“走开！我是这里的病人，不是你们的实验材料！”罗平阳大手一挥，将艾露手中的托盘打翻。盘中的纱布和水，连带着一应精巧的工具散落了一地。
哪怕身在伤痛之中，上位猎人的力量也比普通人要强得多，白褂下的兽人医师被推得一个趔趄，一屁股坐在地上，仍然苦口婆心地劝说道：“不过是常规的创面检查，这是我的工作，请……务必配合一下。”
“别以为我躺在床上就不知道，你们拿走我的皮肤样本究竟是去做什么！”与古龙种战斗过的猎人，连伤口的性状都是书士重要的研究资料。伤员直起身子，双手艰难地搬动着左腿，嫌恶地朝病床的另一头挪了挪：“这里是什么地方，我比你更清楚，那些检测根本就不是为了治疗！”
自古代林撤离后过去了七天，罗平阳住进这座所谓的“医院”也已经是第五日了。顶级的猎人不见得是顶尖的医者，战场之上重锤手给自己的截肢做的匆忙而粗糙，回归之后甚至一度感染昏迷。高烧持续了几十个小时，罗平阳直到昨夜才脱离危险，今早终于稍稍恢复了一点元气。
“阿阳——”旁侧的床铺上，秦虎转过脸来低声劝道。“工会研究院是书士的地盘，研究古龙相关的情报才是他们的本行。这些家伙至少救了我们的性命，如今还是暂且忍耐一下吧。”
相比罗平阳干脆利落地砍断的左腿，秦虎的状态则要复杂得多。医师们不但要应付龙魇队长深入内腑的血毒，还要想办法化解几种烈性恢复药剂的副作用，即便是对工会旗下最顶尖的医疗站来说，这样的伤情也太过棘手。
飞艇降落的一刻，龙魇队长的身体已经油尽灯枯，无法承受大剂量的杀龙果酷烈的药性。治疗者们最终确定了一边调养，一边分批次地将血毒拔除的方案。更加温和的手段意味着秦虎要遭受的折磨不止一次，如今距离第二次疗毒过去了三天，队长的精神状况略有好转，但眼窝仍然深深地陷着，颧骨比之数日前明显地凸出来。
“我不想被当做那群书士的玩偶——”罗平阳忿忿地道。顾及旁侧虚弱的队长，他的声音不由自主地放小了些。猎人指着脚下的医师艾露：“告诉你的上司……无论是谁，从今天起，别想从我的身上带走一根头发！”
“既然小罗不愿意检查，你不如先退下吧。”苍老的声音从房间另一端响起。病房的门悄然打开，一只略显枯瘦的手映入龙魇猎人的眼帘，施施然扶起跌坐在地上的兽人。
“可是……”医师抬头望去，陌生的老者披着一身亚麻色的斜领长袍，背脊略有些佝偻，仅在耳旁还生着两簇斑白的头发。艾露迟疑地和笑眯眯的老人对视了一眼，注意到了对方前襟处别着的徽章样式，才如释重负地点了点头，“好吧，那我……过些时候再来。”
“对你的主管，就说我要在这里耽搁一会，没人会怪罪你的。”老人的声音中有种令人信服的力量。艾露医师依言收拢了地上的狼藉，返身离开了房间，小屋里终于只剩下了老人和两个伤员。
“会长大人……”过了半晌，却是秦虎率先回过神来。龙魇队长仰躺着，腰部被一条软带固定在床上：“抱歉没办法起身行礼了，我没有想到，这次事件居然会惊动洛克拉克——”
“龙魇小队的每一次委托，会长团都看在眼里。”老人意味深长地说道。他做了个稍安勿躁的手势，示意两人安心躺下，双眼打量着失去一肢的罗平阳：“赶来之前，我和这里的医师聊过了。阿虎的治疗还算顺利，不过你从醒来以后，却一直有些烦躁是吗……所以我带来了这个，不知看见他，你会不会平静一些。”
“莫林？”老者的话音刚落，房间的门就再次打开。罗平阳循声望去，站在门口的却不正是莫林。矮个猎人的烧伤还没有彻底愈合，腿上的伤口处包裹着厚重的纱布，无法穿着贴身的猎装，只好套上了一件宽大的便服。
