事，他又没偷偷摸摸收人。
再说了，岑嘉树进淮王府的事都闹到圣意裁决了，雍京城街知巷闻，泰王叔怎么可能不知道。
于是他又“嗯”了一声。
他接连只回两个单音，就这么把天聊死了。
这段路挺长，两人沉默并行总归尴尬。
泰王叔是个开朗健谈之人，受不了如此冷场。于是强行打起精神，换了个话题。
“陛下发了话，再过月余你便要启程前往南境就任都司。听说淮王妃得知此讯后很是不舍，在皇后娘娘面前都抹起了眼泪。”
说起这个，萧明彻可就想翻白眼了。
自从上月底去了趟行宫，李凤鸣不知怎么就生出了执念，非要押着他看大夫。
他实在不愿意看大夫，赶上府中新进了一批家臣谋士，齐帝又染疾，他便借忙碌躲避。
那天他在齐帝这边，并未亲眼见到中宫那头发生了什么，只在出宫的路上听宫人说，李凤鸣在皇后面前掉了眼泪，因为不舍得即将与他分离。
当时他心里是又疼又甜，上了马车以后对李凤鸣好一番哄，松口同意看大夫，这才将她的眼泪哄住了。
结果一回到府中，那女人立刻叫了淳于黛替她上药——
居然是小腿撞出了块淤青，吃不住疼才掉眼泪的。
可以说是非常奸诈了。
*****
到了白玉桥前，引路的宫人已退。
泰王叔见四下无人，这才颇有深意地对萧明彻道：“陛下此番染疾，说到底也是心病所致。若有谁能在此时解陛下心病，那是大功一件。”
“多谢泰王叔指点迷津。”萧明彻执礼谢过，并不与他深谈。
巳时，萧明彻回到淮王府。
一进府门，抬眼就见李凤鸣绕过影壁迎了来，身后跟着端了托盘的辛茴。
看着托盘里乌黑的药汁，萧明彻心中生出了意欲逃家的冲动。“我通夜没睡，此刻还空腹。”
李凤鸣却有备而来：“前些日子你就是用这个理由躲过了好多顿药。我请府医调过方子了，如今这药就是要饭前服用的。”
“我没要躲，晚点再喝。有正事和你谈。泰王叔今日……”
“喝完再说，”李凤鸣看穿一切，噙笑揪住他的衣袖，“在你喝下这碗药之前，别的事对我来说都叫闲事。”
正当萧明彻打算垂死挣扎时，岑嘉树与战开阳并肩从抄手游廊下迎面走来。
李凤鸣乌眸滴溜溜一转：“你若不喝，我可要当面给岑嘉树做诗了。”
虽知她不会当真如此没分寸，萧明彻微恼：“我说过，淮王府内禁止任何人作诗。”
“我去府门外不就行了？”李凤鸣指了指他身后的大门，笑得不怀好意，作势要走。
萧明彻一把握住她的手腕，闷着张冷脸从辛茴手中托盘上端起药碗，一饮而尽。
就在此时，岑嘉树和战开阳已来到了近前。两人相视闷笑，双双垂下脸去。
没办法，真的有点好笑。
淮王殿下浑身僵硬，眼神视死如归。若被不知情的人看见，只怕要误以为王妃方才在逼他服毒。
李凤鸣斜睨二人：“转过去。”
又对辛茴道：“眼睛闭上。”
大家不知她要做什么，但还是老实依言，背身的背身，闭眼的闭眼。
下一瞬，萧明彻的唇前就抵上颗桂子糖。
李凤鸣冲他眨眨眼，无声诱哄：张嘴。
萧明彻愣愣望着她，满心的烦闷顿时化作翻涌的热蜜浆。
他躲喝药，只是单纯因为小时那些不好的记忆，心中十分抵触医者与汤药。
毕竟不辨五味，汤药对他而言只是气味难闻而已，入口再苦他也不知的。
小时在宫里，萧明迅生病喝药后哇哇乱哭，他的母妃就会喂糖哄他。
从前没人这么哄过萧明彻。
也没人知道当年的小萧明彻曾多渴望这一颗温柔的糖。
可李凤鸣今日替他备了桂子糖。
还让大家背身、闭眼，不让人笑话堂堂淮王殿下喝了药竟需王妃拿糖来哄。
真是面子里子都给他留足了。
这颗糖，比起他幼时疯狂渴望却又求而不得的幻想，还要温柔，还要美好。
见他迟迟不动，只是直愣愣盯着自己，李凤鸣捏着糖在他唇间动了动：快张嘴。
“哦。”他含住了那颗糖，并“不经意”地吮过她的指尖。
嘴里什么滋味都没有，但他含着那颗糖，目光紧紧攫住李凤鸣笑脸。
眼里是她，心里也是她。这就很甜。
萧明彻心道，以后不再躲喝药了。但也不会痛快地让喝就喝。
他希望每次喝药时，李凤鸣都能这么来哄他。