1853年对大清朝来说是个动荡不安的年代，春节刚过，正月初二太平军就从武汉顺流而下，一路势如破竹，先后克沿江重镇九江、安庆、芜湖，威胁苏皖，兵指金陵。
杨一和他的女人们在一起过了他来到这个年代的第一个春节，大年三十吃过年夜饭后，第一届“丽人”集团董事大会正式召开，出席的有董事长杨一，副董事长霍夫曼，董事齐横波、李香柔、霍小玉。在会上杨一总结了过去一年的发展经验，提出了新的一年里，兵工厂要尽快加紧员工的培训，一旦钢材到位，就可以投入批量生产，该项由霍夫曼负责。鉴于南方局势动荡，化妆品市场的工作中心将北移，争取“丽人”系列产品占领北方各大城市的市场。霍夫曼带来的织布机也开始投入生产，眼下的首要任务是满足即将组建的团练服装用布，进而才考虑投放市场。
同时杨一还宣布，他将放弃集团执行总裁的职务，由霍夫曼接替，杨一今后的主要工作是尽快组建起一支能打仗的队伍。
大年初二，杨一选择了和太平军出动同一天，踏上了前往安徽庐洲的旅途，这次去安徽，杨一是以向荣军募兵守备的名义去安徽招兵。几个女人见杨一要出门，都有些舍不得，问杨一怎么不就近招募兵员，杨一解释说他不是不想在上海一带就近招募，但考虑到江浙一带民风素来柔软，重文轻武，难以快速形成战斗力，而两淮一带民风强悍，那是个招兵的好地方。还有另外一个重要的原因杨一没有说出来，那就是——李鸿章。
李鸿章这个名字一直以来和一系列卖国条约联系在一起，倍受国人唾骂，但在杨一看来，李鸿章实在是个了不起的人物，他忍辱负重，励精图治，兴办洋务，建立水师，送幼童出国留学，李鸿章心中何尝没有一个富国强兵的梦想，只可惜他处在一个风雨飘摇，摇摇欲坠的朝代，他能做的他都做了，不能做的他也尽量在做，只可惜，大厦将倾独木难支，上有荒淫无度的慈禧太后，下有腐败的百官，外有列强环顾，内有民变四起，李鸿章空有一腔振兴国家之心，却难酬壮志，最终落了个在一片骂声中郁郁而终的下场，一代名臣，只可惜生不逢时，徒之奈何。
历史上大概过些时候，李鸿章应该跟随工部侍郎吕贤基回安徽组建团练，杨一要赶在他们前面拉起一支队伍才行。还有就是要赶在太平军占领金陵前回到上海，时间紧迫，买来马匹，杨一带了两个伙计充当随从，马不停蹄的向庐洲赶去。
一路走来，迤俪北上，经苏州，镇江到金陵，满清入关一百多年，虽然在江南制造过扬州十日，嘉定三屠，但在康熙，乾隆历代皇帝的刻意弥补下，在儒家思想的浸泡消磨中，中国的百姓们还是很快被奴化，在这一点上杨一感到漫长的封建社会的里程，民族思想的僵化，闭关自守的国策，给中华民族的崛起带来太多的阻力了。自康熙起到道光数代，江南历来都是朝廷的税收大户，一百多年的平静造就了无数繁华的印记，眼下虽然发贼作乱，但这金陵城内却看不到一点紧张的气氛，秦淮河上依旧是处处笙歌，风liu依然，城墙上爬满的藤蔓也似乎在诉说这百年的宁静带来的腐化，难怪太平军兵临城下的时候会惊慌失措，几乎没什么抵抗就拱手相让，历史上这金陵城在杨一的记忆中好象也没有成功的防御战例，看来在美丽的秦淮河的确是消磨英雄气概的温柔乡。
鸦片战争，英国人率先用枪炮打开了中国的国门，西方机器生产的廉价商品冲击着传统的手工业，中国的民族工业的萌芽先是被清政府的政策压制，后又被西洋列强扼杀。土地的兼并，大量的民间手工业者的破产，加剧阶级矛盾的恶化。
经过一周的跋涉，庐州城的城墙遥遥在望。庐州，包拯的故乡，包公祠，逍遥津古战场，这是后世的历史教科书给杨一的记忆，眼下这庐州就在眼前，不知道这李鸿章是否能如期返回。
这庐州城不大，不过这里的洲官看起来不错，城墙上有新修补的痕迹，护城河边的淤泥也说明了近期有清理过的。进得城来，一眼看去，建筑古朴，青石板铺就街道，不大的庐州在节日喜庆的烘托下，到也显出一些喜庆和热闹。
进得城来，当然先要安顿下来，乐来客栈门口挂着两个红灯笼，店门紧闭，过年了，也没什么客人，这客栈老板也关门啦。
帮、帮、帮两个伙计砸了砸客栈的大门，两个伙计一个叫王小二，一个王小三，本是厂里的学徒，杨一见二人机灵，又是兄弟，所以便带在身边使唤。
大门打开，探出一个脑袋。一张精瘦的脸上却有一双精明的眼睛。：“几位是？”
“我们要住店。有上房没有？”王小二问道
“有、有、有，鄙人姓许，欢迎来到小店。”说着把杨一他们让进客栈，还回头叫了一声：“二丫头，你这个短命鬼，有客人来着，还不出来帮忙撒。”
“来着，来着，爹爹姐姐在做饭么。”出来一个十五六岁的丫头后面还跟了两个小的，一个十一二岁。一个只有七八岁，看打扮也都是丫头。
一溜大的小的出来这几个，许老板脸上挂不住了骂到：“臭丫头，你出来帮忙就是，带着几个小的出来做么事撒，也不怕客人看了笑话，耽误了生意老子拿什么来样你们这一堆赔钱的货。”说着挠挠头，陪着笑脸对杨一他们说：“小丫头们不懂事，客官见笑了。”接着又转头对那大一点的丫头说：“还不快帮客人拿行李。”这次出门本来就没带什么行李，除了换洗的衣服，就带了银票。所以杨一赶紧说：
“许老板别客气来，也没什么行李，自己拿着就是。”
这时候从里间传来一声：“爹爹你也忒糊涂，三丫头才多大，你也不怕行李重压坏了了她们，嫌我们是赔钱货，你就别生我们撒。”说着出来一个十八九岁的姑娘，低着头在拍身上的灰，这几个小的一见这姑娘，都扑了上去，嘴里叫着，：“二姐，二姐，饭做好了么？我们都饿了。”这姑娘摸了摸她们的头道：“都做好撒，三丫你带妹妹们去吃饭，记住了，那盘腊肉不许吃，那是爹爹下酒的。”几个小的跑了进去，她这才有空抬头，杨一这才看见，眼前这姑娘生的柳眉杏目，身段婀娜，眼神里流露着一片温柔，身上穿的虽然普通，腰间还系着一条围裙，但收拾的干净利落，浑身透着一股精明能干，持家有道的气息。
“哎呀！！爹爹，有客人来，你怎么不早说，看我这人丢的。”感情，她压根就没听见她爹在说什么。