沈原将军回到西北大营立刻整顿军心，快刀斩乱麻的架空了之前那群不作为蛀虫的职权, 三皇子的颜面也不顶用, 如今李瑞是泥菩萨过江自身难保，年后就要领旨启程去往封地。
战事总算有了转机。
国盛安泰的时日一久, 戊边兵将们习惯于安逸, 但骨子里的血性依旧洗刷不掉的, 重新站在烽火硝烟的战场上, 竟又是重整旗鼓，一时间沈家军名声大噪，仿佛又重现老国公沈鸿渊当年扬威四方的盛景。
捷报频频传往京城，圣人的脸上总算看到点儿笑意，原先极力反对沈原复职指挥战役的那些大臣们, 一个个哑口无言。
真刀真枪拼出来的功勋，简直赤/裸/裸的打他们的脸。
顾青竹收到过沈昙寄来的两封信，军中来往信件审的严密，他也不能例外, 故而内容简单的很，无非是保平安之类的话语，即便如此，每每从匣子中取出来翻看, 也像吃下定心丸一般。
因着前线战役紧张，小半年估计太平不了, 圣人取消了不少过年的酒宴款待, 连平时吃穿用度都节俭许多, 说是结余下来的银子统统用于军需。宫里面的贵人尚且如此，城中世家勋贵也不敢明目张胆的顶风奢靡，纷纷向皇帝看齐，摆出一副与天子同苦，为子民造福的姿态来，
王蒙和顾青荷的婚事便是办的简单。
之前王家下的聘礼厚重，顾青荷的嫁妆自然也不能少，好些大件的聘礼俱是重新包过，再添置些姑娘家的首饰绸缎，原封不动的抬了回去。但这嫁妆百十担，前来迎亲的队伍却稀稀拉拉，说好的仪仗和舞龙舞狮削减了大半，倒显得不伦不类。
顾青荷顶着盖头坐在八抬大轿中，便觉得耳边的动静不大对劲，待走完了全礼，才知道王家不但把迎亲队伍减了，连招待女方亲眷的席面菜色俱是重新拟的，下酒的八盏改作六盏，插食八品变成六品，主菜从食数量倒没动，可牡蛎炸肚之类的海品菜色，俱拿牛羊肉替换上了。
平江府在南边儿也是富裕之地，海品菜色比汴梁这边容易吃到，当地不少人习惯吃这些，可王家竟然不顾新妇娘家人的口味，也没显出皇城根儿的奢华富贵，从平江来的几个闺秀看顾青荷的眼神都变得揶揄起来。
闹洞房的时候，更有个五六岁的小丫头童言无忌，扯着长辈的手嚷嚷说没吃饱，顾青荷捏着丝帕好阵子没换过劲儿。
王家迫不及待的想和顾大学士凑近乎，可三朝回门，老太君私下婉言拒绝了冯氏想让小两口拜访的主意，新妇回门孝敬的是父母，顾青荷父母均在城中，真来顾家给老太爷磕头又算哪门子？
王蒙当初求娶就是看中了她的身份，眼下顾家长辈似乎并不看中这位堂姑娘，他心里头不舒坦，捎带着对顾青荷的热情都褪去几分，不再是百般体贴的模样。
顾青荷心知不是懈怠的时候，对顾家二老更加上心的讨好，借着过年送来好些东西，若非碍着是嫁出门的姑娘，恐怕要见天儿的侍候在跟前了。
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年关转眼过去，宣德楼前的山棚早早扎起来，各式彩灯锦绣灿烂，三五十个大汉托举着条用草把制成的巨龙，龙脊上灯盏通明，游走在御街之上。卖泥人编花儿的，小吃果子的围在街口，再远些还有猜灯谜，地谜，套圈儿的地方。
顾青竹在家休养两月，脸颊边见点儿肉，红润润的，卢家姐妹前年便邀请她逛灯会，十五这日顺着御街游逛起来。
卢玉怜成亲前大概也就松快这么一回，卯足精神想玩到后夜，咬了口山楂果子，苦着脸愁道：“不知明年咱们还能不能在一块赏灯了。”
程瑶正抱着碗糖梨水暖手，笑起来：“怎么就不能了，我这不是一样出门了么。”
“程姐姐怎能一样。”卢玉怜撇撇嘴，羡慕道，“在顾家也都青竹作伴陪着呢。”
卢玉阁知道家姐的顾虑，笑嘻嘻的打趣道：“姜源哪里管得住你，没等你跺脚，约莫着就得赶着车子送你赏灯哩。”
