秋蝉低鸣，声声呜咽不止。
多事之秋，雨季过后仍是无边的燥热。
宋之孝蹙着眉头，案前铺展着一张白纸，还未写几个字便觉得一阵烦躁。
他一把抓起白纸，窝成一团丢到一边，纸卷落在早已铺满废纸卷的地面上。
“唉！”
一声长叹，他的心中一阵忧愁。
大哥远在南郡，三弟不理朝政，长子行踪成谜，女儿随使团北上。
宋家将相之门，家族庞大脉系甚广，如今的长安的局势，竟让他有了一丝孤军奋战之感。
几十年来，长安之乱，乱不过今朝。
只不过，这乱不在其表，而是暮鼓晨钟、秩序井然之下浮动的人心。
人心乱了，气韵就乱了，国运……自然就要乱了！
半年来，陛下一番布局：北调中路军半数人马；遣使突厥商议互市；巩固南方州郡，整肃南秦军、征南军大部。剑指西蜀，只待最后的一声令下。
眼下南梁两军对峙，正是大魏用兵西蜀的大好时机。
可这最后一道命令，却迟迟未能出得了宣室殿！
一个月……陛下已经有一个月未早朝了。
对外只说天象有异，紫微星冲北斗，君王避忌。
巧的是，同时大冢宰也称病，一个月未在朝堂露面。
半月前，他收到南郡一封密信。大哥宋之信竟说陛下病危，要他在京中早做筹谋。
想到“筹谋”二字，他便是一阵头痛。
宋贵人有了皇子稷，筹谋的自然是至高无上的大位。
但拓跋琰与先皇不同，他的后宫充实，生育子嗣的妃嫔更是不少。
尤其是侯莫陈仪所育的三皇子拓跋稗，不仅年岁较大，更因为其母家颇受重视。如今，侯莫陈家虽然失势，却仍是宇文一党，贵嫔宇文葵更是把三皇子养在身边，大有加持他出身的意思。
陛下虽一直未有定夺，朝臣们把目光都放在拓跋稗和如今最得宠的小皇子拓跋稷的身上。
宋家即使不选，也早被视为站在大位之争的一边里。
“筹谋”即成，就是引人忌惮的皇族外戚；“筹谋”不成，便是谋位不成的奸佞之臣。
面对此种乱局，是不是要尽力一搏……
若是星河在，她又会怎么说？
想到这里，宋之孝不经自嘲，自己年纪确实是大了，儿女心也重了许多。
星河北上突厥，他竟一直惦念，甚至盼着她早日归来！
五日前，灵州来报，大魏使团归来，途中遇伏，护军百人全军覆没。
三日前，凉州急报，突厥遣使前来，不日到达凉州。
使团归来，还引来了突厥使团，北方的事情看来是安定了。
陛下御笔朱批，着春官大宗伯府、地官大司徒府共同筹备，在长安城北十里驿站，以国礼迎接突厥使团一行。
一旦突厥使团抵达，两朝国书交换，这北境看来就是彻底安稳了。到那时，出兵西蜀的事情，就再也没理由耽搁了。
突厥遣使而来，大魏使团功不可没，他的女儿不知在其中起了什么作用。
“星河”，当年三弟给女儿起了这个名字，就让他颇不满意。
一个女孩家何苦灿若星辰，何苦胸襟如星河浩瀚。
忽然又想到女儿，宋之孝忍不住嗟叹：“老矣！老矣！”
这时，一阵轻微的敲门声响起。
片刻后，门外传来谨言的声音，“老爷，红叶回来了，还有位将军。他们等着求见您！”
宋之孝心中一震。
府中侍女红叶，她是跟着星河去突厥的。如今，她回来了！星河却没回来，难道是出事了？
晃然回过神来，他连忙说：“快请他们进来！”
红叶和杨玄风在谨言的引路下，到了靖国公府的北书斋。
谨言轻轻敲门后，推开门伸手请他们入内。
两人交换了眼神，一前一后走了进去。
还未及行礼，等在那里的宋之孝便说：“礼数都免了。星河呢？”
见他脸色阴晴不定，红叶连忙回道：“小姐她很好……她和大部队在后面。”
宋之孝略微松了口气，转而对杨玄风说：“这位小将军看着很面善，也是北上使团的人吗？”
杨玄风长揖道：“城防营统领杨玄风，拜见靖国公、太师大人！”
宋之孝拱手一揖，回道：“原来是杨家少将军。星河做什么去了？你到我府上又有什么指教？”
面对宋之孝的问话，杨玄风慎重地答道：“我朝使团出访突厥，已换回国书，顺利达成商议互市的使命。突厥阿古木可汗遣使回访，意在达成两邦交好。但是两朝使团回到凉州时，城里却出了点状况，阿……宋侍中她，留下处理了。”
宋之孝目光猛然收紧，凉州是西北军驻军重镇，真有杨玄风所说的状况，那事情必定不简单。
他朝两人使了个眼色，转身走到书案后面，随手推开书架，露出一道暗门。
红叶此时和杨玄风一样讶异，她在靖国公府住了不少年头，竟不知老爷的书房里有这样的密室。
引他们进入密室，宋之孝点燃烛灯，“这里设了机枢‘千耳铃’，即使细作也不能探听。杨将军，你有什么话，但说无妨！”
杨玄风拱手道：“我提前一步回来，是为了保护突厥使团中一位颇为重要的人。因恐京中有什么变故，特唐突来您这里求问一下。”
宋之孝点点头，心中不免暗暗赞许。杨家幼子虽然年纪不大，行事却是十分稳重。
突厥使团前来，最不能接受的就是宇文一脉的文臣武将了，杨玄风的哥哥司寇中大夫杨炎虽然立场中立，却是宇文家的准女婿。他跟着红叶来靖国公府打听消息，倒是个上好的选择。
“变故倒不至于。”宋之孝思量着说：“但如今却有个大问题！”
杨玄风上前一步，急着问道：“难道是大冢宰的病情？这一路上都是寻医的皇榜，难道病情真的如此严重？”
宋之孝沉了口气，摇着头说：“据老夫所知，得急病的人是陛下。大冢宰倒或许没有什么大碍。”
“难道说招揽天下名医的皇榜，根本不是为了大冢宰所放，而是要给陛下寻找良医？！”杨玄风神色大为紧张，万万没想到此前身体康健的陛下会忽然病重。