对于备考学子来说，三个半月宛如弹指那么一挥，当冬袍换做春衫，承嘉十四年的原州取士正考就不远了。
三月廿五，天还没亮，婢女小梅就将云知意唤醒。
云知意迷迷瞪瞪坐起来，含混微哑的嗓音里满是残困未褪的薄恼：“家里着火了吗？！”
风俗上，大清早说这种话多少有些不吉利。小梅赶忙念念有词地敲敲床栏木头：“百事不忌，大吉大利。”
忙完这通，小梅才俯身靠近云知意耳畔，柔声禀道：“大小姐，子碧从槐陵回来了，说有急事需与您面谈。”
自元月下旬起，宿子约按照云知意的吩咐，带着妹妹宿子碧及一队临时招募的工匠再往槐陵，全权督办修缮小通桥之事。
按照最初的预估，修缮事宜需到四月下旬方能完成。这宿子碧突然提前一个多月回到邺城来见云知意，想也知定是遇到事了。
云知意倏地惊醒，残困全消。
她匆匆起身披衣，等不及让小梅梳发髻，随手拿簪子将发一盘就赶去前厅。
宿子碧正在厅门前的回廊下踱步，一扭头见云知意来了，便迅速近前：“知意……”
“出什么事了？”云知意打断她，开门见山。
云氏祖宅是云氏先祖云嗣远主持修建，实际规模极其宏大，几乎占了邺城南郊望滢山半个山头。
如今这大宅里外都是云氏从京中派来的人，上山道又沿途有护卫暗哨，完全不必顾忌隔墙有耳的问题。
宿子碧便省略了礼节过场，直言道：“大哥让我回来转告你，槐陵县城里‘打娘娘庙’那帮神棍，恐怕是在乡镇山中以活人秘行不法之事。”
云知意闻言，顿时凌厉瞠目，语气冷凝：“怎么回事？说清楚！”
*****
元月下旬，宿子约受云知意委托，带人再往槐陵去督办修缮小通桥之事，宿子碧亦同行帮手。
为监管方便，宿家兄妹就与工匠们一道，在小通桥附近的河边扎了简易帐篷。
半个月前的某个下午，宿子约闲来无事，便带了妹妹往见龙峰深处随意逛逛，这一逛竟意外发现两名躲在某个隐蔽山洞中的小女孩。
“大哥与我发现她们时，她们已在山洞里过了四个月，饿得没了人形，”宿子碧痛心地闭了闭眼，“两个都是还不满十二的小孩。”
兄妹俩原以为是这两个孩子家里没了大人，无人照拂才流浪山间；又或是她们家中实在养不起，就将她们遗弃在山中自生自灭。
哪知在给了吃喝，又好一番温言亲近，总算得到两个孩子信任后，兄妹俩听到一个让他们心中发毛的真相。
“年前入冬时，有人带着‘王女娘娘小神像’在槐陵最北的山下开坛祭祀，附近三镇辖下几十个村子都有信众前去。那两个孩子说，‘打娘娘小神像’当场附身显灵，通过祭祀者之口，宣称‘王女娘娘需要年岁不超过十二的童男童女一百对’……”
云知意听得咬牙忍怒：“你们遇到的那两个孩子，就是被家里‘上供’的？”
宿子碧苦涩叹息：“对。神棍说，凡上供子女被‘王女娘娘’选中之家，不出七日定能得到王女娘娘的赏赐。据那两个孩子的说法，最开始她们村只有一户人家半信半疑，试着将左足微跛的十岁女儿送进山。五日后，那小女孩没出来，夫妇二人的枕边就平白多了一包银角，村里风传足足有两百枚。此事传开，邻近几个村镇就陆续有不少人家闻风而动。”
槐陵贫穷，两百枚银角在最偏远的村镇能引发人心贪念到何等地步，由此可见一斑。
宿家兄妹遇见的两个小女孩是同村人，在同一天被各自父母送进山。
“她俩虽年岁不大，但还算机警，没有听从神棍之言站在原地等‘王女娘娘的神使’来接。等家里大人放下她们离开后，她们立刻寻了荒僻山间道跑了，”宿子碧咬了咬唇，“两个都是猎户家的孩子，多少知道些在山中求生的窍门。怕逃回家还会被再送进北山，便一路顺着山间小道躲躲藏藏地瞎跑，误打误撞就绕到了见龙峰下。”
可毕竟只是两个小孩子，逃到相对安全的地方后，有家不敢回，又不知该何去何从，就只能躲在山洞里，靠嚼野菜草根过活。
“那两个孩子如今在何处？”云知意问。
“暂时还藏在山洞中，我与大哥每日悄悄给她们送吃喝，没有让旁人知晓。”
宿子碧咬了咬下唇，半掀眼帘偷觑云知意。
“大哥说，你之前特地叮嘱过多次，不管见到槐陵发生什么事都不能妄动，只需通知到你。可他实在没忍住，悄悄向槐陵县府投了密告信，告诉县府‘乡镇上有许多孩子被送进北山后不知所踪’。”
云知意听了并没有生气，反而欣慰地点点头。“子约办事我向来放心，他这么做是对的。”