“谢天谢地，这是我这些日子以来见到的最好的消息了。”在重锤手反应过来之前，同伴的双臂已经环上了他肩膀，给了罗平阳一个熊抱。莫林的眼圈通红，眼白几乎被血丝填满，“他们都说你们在接受最顶尖的治疗，伤势正在好转，可我只有亲眼见到才能相信——你的状况怎么样？”
“说实话，不太好。”小罗松开队友的臂膀，苦涩一笑，拍了拍左膝下空空如也的床铺，“刚从猎人先祖手里逃出来，左脚的拇趾还是疼得像火烧一样。”
猎人世界并不缺乏断肢后仍能继续狩猎的案例，但身处在“龙魇”这个执意于挑战大陆最强的猎人小队之中，这样的伤势对四星猎人来说无异于当头重创。感受到罗平阳脸上的沮丧，莫林也只能拍了拍他的背，明智地选择换了个话题：“队长——”
秦虎的伤势遍及全身，此刻被固定在病床上，莫林甚至不敢稍加触碰。他只能站到队长的床边：“如果你想知道的话，大嫂那边我什么也没告诉她们，工会也没有任何通知。你们一家才刚刚经历了毕生最大的喜事，任何意外都不能把这份记忆毁掉。”
“那就再好不过了，”高大猎人闭上眼睛，小幅地点了点头，“谢谢你。”
从古龙墓场里顺利脱身的几人之中，只有莫林的伤势最轻，同伴们在病床上休养的时候，队伍的收尾工作就责无旁贷地落到了他的头上。猎人一边养伤，一边应付着委托报告、行船记录和各种讨厌的文书工作。好不容易捱过了书士队和古龙观测局连番的问询，工会才终于通过了他前来探视的要求，只是没想到这一趟居然还有会长团的大人物与他同行。
“你刚刚说过‘我们是最好的消息’吧，”寒暄过后，罗平阳的面容阴沉下去。脱离危险后一直被拘束在这个小小的房间内，猎人已然是烦躁不堪了，此刻有太多的问题急于向莫林求证，“外面还有其它的坏消息吗？”他的眼神一凛，“安菲尼斯呢？他的伤势如何？”
提到小艾露，莫林的眼神变得游移不定：“猎人先祖保佑，他没事，但……我不确定现在的你是否适合见它。”
“这是什么话？”一人一猫的组队比龙魇的组建海要早得多，甚至能够追溯到罗平阳刚刚离开训练营的时候。小艾露一直陪侍在他的左右，已经变成了家人般的存在。感觉到莫林眼中的闪躲，重锤手眉毛一拧，连声追问道，“我为什么不适合见它？安菲在哪里？是不是什么地方出问题了？”
四星猎人心有所感，下意识地朝病房外瞟了一眼，只觉一道小小的身影从门缝后倏地闪过。兽人的眼睛在暗处自发地闪着光，它后知后觉地闭上眼睛，却没有逃出罗平阳的视线：“安菲？”
已经被察觉了踪迹，门外的安菲尼斯再也无法躲避下去了。它推开房门，朝屋内的几个人挥动着肉掌，眼神故作淡定地看向病床上的同伴：“哟，队长、小罗，你们两个精神都还不错嘛！”
“安菲，你这是——”
“骸龙的能力还真是要命。好在我们一族有自己的秘法，虽然费了些工夫，不过现在已经没事了。”艾露在罗平阳面前张开双臂，徐徐地转了一圈，像是要让同伴瞧个清楚“看，完好如初……”
“喂，这可一点都不像是没事的样子啊！”罗平阳的声音颤抖起来，双手猛地攥紧被单。猎人的眼前，小安菲全然变成了另外一副模样——毛色比自己记忆中晦暗了几度，双眼也变得浑浊不堪，兽人面上的肌肉松弛下来，堆叠成道道褶皱，声音更是已经变得苍老而陌生了。如果不是对安菲尼斯说话的口气太过熟悉，他甚至都以为那是另外一只艾露族套在了同伴的兜铠里面。
“放轻松，我这不是还活蹦乱跳的吗？”安菲尼斯一笑，他捋了捋下巴上暮年艾露才会生出的白毛，颇有些自得地道，“我可是你的老师，像这样的胡子才符合我的身份吧？”
