碧蓝的海水一阵阵涌来，轻轻拍打着马尼拉湾的海滩。随着冬季的来临，这座位于热带海岛上的城市，终于迎来了让定居于此的西方人感到最舒服的季节了。
在马尼拉湾沿岸的帕西格河南岸，一个穿着白色丝绸衬衫的瘦高个子西班牙白人，正带着一大群土着侍从和几个穿着打扮同他差不多的白人，在河滩上散步。
帕西格河的南岸是一座正在施工的城堡，巨大的石块沿着帕西格河被运过来，由华人和吕宋岛土着充当的苦力，则将巨石一块块的从船上挑下来，然后运往工地——参加施工的苦力并不多，所以工程的进度也非常缓慢，这座被称为圣地亚哥堡的堡垒已经拖拖拉拉的建了几十年，现在也不过是完成了外围的石墙和城门。内部的堡垒主体工程，还在没完没了的进行着，谁也不知道什么时候会完工。
那瘦高个子，鼻子很尖，有一头黑发的西班牙白人名叫迪亚戈·帕拉多·查孔，是现任的菲律宾殖民地总督。
他在帕格西河边缓缓而行，低头背手若有所思。河水溅湿了他的裤腿，他却浑然不觉。偶尔还会忽然回头，望着正慢吞吞施工的圣地亚哥堡垒，浓密的眉毛拧成了一团。
一位留着大胡子，看上去有点肥胖的西班牙人凑到他身边，低声道：“总督阁下，还在担心北方那条正在苏醒的巨龙吗？”
说话的这人名叫塞巴斯蒂安·卡瓦列罗，是马尼拉皇家法官——根据西班牙殖民地的惯例，凡是新旧总督交替时，新任总督都要负责对卸任总督进行审查，而负责殖民地法律事务的皇家法官的证词将在审查中起到至关重要的作用。
所以殖民地的二号人物，通常就是皇家法官。
迪亚戈·帕拉多·查孔轻轻叹了口气：“大法官，你难道一点都不担心吗？北方的那条巨龙，正在以超乎我们想象的速度苏醒......不仅组织训练了荷兰式的陆军，而且还开办了海军学校，建造盖伦帆船，甚至想要横渡太平洋去新西班牙进行贸易！大概从没有一个东亚的帝王提出过相同的要求吧？”
卡瓦列罗在菲律宾居住的时间远远超过查孔，他想了想，道：“实际上有一个东方的君主提出过相同的要求，那是日本的国王（德川家康），是在几十年前提出的......不过被新西班牙总督府拒绝了！”
新西班牙并不实行门户开放政策，至少在太平洋沿岸不搞开发。所以德川家康当年的突发奇想，被新西班牙总督府拒绝——因为西班牙人担心日本国通过太平洋贸易积累财富，发展出自己的海上力量，成为西班牙在太平洋上的竞争对手！
“但是我们能和拒绝日本人一样，拒绝大明帝国的要求吗？”查孔道，“而且他们现在和葡萄牙人、荷兰人走得很近！你也许还不知道吧？荷兰东印度公司的前任巴达维亚总督范.迪门已经被任命为荷兰驻大明的大使了......这可是前所未有的事情！”
菲律宾总督显得忧心忡忡！
虽然范.迪门本人和查孔一样，对大明的“苏醒”充满警惕。但是新生的尼德兰联省共和国是一个将利润摆在第一位的商人国家，他们不可能拒绝来自中国的高额利润！
所以当范.迪门回到本土，向东印度公司董事会和尼德兰联省共和国议会报告了他在中国的收获，并且递交了用法语写成的大明摄政皇太子致共和国执政官、奥兰治亲王书后，议会和奥兰治亲王威廉二世就决定响应大明皇太子的要求，向大明派出大使，同时也欢迎大明帝国的大使前来荷兰。
考虑到西班牙和荷兰的敌对关系，大明和荷兰的友好关系，已经对西班牙在菲律宾的统治构成了严重威胁——西荷两国的战争状态在去年，也就是1648年正式结束。荷兰获得了八十年独立战争的胜利，拥有了独立主权，但是双方的仇恨却没有那么容易化解。
另外，还有一个和大明非常友好的西方国家葡萄牙王国，也正在和西班牙打独立战争！
在1640年以前，葡萄牙王位属于西班牙国王腓力四世，但是1640年12月，里斯本发生暴动，葡萄牙贵族占领王宫，废黜腓力四世的王位，立布拉干萨公爵若昂为新国王，称若昂四世。
葡萄牙独立战争就此爆发！
虽然西班牙和葡萄牙的战争打得并不激烈，但是两国的敌对关系却的明摆着的。
此外，西班牙帝国自身和大明帝国的关系也不大好。因为马尼拉的华侨商人很多，所以西班牙殖民者一直很担心大明会入侵菲律宾殖民地。
因此菲律宾总督府和马尼拉当地华人的关系时不时会变得非常紧张，然后就是血腥的冲突和屠杀......就在九年前的1640年，马尼拉的华侨就发动过一场针对西班牙人的武装起义。
而起义被镇压后，菲律宾总督府又对华侨、华商征收重税！
虽然在查孔总督上任后，双方的关系一度有所缓和，但是随着大明在海上变得越来越活跃，马尼拉的许多华侨又变得“兴奋”起来了。
而几天前，从大海对岸的占城国传来的消息，又让查孔陷入了深深的担忧。
大明占领占城国的事件，在查孔看来，就是大明这个古老的东方帝国走向大航海时代的一大步！
“大法官，”查孔说，“我想我们需要开征新税，以筹集更多的资金用于修建圣地亚哥城和招募军队......我们在马尼拉的军队人数太少，只有不到2000人。如果要守住菲律宾殖民地，可能需要人的军队，其中的欧洲人不应少于3000人。”
“总督阁下，”卡瓦列罗明白查孔总督的心思，但是他却认为局势还没有那么严峻，“到目前为止，大明帝国并没有对我们释放出任何敌意......实际上，大明皇帝表现得非常友好，他邀请我们的商人去上海商港建立商馆，也希望雇用我们的学者和工程师，还一再保证不会入侵菲律宾。
我想，我们可以采取必要的防御措施，但是不应该展现出过度的敌意......人的军队，很有可能会变成一场巨大的浪费。我想您应该知道，过高的税赋会扼杀马尼拉的一切商业活力。如果菲律宾失去了经济价值，那么它还有存在的必要吗？”
西班牙的皇家法官顿了顿，“总督阁下，现在我们应该派人去南京和大明皇帝会面，争取缔结一个能够保障菲律宾殖民地安全的条约。如果您没有合适的人选，我可以亲自走一趟。”
“大法官，您可以走这一趟。”查孔停下脚步，回头看着落日余晖下的圣地亚哥堡垒，“但我想你应该明白，我们和尼德兰商人最大的不同，就在于我们不仅追求经济利益，而且还会为了上主的荣光战斗到底。如果明帝国想要将属于上主的圣地亚哥城堡夺走，那么他就要准备承担整个世界帝国的怒火！
我们的西班牙世界帝国，比他的那个古老帝国更加辽阔，更加庞大！如果要打仗，那么获胜的一定是西班牙！”