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难道周赫煊要在1932年说,英国在二战后实力大损,管不住手下的众多小弟,所以殖民体系走向崩溃吗?

当然不可能,因为那是占卜,不是学术讲座。

周赫煊从几百年前开始讲起:“当15世纪新航路开辟之初,大不列颠还只是英格兰和苏格兰两个小王国,总面积不过22万平方公里,总人口只有600万人,与现在的大英日不落帝国形成鲜明的对比。那个时候,西班牙、葡萄牙两国横跨大西洋,以及绕过好望角进行殖民侵略,英国毫无正面较量的底气,只能另辟蹊径将目标投入北方航路和非洲,捡一检西、葡两国顾及不到的残羹剩饭。直到尼德兰革命,英国抓住机会打败西班牙,终于进入快速扩张的殖民时期,最终成为世界上最强大的帝国。”

台下诸多学生没什么大反应,因为这属于历史常识,并不需要周赫煊来复述。

“为什么我说英国殖民体系要崩溃呢,”周赫煊笑道,“数百年来,英国对殖民地的管理非常混乱,没有一个专门机构来全权负责,而是由许多个不同的部门共同管理。英国国王是殖民地的最高统治者,枢密院负责殖民地最高法律事务和发布命令,南方部大臣负责委派殖民地总督,陆军部和海军部负责殖民地防卫,议会负责制定有关法律。这样一来,殖民地就变成了谁都不管,却又谁都能管的局面。每一个部门,都按照自己的利益处理殖民地事务。各部门之间互不通气,甚至出现各部命令互相矛盾的情况。因此,英国统治殖民地的机构虽然很庞大,却是重叠和松懈的,行政效率极为低下,权力构成分散而混乱,英国对殖民地的统治其实非常弱。”

一个英国学生突然举手道:“周先生,我想打断一下,英国政府为什么不设立一个专管殖民事务的机构呢?”

周赫煊笑道:“这个问题提得好。主要有两点原因,一是权利制衡,二是利益争夺。英国政府一旦设立专门的殖民事务机构,那么这个机构就会迅速成长为庞然大物,比内政、外交、教育等各部都要实力强大。这是绝对不可以的,到时连英国国王都要害怕。同时,殖民地涉及的权力和利益丰厚,哪个部门都眼红,他们根本不可能放弃手中权益。所以,英国对殖民地的统治力量薄弱的问题,不是没人想改,而是不可能改。”

那个学生说:“我明白了,周先生请继续。”

“我们再来看看英国殖民地的类型,”周赫煊又说道,“第一是间接和直接殖民地模式,主要例子是印度。刚开始,英国政府通过东印度公司,来全权管理印度殖民地。至拿破仑横扫欧洲时期,英国政府削弱东印度公司直接管理印度。第二是复合型殖民地,代表是北美,通过殖民贸易局、总督、参事会和议员来共同管理。第三是高度自治型,比如加拿大、澳大利亚、新西兰等等,总督拥有高度自治权。第四是战争胁迫型,比如香港,英国通过武力和战争手段,逼迫中国割让租界据为己有,建立直接殖民统治。”

未来的英国首相艾德礼,在旁边听得连连点头。他也是研究过英国殖民地的,甚至还研究过“印度自治的可能性”这种超前课题,因此认为周赫煊把殖民地类型划分得很准确。

周赫煊笑道:“从历史角度来看,英国殖民地虽然越来越多,但其殖民体系是一步步走向衰退的。首先是北美复合型殖民地,当地的美洲土著基本上被白人杀光了,但从欧洲移民过去的国家,却渐渐形成一个新的民族——美利坚民族。不管是从文化、经济、政治上,新的民族都渴望脱离母国,因此有了美国独立战争。从这一点来看,美洲复合型殖民统治模式,是完全走不通的,所以英国政府选择改变手段,让加拿大、澳大利亚等白人为主的殖民地高度自治,削弱这些地方的独立反抗意识。但我敢预言,只要英国本土力量进一步衰落,这些高度自治的地区会渐渐走向独立。”

