前两年沈昙和顾二爷学课时, 见天儿的往顾家跑, 也便没甚主客之分, 守门的仆从见是他就直接请进门了，可如今在京兆府领兵辛苦那么久, 头次回来, 李氏自然不好意思撇下他自己呆着, 先喊来顾明宏这才去的长松苑。
顾明宏交接了手头的事务，上峰给他放了十日公假, 整日在家陪着程瑶安胎，自家七妹的伤是怎么来的，他是任谁都没吐露过，今儿早晨听人说顾青竹在老太君跟前侍疾，心里头就猜到了七八分。
赵夫人前脚刚走, 七妹这是坐不住了。
“连我母亲都蒙在鼓里, 祖母大概是想把你们俩的事儿压下去。”顾明宏虽然对沈昙还是有些芥蒂，但了解之后, 知道不能一竿子全怪罪到他头上, 所以也没绕圈子，“七妹这会儿八成在祠堂跪着。”
沈昙见着父母就禀告过此事, 沈夫人倒没过于苛责他，沈仲却大发雷霆，抄起屋里的棍子往他后背一顿猛抽, 那军棍是家里用来习武强身的, 虽说旧的没那么结实, 但能断掉，足以说明下手委实狠厉。
在床上趴了三四天，他方才勉强可以直起身子走路，背上的红肿淤血触目惊心，抹药时连商陆都不忍去看，最后还是沈靖代劳的。
其实，沈仲打是打了，打完便默许了他的请求，沈家曾经对顾七姑娘十分看中，萧老夫人不止一次提过帮孙子上门说亲，可惜那节骨眼儿老国公病逝，沈昙的婚事随即耽搁下来，而顾家没多久便应下了赵家的亲事。
没想到实情竟是这样。
在怪罪沈昙的同时，对于阻止他设计五皇子的顾青竹，沈仲是说不出的感激。
“顾兄可否帮忙向顾老太爷通报一声。”沈昙心内在乎顾青竹，但也知道不能意气用事，以他现在的立场根本没理由置喙老太君的做法，“我想见见他老人家。”
顾明宏心说胆子还挺大，祖母那边儿摸不到明路，将主意打到老爷子头上了，于是忍不住提醒道：“我祖父一般很少插手小辈的婚事，况且祖母若是没告诉他，你反而往枪口上撞了。”
沈昙却不这么想，好似很有信心的笑了下：“帮我通报吧。”
顾大学士快到致仕的年纪，腿上有痼疾行动不便，圣人体恤他，特准每隔三日上回早朝，日子过的愈发清闲惬意，晨里摆弄下花草，用过早膳在步行着去书阁消磨时间。顾府书阁藏书众多，即便是现在，老爷子仍然时不时的添置新的书卷进去，可谓初心不改。
书阁前俩株海棠开的正艳，最早建起这书阁，顾大学士点名要在门边儿种上号称‘花中神仙’的海棠，这么多年过去，花朵绽放时如烟似霞。
顾明宏亲自去与祖父说的，顾英正坐在二层的窗前翻着本前朝的《畅游记》。
老爷子听他说完并不意外，摆手让把人请上来。
“弟子沈昙，见过顾大人。”沈昙衣着朴实无华，随处可见的深色盘扣长袍，入门前将腰间的佩剑取了去，通身未见任何玉坠佩饰，却仗着那张貌比潘安的俊脸，将衣裳都衬托得华贵许多。
将人带到，顾明宏暂时功成身退，顾英颔首，指着桌上摊开的《畅游记》问他：“类似的看过么？”
没有寒暄，出人意料的抛来个这样的问题，沈昙却反映的很快，把脑中那套说辞先放放，垂眸看了眼那本书道：“有幸拜读过范培的《神仙游》。”
《畅游记》乃前朝名士方进取所著，流传于世的多是残本翻誊的，即使是顾英手中这本，也只有原著的一半，可其中文学造诣之精神，早已让后世学子深深折服。
而沈昙口中说的《神仙游》，不过是同期一位名不见经传的道教大师即兴写的，其中许多均为梦中所见，言语新奇倒是新奇，但因为虚虚实实难料，评价也是褒贬不一。
“喔？”顾英靠在椅背上，颇有兴趣的问，“现在的年轻人十有八/九都会选这《畅游记》，你为何偏偏特立独行？”
沈昙恭敬道：“弟子也曾看过其中几篇，但拙见以为，《畅游记》更是精妙，看书本就是喜好之事，众人所好并非我所愿，是以在看过范培写的后，便没再读《畅游记》了。”
顾英将手安在书封上头，慢声道：“既然没有通读，怎么知道你以为的就是对了？”
“无关对错。”沈昙逐渐正色，“这好比口味有咸淡之分，各取所爱，只是弟子更喜欢而已。”
顾英沉吟半晌，站起身走到桌对面，从架上抽出张半人高的宣纸，铺在上头：“那我们家七丫头呢？”
沈昙眼中精光一闪，知道自己猜得没错，老太君果然和顾大学士说过了。
“晚辈不敢狂言。”他毫无畏惧的直视着顾英，恳切道，“只能说七姑娘是我今生唯一想娶的人。”
顾英依旧是处之泰然的表情，呵呵笑道：“好个不敢狂言，老夫看后头这半句就够呛。”
沈昙摇头道：“我虽年轻，但也懂得有些人是可遇不可求，而幸事是晚辈遇到了。”
老太君和顾英并没说太细，可老爷子火眼金睛，稍微想想，便把前因后果推测的八/九不离十。顾同林收的这个弟子他很满意，若说日后成为自家孙女婿，也没有可挑的，只是牵扯到赵家，连他都觉得万分棘手。
