番场宗介搭乘来往雾神岛和本土的船，航行时间不到半个小时就抵达了岛上。
渡轮驶进港口，在靠抵栈桥的这段时间，雾神岛被暮色整个给吞没了，夕阳西下的天空中有一朵火烧云。
番场宗介搭乘的是最后一班船，他打开旅游手册查开岛上的地图，又顺便用手机确认预约的民宿位置。
“在岛上邮局对面的道路，应该就是那间民宿了，”番场宗介一边拖着行李箱，一边拿出一场照片。
照片上能够看到一只巨大的水母，这只水母透过X光照射后，能够看到水母体内有人类的头部、神经和脊椎，看上去就如同是人类与水母结合在一起的形态。
“这种变异水母，应该是遭受海难的人类被奇兽袭击后转变的形态，这恐怕是这种怪兽的一种独特的繁殖方式……”
普通水母的繁殖方式绝非如此，这种情况与其说是繁殖，不如说更像是一种感染、转化。
番场宗介行走在楼梯上，他一边思索，一边回忆起自己的经历。
数天前，他听说某个靠近山口县赤间神宫下关市附近的海港，发现了搁浅后海怪尸体。后来，又从南海大学海洋研究所的前辈水咲那里，得知了海怪尸体与当地的海女遇难事件有关，这也令番场宗介倍感兴趣。
在赶到了发生搁浅事件的渔港小村后，认识了名为健太的年轻人。
健太的恋人美奈都春香就是在海中被水母形态掳走后变得下落不明，而后，健太也在某个台风天失去踪迹。
恐怕，他最终落得个与恋人美奈都春香相同的下场。
番场宗介无法接受这种事。
“放任这种情况继续发生，恐怕灾害还会扩大化，这些怪物的由来，还有那种黑色液体，应该并不是没有联系的。”
番场宗介依照地图的标示往前走，四周没有一丝喧闹的气氛，这让他有些疑惑。
“听说最近有不少对地方民俗感兴趣的旅客来这里，为什么街上一个人也看不见，难不成是因为天气太热，都没出来。”
雾神岛的村落建筑就建在坡道般的地形上，每条路都是阶梯，他左顾右盼，赫然发现一件事，那就是这里的每间屋舍的屋檐前都悬挂着风铃。有些是琉璃质地的风铃，也有铁或金属制成的，还有的应当是就地取材，使像是用贝壳编串起来的风铃。
随着充满湿气的海吹动，这些不同材质的风铃发出“喀啦喀啦”的干涩声音，还夹杂着坚硬而高亢的声响，玻璃制或金属制的风铃则是叮当作响。
“这也是岛上的特色吗？”
番场宗介心想，这座岛上有着名为“海神祭”的祭典，祭典来源于雾神岛上古早以前就流传的神话。
传说，这个岛上只要到了中元节的时期，那年在海上死掉的人，魂魄就会寄宿在海神身上回到这座岛上。
“仔细想想看，这与那种奇异的水母奇兽生态有些相近之处，这个海神祭的说法，是死者的魂魄会依附在海神身上回到岛上，那么，那些水母难不成就是这个祭典的源头？”
番场宗介对于民俗故事并不感兴趣，他真正感兴趣的是这个故事背后隐藏的秘密。
“海神祭的存在，证明了过去这个岛上的岛民很有可能就接触那些奇兽。”
他喃喃自语：“那么，这些奇兽存在的历史究竟有多久……”
“番场教授，你终于到了。”
突然，一个声音响了起来。
番场宗介抬起头来，就看到一个戴着帽子的男人走了过来。
“您是……？”
“我是式部，式部庄吾，算是个研究民俗学的作家。”
自称式部庄吾的男人笑着说道：“番场教授该不会不记得我了吧，之前，我有去过京王理科大学办过一期讲座，与教授欠算是有一面之缘，你莫非不记得了。”
“式部庄吾，这个名字……”
番场宗介突然回想起来。
“难不成式部先生就是那个写过关于雾神岛上的归还祭典，还为此出过书的那个民俗学者。”
“不敢当。”
式部庄吾微微一笑。
“我其实是个自由撰稿人，只是对民俗学有些兴趣，平日会给一些三流杂志投稿赚些稿费为生罢了。”
“不，据说那本书上过畅销作品排行榜吧，而且学术界也讨论过关于书中记载的海神祭。”
“确实，因为雾神岛的祭典活动比较独特。”
式部庄吾说起自己的专业一下子来了兴致。
“番场教授知道源平合战中的最后一役坛之浦之战吧，说起来关门离这座岛的位置也并不是很远，源氏和平氏当初在附近大战。
