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伯伊·西塞失去了威信,根本压不住下面积攒的矛盾。

达维既然当了出头鸟,很多人纷纷发言,表现得义愤填膺。

西塞家族封爵多年,族人之间早已经没有多少亲情,主要依靠利益才能团结在一起。

最近这些年,西塞家族发展出现了问题,利益严重受损。收入的减少,地位的降低,很多人积攒下了无数怨恨。往日不敢挑明,只不过碍于伯伊厉害的手腕,毕竟当年争夺爵位的时候,伯伊处死了不少人。

如今达维领了头,不少人马上开始发言,要追究伯伊的责任。

实际上今日开会之前,西塞家族内部就暗流涌动。

达维早已经暗中串联,联络了不少同盟。

“达维说的不错,你将西塞家族搞成了这个样子,难道还想继续作威作福、命令我们?今天开会之前,我们已经商量好了。西塞家族的族长,男爵的头衔,今天就应该换人了。

你如果识相一点,主动退下来,还是西塞家族成员,你如果不识相,我们只好让伱身中三刀、自杀身亡了。”

站起来说话的是一个粗豪大汉,这个人名叫罗森,是西塞家族的远支族人。他虽然没有觉醒骑士血脉,却是一位六阶战士,同样是西塞家族重要人物。

西塞家族中阶以上职业者,加起来仅有四人。其中两个人站出来反对伯伊,甚至都懒得委蛇,直接挑明了政变换人的意思。

实际上罗森之所以这样说,也是有原因的。上一任西塞子爵是伯伊的叔叔,叔叔战死之后,伯伊就是通过这种政变的手段,成为了西塞家族族长,继承了子爵爵位。

当时一位继承顺位排在伯伊前面的族人,后背被人刺了三刀,最后伯伊调查的结论就是自杀身亡。

这件事当年非常有名,甚至传到了贵族会议中。

伯伊当年公开颠倒黑白,就是逼迫家族成员认清现实。如今这件事被罗森直接挑明,瞬间让伯伊脸色铁青。

“伯伊,现状已经是如此,你该认命了。”

见伯伊不说话,一个老人长叹一声,这个老人是西塞男爵的堂兄,名字叫因斯,是一位年老体衰的五阶骑士。

当年正是靠着因斯鼎力支持,伯伊才逼迫几个堂弟承诺放弃爵位继承,在这个过程中,还搞出了严重的流血冲突,杀死了几个继承顺位排在伯伊前面的继承人。

正是依靠着强大的实力,加上西塞家族大多数成员的支持,伯伊才逆袭成功,以第十六顺位继承人的身份,继承了强大的西塞子爵领。

当年伯伊靠着实力,用类似政变的办法拿到爵位继承权。

如今对手几乎用一样的手段逼迫伯伊,要求他放弃爵位,承担责任。

形势发展到了这一步,虽然出乎伯伊的预料,但是面对达维的逼宫。伯伊心里清楚,自己必须要做出决定了。

在这种关键的时候,犹豫只能自取灭亡。

如今只有两个办法,第一是发动家族内战,胜利后清洗达维等人,将西塞家族成员的不满压制下来。即使这样会极大地消耗西塞家族的实力,伯伊依旧想要选这个办法。

毕竟伯伊的利益,与西塞家族的利益此时已经不同了。伯伊当年使用了政变的手段,改变了继承顺序,自然不是一心为了西塞家族发展,大公无私的人。

伯伊的本性是非常自私的,只要自己利益不受损,西塞家族其他人伯伊根本不关心。

只不过以往他的利益,与西塞家族基本上相同,西塞家族成员也是伯伊维持统治的基本盘。将西塞家族发展起来了,伯伊手中的势力就大一分。但是一旦家族内战失败,伯伊的全家会被敌人清算,男女老少很难保全性命。

第二就是痛快的让权,按照贵族之间爵位争夺的潜规则,虽然这样做会让伯伊利益受损,基本上可以保住全家的性命。

只要有一点儿胜算,伯伊都想选第一条。

但是看着团结在达维身边西塞家族成员,看着这些西塞家族成员眼睛中跃跃欲试的眼神,伯伊心里清楚,将权利让出去已经势在必行了。

从大多数西塞家族成员的眼神中,伯伊看到了怨恨。

现在如果他不交权,全家被杀然后安上一个畏罪自杀的罪名,是大概率的事情。

既然没有一点儿胜算,伯伊只能低头服输。但是他这种老狐狸,在退场的时候依旧想要讨个人情。

“既然大家的意见都差不多,我现在以患病的名义,给贵族议会写一封信,我的孩子们都会签订放弃爵位的承诺书。他们都是好孩子,也是西塞家族的族人,希望大家不要怨恨他们。

我自动放弃西塞男爵的爵位,并且提议达维做西塞男爵领的第一继承人,并且接替我成为西塞家族的族长。

是的,最近两年我干的很差劲,有些利令智昏,但是我的本心是好的,希望为西塞家族争夺利益。我希望达维可以吸取我的教训,不要让贪婪啃食我们的内心。”

