王温舒，阳陵人，西汉武帝时酷吏。早年做过亭长，后以廷尉史事奉张汤而升任御史，因督责盗贼，杀伤甚多而迁广平都尉。其挑选郡中豪横无忌的故吏十多人做爪牙，督察盗贼，不惜杀戮，使广平道不拾遗，被武帝擢为河内太守。到任时命郡中准备私马五十匹，设置在从河内到长安的驿站上专用，像在广平时一样任用属吏，拘捕郡中豪横奸猾之徒，相互牵连的有一千多家。其上书报长安，重的灭族，轻的处死，家财都没收归公，公文上报不到两天，就批复回来。王温舒大开杀戒，流血四十余里，人们都为奏书往返神速而神奇，武帝认为王温舒能干，又任为中尉。后因罪被杀，灭五族。
王温舒，年轻时做盗墓等坏事，开始地方上让他试作亭长，这是一个乡村基层的官，管理一亭的治安警卫，兼理民事，试了好几次，他都干不好本职工作，因而罢去。此后，他又在县衙门里充当小吏，逐渐升为廷尉史。
不久，王温舒投靠张汤，张汤以严酷着称，用其为御史，负责督察盗贼。到任后，杀伤甚多，其暴虐性格又得到进一步发展。
当时，汉武帝主张全面加强专制主义中央集权，严厉打击危害专制统治的行为，在这种形势下，乐以刑杀为威的人往往提拔较快。
故王温舒很快就升迁为广平郡都尉，辅佐郡守负责全郡的军事和治安，是一郡的主要长官之一。为了治理广平的治安，他从郡中仔细挑选了十几个果敢能任事、一往无所顾的人充当郡吏，作为自己的爪牙，去督捕郡内盗贼。
王温舒之所以重用这批人，自有他的想法。王温舒了解到这批人以往都犯有重罪，只不过没有暴露，仍然逍遥法外而已。
王温舒将此作为控制他们的重要手段，如果你督捕“盗贼”有功，颇得王温舒满意者，无论你以前犯有多么严重的罪行，他都不加处罚；而如果你督捕“盗贼”不力，甚至有意回避或加以庇护的话，那就不但诛杀其身，还要灭其全族。
这样一来，这批人没有不竭尽全力的，至于是否滥杀无辜，王温舒是不管的。这种严酷的手段颇为见效，广平周围，齐、赵之效的盗贼，都不敢接近广平。
广平郡内，道不拾遗，使王温舒声望大着，汉武帝知道后极为赞赏，立刻提拔他为河内郡的太守，成为一郡之最高行政长官。
广平、河内两郡相隔不远，王温舒在广平时就知道河内的一些豪强之家。这些豪强不守法庭，称霸地方，他们不仅宗族势力强大，而且往往连成一体，沆瀣一气，官府对他们毫无办法。这当然对加强中央集权不利，汉武帝这次把王温舒派到这样的地方，正是要他以严厉的手段惩治这批豪强。
到河内走马上任，立刻做了一系列的部署。鉴于当时官府的驿站传送文书速度太慢，他另外命令准备私马五十匹，部署在河内至京师的沿途上，作为另一套驿站，要求凡有河内、京师的往返文书，一定要以最快速度传送。
又仿照在广平的办法，挑选若干名曾犯有重罪而又果敢任事的人充当郡吏，让他们到第一线去逮捕郡中豪强。短短时间里，就以各种理由将郡中豪强大族基本上全部捕获，然后王温舒穷加审问，转相株连达千余家，当然其中有不少无辜平民百姓也被牵连进去。
首战告捷后，王温舒立刻上书武帝，提出对这批人的惩处方案；大者诛全族，小者杀其身，无论大小其家产统统没入官府。过去，此种文书若通过官府驿马递送，往返费时很长，这次王温舒使用率先设置的私人驿马传递，书奏不过两日，汉武帝的允准诏书就已到达，河内官民对其如此神速莫不感到惊讶。
诏书一到，一场大规模的杀就开始了，上万人成了刀下之鬼，流血十余里，真是尸积如山，血流成河。这对那些横行乡里的豪强地主来说，是咎由自取，但对大多数无辜被牵连的平民百姓而言，真是血海奇冤。经过这番刑杀，也收到了在广平那样的效果，从九月上任到十二月底，短短三个多月，郡中安宁，无犬吠之盗，人们侧目而视，重足而立，全郡都沉浸在一片恐怖之中。
当时，尚有个别人闻风逃到旁郡，王温舒派人前往追捕，待捕获回郡，已是第二年春天了、按汉朝法律规定，秋冬行刑，春夏不准杀戮。眼看透到的人非要等到秋后处决，王温舒顿足叹道：“哎呀！假使冬季再延长一个月，我就可以彻底完成这个任务了。”
杀人，对王温舒来说，已成为一种嗜好；人命，全被他视为草芥。无辜平民和豪强地主的白骨为王温舒垒就了向上爬的阶梯，在河内的治绩，很快传到朝廷，汉武帝把他视为十分能干的人，准备予以重用，当时京师治安很成问题。
汉初以来，由于政府、私人铸钱并行，从而使币制十分紊乱，武帝决定由国家收回铸币权，并以严刑竣法禁止民间自由铸钱。但利之所在，人不畏死，民间私铸钱币者仍不乏其人，京师一地尤盛。为了严惩私铸钱币者，武帝乃起用酷吏治理京师，先是任义纵为内史，作为京师一地最高行政长官，这次又将王温舒拔到京师为中尉，让他专管京师的治安。