那场海战结束之后，平氏一败涂地，当时平氏拥有年仅八岁的安德天皇从海上逃亡，最后发现无路可退。
安德天皇的祖母二位尼抱着外孙安德天皇，告诉他‘海底下也有帝都’，遂投海自杀身亡……关于这段史闻，都是记录在《吾妻镜》和《平家物语》之中。”
“这个我知道……可是，这与这座雾神岛有什么关系？”
番场宗介忍不住反问。
“且听我说完。关于年仅八岁的安德天皇投海身亡一事，还有一些民间说法，认为当时平氏一族的大将平教经没有死。
而是率残部百余人保护年幼的安德天皇从坛之浦逃出升天。本应投海的安德天皇与弟弟守贞亲王互换了身份。平教经则带着安德天皇来到了香川县东部的一个叫水主村的地方隐居。”
式部庄吾呵呵一笑。
“平教经后来将名字改为旧名国盛，在当地开垦土地经营势力，意图东山再起，只是没隔多后，安德天皇就染病驾崩，平教经只好放弃再兴平家的念头定居终老。”
“我对历史没那么了解，不过同类型的故事有听说过不少，好像在文学和民俗故事中，这种民间传说被冠以一个名称。”
番场宗介缓缓开口：“是叫‘贵种流离谭’吧？”
“对，这就‘贵种流离谭’。”
式部庄吾点了点头。
“这算是一种文学类型，在民间故事也时常出现，贵种流离谭一般具备几种要素，比较常见的就是拥有高贵出身的人，因为某种灾祸而流浪异乡，期间会历经艰难险阻……”
“那么雾神岛呢？”
番场宗介继续问了一句。
“难不成……这座岛也是？”
“是的，海神祭的来历，根据岛上神社宫司的说法，最初所祭祀的亡者，就是坛之浦阵亡的平氏一族，每到中元时节，亡者的魂魄会与海神一起回到岛上，而举办仪式是为了追悼海难中死去的亡者。”
式部庄吾淡淡地说：“岛上的居民也对这个传说深信不己……”
番场宗介听到式部庄吾的话，忍不住笑了起来。
“式部先生，你该不会也相信这个故事吧？”
“你是说海神祭吗？”
式部庄吾微微露出沉思的表情。
“以作家和研究者的角度来说，最多只能当成是一个地方传说与祭祀活动来看待，但是对于失去了亲人的人们来说，应该是希望能够找到一个追忆已逝亲友的方式，到了这个地步，相不相信意义已经不大了。”
“有道理。”
番场宗介点了下头，他回想起那个名为健太的年轻人最后的结局，也算能够理解式部庄吾这些话的真正用意。
“算了，不说这些了。”
式部庄吾看到番场宗介风尘仆仆的样子。
“番场教授也是住本地的民宿吧……有没有兴趣喝两杯，我对雾神岛还算比较了解，知道这里有几家不错的适合喝酒聊天的地方，教授要是有什么想要了解这座岛的情报，找我就行了。”
番场宗介本来想要拒绝，可是，他突然注意到了式部庄吾的眼神，这个作家正用眼神示意番场留意身后。
他不禁回过头去，却被式部庄吾一把搂住肩膀。
“别回头，番场教授，你后面有个男人在监视你。”
式部庄吾拿起手机，举了起来，用照像功能照出两人身后的阶梯下面，有一个戴着鸭舌帽的男人，身形躲藏在电线杆后面。
“看到没有，就是这个人，他似乎是一路跟踪你过来的……”式部庄吾沉声道：“番场教授，有没有兴趣跟我聊一下，我知道你来这里的用意，而你背后的那些人，他们的来意我也很清楚，你有兴趣吗？”
“我知道了。”
番场宗介心中一紧，沉下声来。
“那么走吧。”
式部庄吾松开手，拍了两下他的肩膀，率先向前方走去。
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“发现目标2号……是那个叫式部庄吾的作家。”
一个戴着鸭舌帽的男人将身子缩在电线杆后面，用对讲机耳麦与上级联络。
“番场宗介与目标2号有所接触，我们接下来要做什么？”
“先不要与番场宗介进行接触，海神祭的仪式还没有开启，暂时不要打草惊蛇，我们除了要注意岛上的动静，也要提防外界的反应，以作战隐蔽性为第一优秀。”
冷澈的声音从另一端响起。
“继续进行监视，那些家伙一定会露出马脚，到了那时候，就是我们一网打尽的最好时机。”