对于暮冬城的居民来说，他们和其它偏远领主治下的人民唯一的不同，便是多了一份兽人入侵的压迫感，每个孩子小时候最常听见的威胁的就是——再不乖就让兽人把你抓走。
然而在这样威胁之下长大的孩子，志向却大多是成为要塞守军，站在抗击兽人的第一线。
形成这种志向的最初原因，并非是勇敢或者富有牺牲精神，纯粹只是要塞守军的待遇最好——每天能吃三顿饭，顿顿都能基本吃饱，每周还能吃一次肉。
这对于大多数一辈子都没闻过肉味的平民来说，简直是难以想象的生活——大概领主大人也就这样了。
奥利弗·格雷是个仁慈的公爵，但他的仁慈并不能帮人民少挨一顿饿，因此，暮冬城居民对于更换领主并没有什么特别的感受。
新领主的到来，也没有给他们多发一粒粮食。
但也并不是没有任何改变。
领主到来的第10天，暮冬城的居民便看到一群人在城市的中央广场旁边清理杂物、平整土地。
这群人里，有一些是身穿统一灰袍的、面生的年轻人，但大多都是要塞的守军。
所有要塞守军都是暮冬城里土生土长的居民，因此总会有不少熟人，然而问过之后，却也没得到什么像样的回答，只知道是领主准备建造几栋房屋。
新领主要大兴土木，这也没什么可稀罕的，听说了消息的居民也懒得再关注，依旧忙于自己的生活。
很快，消息传来。
新建的工地上招收人手，干一天活，管2顿饱饭。
之所以没有给钱，是因为暮冬城作为一个大号的农场，里面的人虽然不是奴隶，却也没多少区别，基本没有货物流通，货币也就没有多大用处。
然而这份招工令却并没有得到多少响应。
因为暮冬城没有闲散人员，所有人必须每天起早贪黑的干活，才能在年底前勉强凑足上缴领主的粮食，而不用忙于农务的少数工匠等，更是因为最近要塞内的箭矢需求量大增而焦头烂额。
没人响应的招工令尴尬的在那挂了两天之后，一个更为劲爆的政令下达——所有领民今年需要上缴的粮食减少三分之一。
听到这个消息的农民一开始是不信，等确认之后，第一反应也是：领主这是不打算过了？
不过要塞的财政情况和他们丝毫没有干系，到底明年要怎么过，也轮不到自己操心，因此所有人在兴高采烈奔走相告的同时，也开始认真考虑起那条招工令。
……
……
玛德琳在见过柯林之后，便很自觉的开始脱手要塞的钱粮管理，等珍妮弗基本熟悉要塞的运行，就再也没有多加过问，一方面是为了避嫌，另一方面，也是自己的身体和精神已经大不如前。
今天觉得心情有所好转，便将索菲亚找来聊天。
她是索菲亚的启蒙老师，但这个天赋不错的女孩在接触魔法之后，却十分罕见的喜欢上魔法生物学，以至于在她晋升初阶之后，自己便没太多东西可以教她了，最终只能靠着以前的人脉，帮她获得了一个前往布莱顿公国留学的机会。
“什么？”
玛德琳在听完索菲亚讲述最近暮冬城里流传的消息之后，就再也坐不住，起身说道：
“我必须向领主提出，这样的做法，要塞明年恐怕就没有存粮了。”
“老师，您多虑了。”
索菲亚发自内心的微笑道：“如果不出意外，要塞的粮食问题很快就会解决。”
玛德琳稍稍一愣，随后欣喜道：“你的研究成功了？”随后又疑惑道：“但你不是说，就算成功，也至少需要七八年时间才能见效吗？”
索菲亚苦笑道：“不，您误会了，我的研究已经失败，我所有的努力全都毁于一旦。”
“那为什么……”
“老师，你恐怕不知道，领主大人在植物学研究上有着很深的造诣。”索菲亚略带点神秘的压低声音道。
“柯林·维恩是‘风暴指引’阁下的弟子，说他实力强悍我毫不意外，但是没听说罗曼·萨冈擅长植物学？”玛德琳疑惑道。
“虽然领主一再自称不擅长魔法生物学，但他一眼就能看出我研究中的错误……”索菲亚停顿片刻，又继续说道：“另外，似乎在来暮冬城之前，他就已经在准备这方面的事。”
“你的意思是……”
“是的，领主大人带来了八种作物的种子，现如今已经全部投入留种地，没多久就可以正式播种，最迟明年九月，第一批粮食就能成熟，而牧草类甚至可以更早，我已经在考虑怎么开展畜牧……”
“这样挺好。”玛德琳听着自己的弟子兴高采烈的介绍，欣慰道：“你总算能够发挥自己的所长。”
“是的，老师。”索菲亚略带腼腆道：“领主还开玩笑说要聘请我做要塞的农业大臣，我记得父亲以前的上司就是王国的农业大臣吉姆·盖尔，盖尔先生知识渊博，风度翩翩，一直是我的偶像，如果我也能成为……”
玛德琳笑着打断道：“对，他是图伦的农业大臣，你是夏雅的农业大臣，你们到时候平起平坐。”
“我随便说说的，老师你别笑话我。”索菲亚嘻嘻一笑。
……
……
“在这里还住的习惯吗？瓦尔德先生。”
柯林走进这间堆满各种纸张和材料以及生活物品的房间，却发现都有点无法落脚。
看来这位沉迷于研究的魔法师已经完全忘记自己另外还有一间卧室。
“抱歉，大人，我稍后会整理的。”瓦尔德略显尴尬道：“这里很好，我很喜欢。”自从来到要塞之后，他对柯林的称呼也改成了和其他人一样。
“工作方面还顺利吗？”
“是的，我正在完善您交代的任务，说实话，‘炼金工坊’这个概念简直太棒了，将炼金术从研究到应用再到量产全部囊括进去，恐怕也只有您才有这种大胆的设想。”
“在炼金术的道路上，我们似乎都太过小心翼翼了。”
因为历史上几次知名的炼金事故都产生了灾难性的后果，再加上这方面的研究往往投入极大，因此在整个大陆的魔法师眼里，炼金术是一项既奢靡又危险的研究，一向很少有人愿意涉足这个领域，更不用说“炼金工坊”这种把炼金术“做大做强”的想法。
然而在柯林看来，“大炼钢铁”是几乎所有工业化国家都要经历的一个过程，材料工程更是工业建设的基石之一，既然如此，还不如一开始就进行规范化发展。
当然，这是一个长期的规划，毕竟整个暮冬城目前只有几座连马修这种学徒都看不下去的简陋铁匠铺，想要发展出“炼钢厂”，恐怕还得很长一段时间。