这对王温舒来说，是一个关键的飞跃，过去他一直是地方官，如今却一跃成为京官了。在京师，王温舒仍故伎重演，像在河内一样，以酷杀行威。专门选用那些专好猜疑、心狠手毒、敢于祸及别人的好毒之徒，作为自己的鹰犬。
当时，义纵早以酷暴着称，位又在王温舒之上，王温舒想干的一些事情如果事先没有请示义纵，义纵就对他加以凌辱，并从中掣肘，败坏其功。因此，在京师王温舒并不能像在河内那样恣行无忌，快其意而行事。
不久，义纵因反对杨可告缗而以“废格诅事”被杀，王温舒辄被提为廷尉，成了掌管刑狱的全国最高司法官，为中央九卿之一。
王温舒，此人酷暴少文，嗜杀成性，至于国家法律常被置于不顾，对一些大案、疑案更是昏昏不辨，显然这种人是不适宜担任最高司法官的。
所以时隔不久，当接替王温舒为中尉的尹齐被免官后，汉武帝乃将王温舒廷尉一职免去，让他仍担任中尉，负责京师治安。而这正符合王温舒的心意，上次任中尉时因有义纵掣肘，因而不能不有所顾忌。现在义纵已死，没有谁敢和他刁难，王温舒又可以肆无忌惮了。
对京师风俗人情十分熟悉，对一些豪强恶克也很了解，他就重用这些豪恶之吏，这些人善于深文周纳，巧低人罪，他们要想惩治谁，就千方百计地给你罗织罪名，谁也休想逃脱。而且一旦落入他们手中，无不惨遭严刑拷打，到头来，大抵尽靡烂狱中，极少能够生还。他们常常对下户中的好猾之人采取这样暴虐的方法，使其身死、家亡、族破，意在警告那些豪强大户，使他们不敢轻举妄动。刑杀，在短时间里收到了成效，京师，似乎安宁了。
如果以为王温舒仅仅是个以杀立威的酷吏，或是专门对付豪强地主、刚正不阿的廉官，那就不对了。
王温舒，还是个贪官，他与其他贪官相比，虽然在本质上并无二致，但其贪的手段确有不同。以酷行贪，以酷掩贪，这是表现在王温舒身上比较突出的特点。
王温舒，有两副面孔，一副是酷：在无权无势者面前，他如虎似狼，酷虐非常，被他毫不留情杀死的那些人都是无权无势之人，当然其中还有不少平民百姓。即或是身为贵戚，如果不居权要之位，他也要侵夺之、侮辱之。但在有权有势者面前，王温舒又换了一副面孔，这就是谄。
在权势者面前，以酷虐着称的王温舒变成了俯首帖耳的绵羊，尽管他以察奸惩恶为职，但那些权势者即使有奸如山，他也不动你一根毫毛，并千方百计地加以回护。正因为如此，作为回报，权势者们通过各种渠道，向各种人士为王温舒游说，使其声誉鹊起，王温舒官运亨通，与这些权贵们为他造的舆论大有关系。
在无权无势者面前，他以酷行贪，在权责者面前，他以馆行贪，其手段不外是贪污和纳贿两种，就其贪污而言，主要是贪污被淹没的财产。
在广平，在河内，在京师，他杀了几万人，被籍没的人家，恐怕也有数百上千家，对这些籍没入官的财产，他当然不敢全部鲸吞，只能从中染指一部分。
就其纳贿而言，因为他掌握了人们的生杀予夺大权，以权换钱也就有了雄厚的资本，加上他以暴虐酷杀着称，更使他在这场权钱交易中处于优势地位。
豪强地主，虽无权无势，却有的是钱，更何况花钱买命，即使倾家荡产也在所不惜。于是，他们大行其贿，以求脱祸，这是可想而知的事。
无辜百姓，为求免遭株连，被迫破产行贿也完全有可能，更有那些权贵，因受到王温舒的包庇回护而逍遥法外，他们当然愿意拿出大量钱财进行贿赂，作为对王温舒的报答。这方面的具体细节，虽然史料语焉不详，但也透露了一些信息，王温舒的爪牙，因权贵的拥佑贿赂而暴富，他本人就更不用说了。
王温舒在几年后被人告发，其中的重要罪状就是“受员骑钱”及其他“好利事”。
所谓“受员骑钱”，显然是接受部下贿赂。部下贿赂，他都敢接受，其他人的贿赂更是来者不拒了；至于“好利事”，当然是枉法卖狱、贪污受贿之类的丑行。
汉王朝派兵征大宛，武帝下诏征发豪吏从军，而王温舒却隐匿其吏华成，终被告发。接着又有人告发他企图谋反，而他“受员骑钱”及其他“好利事”也相继被揭露，按汉朝法律，其罪当诛灭全族。王温舒知道末日来临，自杀身死，他的两个弟弟和他们的岳丈家，亦各以他罪而全族被诛。
先他几年而死的张汤，也是个酷吏，官至御史大夫，贵为三公，遭人陷害而自杀。据史载，张汤死时家产不过五百金，而且这都是皇帝的赏赐和自己积余的俸禄，其他什么产业也没有。
比王温舒后死几年的尹齐，也以酷吏闻名，曾官至中尉，后在淮阳都尉任上病死，家财不过五十金。
王温舒，死后，史载其家累千金，这在当时可谓暴发户了。