“呸，把我说的像是母夜叉似得。”卢玉怜脸儿一红，碎道，“我这担心青竹成亲后顾不上咱们，赵公子整日这种架势，啧啧，我都快不敢认他了！”
姑娘们结伴出行，赵怀信便没有打搅，不过观看游灯的地方是预订好的，推窗能将整个御街尽收眼底，好几家酒楼的招牌吃食均送上门，可以说尝尽汴梁特色，再合意不过的。
顾青竹受之有愧，不愿过多谈论他，于是又买上碟糯米藕，挑起块塞进卢玉怜嘴里：“表姐和姐夫浓情蜜意，大喜当前，便不要扯旁人。”
“就知道你脸皮子薄。”卢玉怜想到哪儿说到哪儿，嚼了几口觉得不错，忽然一拍脑子，哎呀了声道：“瞧我这记性，想好的见面就和你们说呢，大事情，赶紧的咱们坐酒楼里好好说道。”
打人群中挤出来便直奔状元楼，在雅间里头就坐，茶点小食摆上桌来，丫鬟们退出去守着，单留下颂安颂平侍候茶水。
“过年朱凤珊和徐淮从江宁府回来京城，初一去宝珠寺上香的时候，与瑞和县主闹起来了！”卢玉怜满脸看好戏的表情，啧啧道，“我亲眼看见的。”
朱凤珊嫁的远，徐淮在江宁本地任职，朱家人没让他进京发展的意思，新婚头年便回来探亲，以后应就扎根在江宁了。
两人互相看不顺眼，但从来没撕破脸过，顾青竹和程瑶面面相觑，随后开口问：“为着什么？”
卢玉怜摇了摇头，颇有些幸灾乐祸：“谁知道呢，我路过时闹的正凶，朱凤珊都扑在县主身上了，全没了贵女的淑德样子，嘴里头不住痛骂她蛇蝎心肠，不会有好报应之类的，活像是深仇大恨。”
话说到这，顾青竹心中逐渐清明，朱凤珊大概得知那时散播谣言的人不是自己，而是隐藏极深的瑞和县主。至于为何恰恰在年关翻旧账，她细细思考，总觉得这里头有其他人授意的。
其实还真被她才对了，赵怀信手中有瑞和县主的把柄，从前用不上，可沈昙当日斥责说顾青竹受他连累，祸事接连不断，为首的那么几个当真防不胜防，不如制造点噱头，让她们斗起来，从而护得顾青竹一方清净。
朱凤珊憋着口气，自问光脚不怕穿鞋的，如今她这辈子彻底没了回京师的盼头，不能放过瑞和县主。无奈在皇后面前的信誉都作践光了，娘娘清楚怎个回事，也并没处置瑞和县主的想法，仅不痛不痒的责备两句，和稀泥的了解这桩旧事。
夜色越来越浓，用过晚膳，天上又下起雪来。
冷风顺着窗子往雅间里灌，屋里炭盆子点了三个，卢玉怜仍冻的瑟瑟发抖，顾青竹见她不住的喝热茶，笑了笑说：“也不早了，天气不好咱们提前各自回府，表姐现在可要保重身子，不然成亲那日可有的受。”
卢玉怜心中不舍，但也听进去劝，丧气的点点头：“好罢，咱们再聚。”
程瑶起身披上斗篷，掩嘴乐道：“下次吃你喜酒。”
卢家马车先行一步，顾青竹目送她们转过巷口，正欲踏上马蹬，余光扫见人群中熟悉的身影。
卖花灯的摊子前头，一位夫人披着杏红色的大氅，脑后垂着兜帽，身姿曼妙，眉梢微微挑起，笑起来万种风情。她从地上拎起盏做工精致的琉璃灯，眉开眼笑的朝身后的男人说着什么，那男人穿戴普通的很，样貌中等，身材倒生的十分高大，随即从腰间的钱袋子摸出几个铜板，数了一遍，付给了老板。
顾青竹认得那女子，正是董媛。
此时，董媛抬眼刚好也看见她，愣了下，然后笑着轻轻挥了手，和身后男子嘱咐两句，又拿了盏荷花灯走到顾青竹面前，欠身道：“人这么多，没想到能遇见顾姑娘。”
赵怀信和她的关系扑朔迷离，顾青竹也不知道现在如何了，福身回礼：“许久不见，董夫人江南一行可顺畅？”
董媛颔首道：“鱼米之乡风景水秀山明，住在那便不想走了，日后定还要再去。”
几面之缘，顾青竹对她并不相熟，客气两句便透出告辞之意，董媛也没阻拦，将手里的荷花灯递给她，笑说：“随手买的，顾姑娘别嫌弃。”