既然戳破这层窗户纸，老爷子索性讲的透彻，把砚台和墨条推到他眼前，示意沈昙帮着研磨：“表决心的话不用多说，七丫头这次犯错在先，该她受的罚俱少不了，而你们俩个以后的事儿，全在她的意思，她如果扛下去非要选你，老夫也不怕因此开罪赵大人，不过她若是改了意愿，你也莫要强求下去。”
沈昙一听，心中暗松了口气，诚心实意的俯身跪下三拜：“晚辈多谢顾大人。”
“你这样子，倒是吃准了七丫头跟你。”
顾英手指点了点砚台，沈昙立刻会意，起身继续把墨研出来，嘴角轻轻扬起：“如果不信她，我也不敢来您跟前求情。”
整整一上午，顾老爷子让沈昙研磨，写了俩幅字，翰林院学士的名头可不是浪得虚名，顾英一手字笔底生花，若放在外头，可就有市无价争相求购。
顾英也有意考验他的耐性，中午捎带留下沈昙用饭，俩人在书阁则面的厢房摆上小桌，两样配菜，一碗满满的笋泼肉面，厨子手工擀制的细面劲道的很，吃下去回味无穷。
沈昙沉得住气，陪着老爷子闲聊大半日，顾英让他走时，也没多说其他，商陆在百川居等的发急，看见自家主子便迎上前问了句七姑娘的情况，结果才知道，压根儿没见着人。
******
这天夜里，开封府下了场暴雨。
刚刚盛放的海棠，隔了一晚，树下遍地都是打下来的花叶。
祠堂里湿冷，看守的老仆把门合上几扇，单留下正中的，终于是能聚些子热气。顾青竹上午面向先祖牌位跪经，下午则在房间里抄写女诫，乍暖还寒的天气，颂平不得不又要来袖炉给她备上。
老太君惦记着让于妈妈每日送上姜汤，锅里时时热的，没事儿便能喝了驱寒，就寝时又放上炭盆子，颂平怕冷都没太觉出什么，但身子骨最好的顾青竹却受了寒气，从祠堂出来嗓子已然讲不出话了。
黄姑姑还想着她在老祖宗那儿侍疾累着了，房里先是用醋烧着熏过一遍，防止丫鬟们也染了病，接着就请来郎中，两幅药吃下去没见大好，反而烧的更加厉害。顾青竹这热症来的凶猛，人都快烧迷糊了，老太君得知后马不停蹄的赶到听竹苑，打眼看她半昏半醒的模样，心都纠成一团。
若非李氏劝着，怕还要夜里守在这儿才安心。
顾同山因公去郊县几日，回府后，老太君便告知他说顾青竹想退亲，罚她去跪祠堂这才得的风寒。
沈原将军在京兆府和顾同山聊过，直到此时他恍然明白，原来自家女儿居然一直没变心意。
虽说老太君心疼孙女，但一码归一码，退亲的事未曾松过口，还捎了消息给赵家，关于下聘的日子，稍晚阵子再回复，顾青竹病得不轻，顺便让赵怀信多来府上走动走动。
赵怀信还是头次进到听竹苑里头。
院门前先是一截子竹林小径，曲径通幽，再往深处走，石潭小亭处处能看出主人的用心，房檐下头还置着个大缸，养了睡莲和几尾金鱼。
有长辈的特许，赵怀信拜访的坦然，凤九把各种药材和开胃的零嘴递给颂安，颂安代为收下，先道过谢，然后把人引到了屋里。
顾青竹病的重，靠在床上半坐着都会头晕目眩，眼下服药后正睡的香甜，被子严实的裹住身子，全然没察觉赵怀信进了门。
郎中调整完药方便告退了，赵怀信站在床边，盯着她烧红的半边侧脸瞧了许久，随后转身问颂安：“郎中开的方子让我看看。”
药方刚六合拿出去准备抓药，颂安寸步不敢离，便让喜乐追去讨要回来，赵怀信似乎不在意丫鬟防备的架势，接过纸张迅速阅览了，皱起眉道：“药性这么霸道？”
京师的贵公子们从小学习六艺，对医术也都略懂些，其中还有几位可称精通，赵怀信属于中上水准，对于常见的药材作用还是知道点儿。
颂安双手交叠的放在身前，低声回答：“郎中说，姑娘外伤用药的日子久了，眼下药剂不重的话，烧便退不了的。”
赵怀信嗯了声，把药方还过去：“夜里再用烈酒替她擦擦身子，方法会么？”
“奴婢知道。”颂安道，“郎中也说过，如今每日一次。”
屋内残留着熏过的醋酸味儿，窗户紧闭，赵怀信撩起袍子在床头旁坐下，胳膊撑在桌面上头，手里捻着串檀木手环。起初颂安半点儿不懈怠的盯着，在见到他没有其他动作，方微微安了心，摆手让六合忙别的去了。
人病起来容易发梦，顾青竹亦不例外，梦中是一片泽国，洪水在身后疾奔而至，周围叫嚷声不绝于耳，她全力奔跑着，总也逃不到堤岸，当水逐渐淹过脚面，绝望也就随之而来。
赵怀信见她神色痛苦的把胳膊伸出被子外，还想着是热的受不住，起身走了两步，弯下腰欲从新帮她拉下棉被。
但手捏住被角正要盖时，顾青竹忽然死死抓了他的腕子，嘴里含混不清的说着什么。
颂安紧张的上前想要接手，赵怀信漫不经心的拒绝了，倒是全神贯注的看着自己被牵的手，不再动作。
可惜这种被人依靠的欣慰没能持续太久，在顾青竹口中清清楚楚吐出‘沈昙’的名字后，赵怀信浑身像僵掉一般，脸色阴沉沉的再没好过。