刘协，东汉朝最后一任皇帝，公元189－220年在位，汉灵帝中子、母王美人，为何皇后所害。中平六年四月，少帝即位，封帝为勃海王，徙封陈留王。九月甲戌，即皇帝位，年九岁，迁皇太后于永安宫，大赦天下，改昭宁为永汉。后董卓、曹操执政，帝为傀儡，后丞相、魏王操薨，子丕嗣，建安二十五年冬十月乙卯，帝逊位，丕称天子。奉帝为山阳公，邑一万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子车服郊祀天地，宗庙、祖、腊皆如汉制，都山阳之浊鹿城。四皇子封王者，皆降为列侯。魏青龙二年三月庚寅，山阳公薨。自逊位至薨，十有四年，年五十四，谥孝献皇帝。八月壬申，以汉天子礼仪葬于禅陵，置园邑令丞。
在刘协的父亲灵帝在位时，汉帝国就已经风雨飘摇了，黄巾起义撼动了帝国的根基，这场席卷全国的暴乱，让帝国的郡县失去了秩序，到了灵帝驾崩、少帝、献帝分别临朝的那几年，先是宦官矫太后诏，杀掉了大将军何进，后是袁绍等矫诏杀光了宦官，接着董卓胁迫太后废少帝立献帝，董卓把持的中央和关东集团的混战让中央和地方彻底决裂。董卓死后的一段时间内，关东诸侯没人管长安发生了什么，从长安逃出的刘协甚至连粮食都没有，面对着天下割据的事实，他又能拿什么来换取臣子们的效忠呢。而恒、灵二帝时期的两次党锢之祸，让天下“清流”对帝国失去信心，对刘姓皇帝缺乏好感，清流有时候虽然误国，对于落难的皇帝确是雪中送炭，在相当长的一段时间内，愿意来勤王的清流，有影响的不过孔融而已。
汉献帝着实狼狈，以往就算再落魄，宫女太监还是前呼后拥几百上前人，可是在东涧大败，死伤不少，黄河争渡几乎全部抛下被李傕杀死，放眼望去，除了白胡子的公卿，就是舞刀弄剑的将军，身边一个可以相信的人都没有。汉献帝就在篱笆墙的草房子中，接受朝臣的拜贺，一些新来护驾的将士，还是第一次见到皇帝，看到皇帝坐在草堆当中，看到据说是司徒、太尉等高官的老头子，颤颤巍巍的下拜行礼，一个个都你挤着我，我挤着你，趴在篱笆上看戏。
在那个乱世之中，依然有个别巨眼英雄，看到了汉献帝的存在价值，当时河北第一谋士谋士沮授，曾经建议袁绍迎奉献帝，“西迎大驾，即宫邺都，挟天子以令诸侯，谁能御之！”可是，袁绍的其他谋士却认为，汉室早就衰败，现在已经是诸侯争霸，强者称王的年代，迎来献帝之后，怎么面对呢，听从皇帝的自己就没有主权了，不听皇帝的，就是违背命令了，那样的话不是反倒束缚了自己的手脚？袁绍一听有理，就放弃了迎接汉献帝。
而曹操手下的谋士荀彧则认为，当时晋文公因为尊奉周襄王，而得到天下诸侯的追随，汉高祖为义帝服丧，而让天下诸侯敬仰，现在如果能够“奉主上以从人望，秉至公以服天下，扶弘义以致英俊，四方虽有逆节，其何能为？”荀彧说的没错，汉献帝在当时的士大夫阶层看来，依然是高高在上的皇权化身，唯有尊奉献帝才能赢得道义上，政治上的优势，可以让曹操和其他仅仅为了各自的地盘而争斗的诸侯划清界限，彰显不同。而有了汉献帝这块金字招牌，全天下的士人，也会纷纷来投，效力朝廷，那样曹操就可以拥有天下最多的人才了，曹操听了大喜，积极谋划迎接汉献帝，汉献帝的困难生活终于可以暂告段落了。
曹丕是魏国的皇帝，历史上是他篡夺了大汉政权，改国号为魏。不过对于亡国之君汉献帝，曹丕还是表现的比较宽容，那就是除了给汉献帝吃好的、喝好的，还让他做山阳公。所谓公是当时的爵位，公侯伯子男中，公是第一位的，曹丕为何没有杀掉汉献帝，难道他就不怕汉献帝死灰复燃吗？不杀汉献帝，可以通过汉献帝来牵制一些人或事，也就是说，汉献帝还有利用价值。毕竟当时益州的刘备、东吴的孙权一直在散布着对自己不利的言论，杀掉汉献帝，犹如烈火烹油，扩大自己的对立面。
汉献帝曾经给新皇帝曹丕，送来自己的两个宝贝女儿，这样，汉献帝变成了曹丕的老丈人，一家人不说两家话，何必要斩草除根，当年曹操为了安抚汉献帝，也为了监视汉献帝，曾经把自己的三个女儿许给汉献帝，其中还有一个女儿做了皇后，如此曹丕又是汉献帝的大舅哥。曹丕杀了汉献帝，自己三个妹妹不久守寡了吗？不管怎样曹丕不杀汉献帝，还在于汉献帝对他的皇位构不成威胁，否则，自然格杀勿论，不过客观上的和平演变避免了流血事件的发生，为后面西晋取代曹魏也开了个好头。
汉献帝刘协被贬为山阳公，居住在山阳城，他倍感世态炎凉，人生如梦，超凡脱俗，大彻大悟，遂抛弃帝王之尊，甘心与民同忧，躬耕菜圃，济世悬壶，虽当过窝囊皇帝，却变为称职“郎中”，身融入田园山水，心远离深宫重楼，涉足农桑，访贫问苦，深受百姓爱戴，民众敬之如父母，由此流传下了很多传奇故事，焦作一带的民众为了纪念他，形成了许多有趣的民俗，一直流传至今。