顾青竹踌躇了下，大方接下她的好意，谢道：“怎会，那就多谢夫人。”
董媛展了个笑，临走前又回过头：“下次恐怕要改口了，随三郎喊我声嫂嫂才是。”说完，紧步走向一直跟着她的男子，手也亲密的挽在了他胳膊上。
这举止分明是告诉顾青竹，她已同赵怀信没了干系。
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春耕时节，田间地头那土依旧冻得硬邦邦，寒风凌冽的刮着，吹得枯树枝头嘎吱作响。
天气冷，朝中上下也是人心惶惶，太子殿下爱男风的丑闻震惊朝野。要说这事儿早年就有传言，眼下众人关注的是太子膝下的儿女并非皇室血脉，不仅跟李崇没关系，也不是太子妃亲生的。
倘若是实情，那真真儿骇人听闻了。
涉及皇家颜面，圣人先封锁住消息，接着对封了太子府邸，皇孙和两个皇孙女儿被接回宫中，由皇后教养着。
身为太子生母，皇后娘娘亦是大惊失色，想为儿子辩解的话到嘴边却说不出口，此事关乎朝廷根基，再不是关起门能解决的家事。
三皇子李瑞铤而走险这步棋，倒应了置之死地而后生那句话，封王的圣旨迟迟未下，不管圣人真情还是假意，留他在京师便是表了态度，李崇那皇储的位置岌岌可危。
这厢事情够乱的，春闱刚过，六公主又在驸马府火上添油，指责傅长泽照顾不周，曾经对顾青竹千依百顺，到她这便是冷冷淡淡。
傅长泽如今听见她老调重弹就没耐性，说来说去，更扯回玉佩上去了，傅夫人为缓和公主态度，重新拿出件压箱底的翡翠镯子，当着众人面儿套在李珠手腕子上，这才勉强消了她的怒气，没再闹到宫里头去。
太子那事许是真有猫腻，查了许久也没定论，几位皇子重新陷入夺嫡的争战中。
不过这些对顾府影响不大，老太爷属忠君一派，素来不在立储上站队。顾青竹养在深闺，每日学课也还自在，外头再风雨飘摇均与她无关，唯一挂念的就是西北战况，百川居的书童来时，便吩咐颂平跑腿儿去问问，是否有信寄来。
五月及笄礼请的宾客不多，却不失隆重。
老太君亲自为她上的发簪，姑娘家成人礼的簪子俱由长辈所赠，顾青竹用的白玉簪还是卢氏生前早早准备下的。
赵怀信身为未婚夫，送了她整套的头面和裙衫。
头面是请浊河对岸真阳县的能工巧匠打的，而样式纹路由他自己设计，那套头面放在托盘上捧出来时，众人看的连连惊叹，有位不知情的夫人当场还询问赵怀信是从哪个铺子定的，也想制上一套。
而沈昙身在西北，也在当日傍晚，差人将东西送到顾青竹手中。
那是枚小小的玉指环，不知沈昙如何记的尺寸，她试着套在指根处时，发现竟然是正好的。
他临走时都没流泪，可顾青竹对着指环，竟哭的止都止不住，眼泪毫无声息的连串落下，带颂安掌灯进来，人已经沉沉入了梦，脸颊边儿还挂着泪珠。
一晃又是一年秋，太子被罢黜，只说是德行有损，圣人无意草草立下储君，要另行考虑。
吐蕃和西夏骚乱不断，西北边疆半刻消停不得，北辽竟又搀上一脚，近三万的骑兵大举朝南压境。
西北大营有沈原坐镇，北边可没第二只沈家军。
战火连天而起，这年春闱入仕的贵族子弟，有的自荐前往，有的是圣人钦点，均想在此战中有番大作为，赵怀信在户部任职半年，行事作风老辣，圣人便命他与田桡前往京兆府，辅佐当地官员抵抗外敌。
赵怀信离京半年，吐蕃被打的毫无还手之力，沈昙更是以寡敌众，用两千兵力将敌军五千大军打的落荒而逃，少年一战成名。
圣人看西北平定的差不多，便下令让沈原领军支援北疆，而就在京城百姓欢呼大捷期间，噩耗传来，西夏探子突袭京兆府，竟是在众目睽睽之下，劫走了临时掌管大军的沈昙和一名副将。
足足半月，活不见人死不见尸。
顾青竹捏着书童带来的半张纸条，耳边轰鸣不已。