彼时逃亡众人登上飞艇之后，莫林就依照艾露族的惯例，尽可能快地将重伤的安菲尼斯埋进了舱中准备好的泥土里。兽人自疗的秘法异常强大，能让他们如冬眠般暂停九成以上的身体机能。骸龙的红色雷电以生命力为燃料，却被安菲尼斯用本族的秘法误打误撞地将其熄灭，好容易在古龙种的手下捡回了一条性命。然而在那之前消耗的部分却无法弥补，天灾巨兽种对艾露造成的伤害已经无可逆转了。
“是我把它带来的。”莫林向小安菲招了招手，后者跳上床沿，倚坐到队友们的身边，“抱歉，安菲……本没打算让你这么早就见到他现在的样子。”
“不，你没做错什么。”罗平阳重重地咬了一下嘴唇，他伸手抚向安菲尼斯头顶的绒毛，却见艾露身体一倾，不自在地躲远了些，“错的是我……让安菲变成这副样子……”
“嘿！”小艾露抬起头，眼睛眨巴着道，“别这么说，你也知道，那不过是个临战反应罢了。你该庆幸艾露族的感知更敏锐一些，如果是你先察觉到了那道闪电，做出和我一样的事来，想要脱身就不会有我这么轻松了。”
“况且不要忘了，你是我的大弟子。”兽人叉起双手道，“轻易让徒弟死在那种地方，我今后还怎么去收更多的学生？——不要一副看着死人的表情啦！”
安菲尼斯的肉掌在猎人的胸口重重地敲了一下：“放心吧，艾露一族成长得很快，但衰老的速度却比人类要慢得多。别看我这副样子，至少还有三四十年的寿命，足够熬到你退休还绰绰有余了。接下来的日子里，你可能要习惯一下我的新形象了，不过大家都活着，这才是最重要的，不是吗？”
“猎人荣耀在上，这才是最重要的。”罗平阳黯然地点点头。他伸出手，将艾露苍老的身躯揽进怀里，朝莫林正色道“阿邶呢？从那以后……古代林有传回什么消息吗？”
莫林和老会长对视了一眼，便后退了一步，将说话的空间留给老者。会长大人整理了一番长袍的衣襟，半晌才开口道：“工会系统已经竭尽全力了……”
“鬼话！”躺在一旁沉默不语的秦虎突然高叫一声，龙魇队长用力过猛，不禁连连咳嗽起来，数息过后才平复下去。猎人的胸膛起伏着：“会长大人，无意冒犯，不过龙魇已经承受了这样的损失，套话就还是免了吧……”
“这不是什么官腔。在你们这一代之中，龙魇是最优秀的猎人，也是工会宝贵的财产，会长团和你们一样，也想早日把他找回来。”
“你们疗伤的几天内，工会已经试过了所有的手段，封锁线，飞艇拉网搜索……我们甚至在古代林一口气修建了上百处岗哨。”老人恳切地说道，“虽然进展并不尽如人意，但直到我们说话的一刻，工会仍然没有放弃希望的打算。”
“会长大人。”罗平阳放下怀里的艾露，目光也变得冰冷起来，“这样的说辞可骗不了我们，只在外围搜索永远不可能得到什么进展的。阿邶可是独自一人拦住了那头天杀的古龙，你还指望他怎么样？过后自己从那片墓场里爬出来吗？”
“我没有想要欺骗谁。”老会长仍是不急不恼地说道，“你或许不知道，骸龙离开了龙族墓地不假，但它至今没有走出那片古代林。只要它还守在猎场上，我们的船就无法真正深入，除非一口气拉去一个千人以上的大型队伍，并且做好蒙受损失过半的准备——工会也有自己的难处，难道你们希望看见发生在龙魇身上的悲剧，在更多的猎人小队身上重演吗？”
罗平阳不再言语，只是别过头去，铁青着脸望着窗外明媚的日光。
“相信工会，如果有关于柏邶的任何消息，我都会第一时间通知你们的。”老人的话锋一转，“这一次来，我还有别的事情。”他轻咳一声，将手伸进长袍的袖口中，少顷掏出一个精致的方盒，“这是会长层集体决定，送给龙魇小队的一个礼物。”
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