她想起冬日里在槐陵时，客栈掌柜夫妇，还有代任县令田岳都提到过：出了县城通往各乡镇的山中有极猖獗强悍的“山匪”。
当时田岳说，他自被急调到槐陵代任县令后，曾数次派出治安吏进山剿匪，却都无功而返。
如今想想，田岳究竟是真的尽力却无果，还是他根本就在借“剿匪”的声势，帮着山中那些人以“山匪”的事行吓阻之实，让寻常百姓不敢轻易往深山去？
云知意脑中飞快地转动着，同时一心二用地问宿子碧：“你大哥投过密告信后，槐陵县府做何应对？”
“接到密告信的前三日，槐陵县府毫无动静，”宿子碧暗暗磨牙，“第四日，便有官差在槐陵街头一个个寻人比对字迹。幸亏大哥是用左手写的密告信，况且我们这几个月都在见龙峰下扎营，他们一时不会想到出城来查。”
这事气味很不对。槐陵县府的做法看起来不像是打算解决问题，反倒更像急于解决密告此事的人。
所以宿子约才让妹妹疾驰邺城来禀云知意。
“知意，现在如何是好？”宿子碧忧心忡忡地望着云知意。
面对她这个问题，云知意缓缓闭上眼，一时答不上来。
如此看来，槐陵县府十有七八是与山中那些人沆瀣一气的。而暂代县令的田岳在其中的角色，究竟是人是鬼？是否值得信任？
云知意不敢妄下定论，更不敢将赌注押在田岳身上。
冬日里在槐陵时，云知意答应过霍奉卿暂不插手“打娘娘庙”的事，以免破坏他与盛敬侑“徐徐图之”的大局。
可后天就是“取士正考”，如今她又只是个尚无官身的学子，若单纯靠自己，能动用的手段太有限，要迅速解救那些小孩就很难做到“不打草惊蛇”。
按理说，眼下的云知意还不是官员，与那些孩子又非亲非故，无论槐陵出什么事，都不会是她的责任。
可如今有一百对童男童女正被陆续送往槐陵北山，不知要被驱使去做什么用。
已被送进去的孩子是否还活着？接下来还有多少孩子面临被送进山中去的命运？待到凑够一百对这个数目，山中那些人真的会就此收手吗？
这一连串问题让云知意细思极恐，实在做不到“事不关己，高高挂起”。
“子碧，你先返槐陵，问问那两个孩子的意思，若她们不打算回自己家，你就立刻设法将她们送到邺城，”云知意想了想，“别被人发现，直接带往城郊南河渡码头。我会派人将她们送去一个安全的地方妥善安置。”
“那，别的孩子呢？官府有人会管这事吗？”宿子碧眼里涌动着无力的悲伤，“槐陵县府与那帮神棍像是一丘之貉，显然靠不住。州府呢？邺城这头的州府有人会管吗？”
若是前世，即便别人都不管，云大人也一定会管。可如今的原州，并没有州丞府左长史云知意大人。
云知意笑得苦涩：“或许，会有吧？”
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今日的邺城庠学内，临考学子们大都有些心不在焉，忐忑又焦虑的氛围让讲堂内异常沉默，夫子连问了几次“还有谁需答疑”，始终无人应声。
夫子见状笑着摇摇头，索性宣布：“既你们已无疑问，那今日就提早散了。明日早些前往城北官驿入住，后天早上直接进试院。”
又说了一番勉励鼓舞之言后，夫子便离去了。
大家纷纷起身收拾书本，叽叽喳喳议论着，也陆续离开。
顾子璇凑过来道：“知意，你也紧张吗？我瞧着你今日一直走神。”
“多少有点吧，”云知意扯了扯嘴角，“你快回去收拾东西，明日咱们在城北官驿见。”
“行。诶，咱们可说好的啊，等到廿九那日考完了，隔天就上你宅子里大吃大喝！”顾子璇笑道。
云知意轻轻颔首：“好。”
目送顾子璇离去后，云知意回头看向后座的霍奉卿：“你跟我来一下，有事和你说。”
霍奉卿立刻抿住唇畔逐渐成形的笑弧，点头。
两人收拾好各自书本出了讲堂，照例上了云知意的马车。
云知意没有拖泥带水，一坐稳就直视着霍奉卿：“如今槐陵出了一桩事，但槐陵县府有鬼。你觉得，盛敬侑会不会管？”
她知道，眼下盛敬侑在原州根基不稳，若非十分有利可图，他不会，也没必要急着插手槐陵之事。
她问“盛敬侑会不会管”，其实是想知道，霍奉卿有没有办法劝服盛敬侑插手。
霍奉卿本以为她要与自己说什么私密体己话，没料到当头就是如此尖锐的话题。
他愣怔片刻，忍住失望叹息的冲动，不咸不淡地问：“槐陵出了何事？”