“再来看印度型的殖民地,这类殖民地的主体人群都是异民族,在文化上与英国相差迥异。英国必须依靠武力镇压和利益诱迫手段,来维持殖民地的正常运转。而被殖民的民族会一次次进行反抗,每一次大规模的反抗浪潮,都会削弱英国在当地的统治力,并且会加重英国的殖民维持费用。一旦反殖民浪潮达到不可收拾的地步,英国不但不能从殖民地获利,反而需要向殖民地输血。”

“至于武力胁迫型殖民地,比如香港。这是有主体国家存在的地盘,是危险的,难以预测的,或许有一天中国强大,必然要全力收回香港。”

“而在道德上,殖民统治属于野蛮、血腥和不人道行为,特别是在非洲和亚洲。随着国家、民族概念的传播,被殖民群体的抗争必然越来越激烈,这是难以遏制的历史发展趋势。”

“欧洲大战(一战)期间,英国损毁船舶800万吨,占商船总吨位的70%以上,海军死亡人数接近3万人,英国实质上已经失去海上霸权地位。由于战后经济下降,庞大的殖民体系已经难以维持,导致对各殖民地的统治力日渐衰弱。”

“而为了恢复自身的实力,英国在战后变本加厉的掠夺殖民地,导致殖民地的反抗浪潮越来越活跃,高度自治的殖民地也不想为母国输血。这不是说说而已,就在去年,英国议会通过《威斯敏斯特法案》,承认了加拿大、澳大利亚、新西兰、爱尔兰和南非的独立国家地位,埃及更是在10年前就获得独立。”

“英国的全球殖民体系,发展到现在只剩下直接统治型和武力压迫型。这两种类型是最血腥残暴的,也是最易失控的,同时还要防止新兴国家的觊觎,比如日本、德国和意大利,通过战争来抢夺英国殖民地。”

“而美国也是英国的竞争对手,美国的正常做法不是靠战争抢夺。只要给美国良好的机会,美国必然帮助各殖民地独立,这样它才有权利介入这些地区。”

“现在只剩下一场战争,只要欧洲再次爆发大战,英国实力衰弱,世界殖民格局就要重新洗牌……”

紧接着,周赫煊又详细阐述了个殖民地的反抗情况,并和全球法西斯势力扩张联系起来。他讲了大概两个小时,把英国政府的窘境说得非常清楚,让那些听讲的学生都意识到——日不落帝国的太阳,已经快要落山了。

来自亚非拉等落后地区的学生,都露出欣喜的表情,而英国的学生却感到十分沮丧。

“啪啪啪啪!”

掌声响起,学生们开始踊跃提问。

当周赫煊离开教室后,艾德礼也忍不住问道:“周先生,你觉得未来的英国该如何自处?”

周赫煊笑道:“主动放弃殖民地,尽量保持对原有殖民地的影响力。人类文明是在向前发展的,殖民时代终究要结束,英国应该保持自己的绅士风度。”

“或许,也只能这样了。”艾德礼忍不住叹息。

就如周赫煊所说的那样,英国对殖民地的影响力越来越弱。几年前,艾德礼还参与研究过印度自治课题——那可是印度啊,英皇王冠上的明珠,英国政府居然开始考虑让印度自治(总督高度自治),可见大英帝国已经糟糕到什么地步。

直到15年后,那时的艾德礼已经成为英国首相,他在承认印度和巴基斯坦独立时,对国际记者说道:“十五年前,有一位中国学者对我说,人类文明是在向前发展的,殖民时代终究要结束。今天我有幸成为文明进步的推动者,我感到非常的骄傲,英国人民和印度人民永远是好朋友,我希望两国能够共同进步和发展。”

艾德礼说的当然是场面话,这家伙在当上英国首相后,还死活邀请周赫煊做了他的国际事务顾问,平均两三个月就要打一次国际长途电话。

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