见伯伊选择了退场认输,痛快的交了权,达维等人也非常高兴。他们私下串通的时候,也不希望搞得血淋淋的。

况且伯伊还是一位六阶的骑士,算是西塞家族重要的战斗力。

如今伯伊在西塞家族搞得天怒人怨,根本没有支持者,他对达维的威胁很小,达维也不愿伯伊损失在家族内耗中。

将伯伊赶下了台,达维毫不客气的坐在了族长的位置上。

他环视了一圈,看着西塞家族成员的面部表情,斩钉截铁的说道“拿出资源,同哈兰德家族和谈,已经势在必行了。就算我们拿出一笔庞大的金币扩军,短时间内根本不能建立一支善战的军队。

哈兰德家族的实力已经仅次于大贵族,我们就算想要送礼,王都的大贵族也会权衡利弊,未必愿意付出代价保护我们。

与其给贪婪的王都大贵族送礼,还不如直接给李察子爵赔款,从根本上化解这个矛盾。”

听了达维的决定,因斯点了点头道“李察子爵提出了五十万金币物资的赔偿,如果能讨价还价一番,三十万金币的物资也许可以满足李察子爵的胃口。现在我们的领地被划走了一半,领地内的耕田,已经养不活九万人的农奴了。

其实过段时间,我们就需要出售人口换取资金了,很多人都盯上了我们这块肥肉。将多余的人口赔偿给李察子爵,加上一部分粮食,应该能让李察子爵满意了。”

“因斯叔叔,这件事非常紧急,你马上去哈兰德领,同李察子爵谈一谈。我们的底线是六万农奴,加上两万吨粮食。以这个代价,同哈兰德家族签订一个长久的和平契约,这个契约李察子爵。苏菲亚男爵都要签名。”

拿到了谈判条件,因斯来到了哈兰德领,被晾了几天后,终于见到了李察。

因斯已经是七十多岁,城府已经非常深。尽管被晾了几天,见到李察后依旧谦卑客气,仿佛是一个普通的和气老人。

但是这样的人往往有很多副面孔。勇武、残忍、蛮横、狡猾、谦卑都是贵族的不同面孔,遇到不同的人,他们就会拿出一副合适的面孔。

能在北疆生存下来的贵族,必然有过人之处的。

因斯表现得越好,李察反而对他防备几分。

“李察子爵,我们西塞家族彻底认输了,希望哈兰德家族能放我们一马,饶过我们的性命。我们愿意赔偿哈兰德家族的损失。但是五十万金币的数量太多了,希望李察子爵能稍微减少一些,您是一个宽宏大度的人,就可怜可怜我们吧!”

尽管因斯姿态放得很低,一个年纪超过八十多岁的老人,低三下四的向李察哀求,让人看了会动恻隐之心。

但是听了因斯的这番话,李察没有直接表明态度,他的灵魂并不是二十来岁的小年轻。

前后两世的经历,李察的心理年龄超过五十岁。因斯在他面前是这样一副面孔,在西塞家族的农奴眼中,恐怕是另外一副面孔。

在李察的心中,哈兰德家族的利益一定要有保证。

见因斯不再哀求,李察果断的说道“西塞家族可以用物资抵充。反正你们家的耕田已经不够用了,养不活十万农奴。而哈兰德家族的人口远远不够用。如果西塞家族将十万农奴划过来,我就原谅你们。”

“如果将十万农奴都送给李察子爵,我们西塞家族将失去贵族身份了。一半的农奴,五万人口可不可以?我们愿意承诺,不会派遣间谍进入哈兰德领地。这个条件,可以写在契约中。”

听了因斯这番话,李察顿时陷入权衡中。

他之所以表现得不依不饶,就是想打垮西塞家族,将西塞家族人口并入哈兰德领地中。

若是能不通过战争,就吞下这块肥肉,对哈兰德领地来说当然是好事情。

如果逼得太狠,西塞家族会拼命筹措金币,然后用这笔金币购买各种战争资源,战争拖延的时间长了,对哈兰德家族来说并不是好事情。

将西塞家族逼到山穷水尽,好处未必能落在哈兰德领地中。

权衡利弊之后,李察还是决定答应西塞家族的要求。

因为不擅长讨价还价,李察将讨价还价交给了海登。

海登与因斯谈了五六天,却没有摸清楚西塞家族的底线。

相比经验丰富的因斯,海登毕竟还年轻,反倒是将哈兰德家族的底线暴露给了西塞家族。

通过十来天的谈判,哈兰德家族从西塞家族手里要来了五万六千人口,粮食一万吨。

达成了契约之后,李察、苏菲亚纷纷在契约上签下了大名。只要他们两个人活着,哈兰德家族基本上不会对西塞家族动兵了。

这个不平等契约签订后,李察通过哈兰德家族的商业渠道,向四周传播,希望用这种方法,传播哈兰德家族的威名。

对一个贵族来说,只要有个不好招惹的名声,就能避免很多麻烦,避免一些竞争。

不管是好名还是恶名,对贵族来说都有作用。

从西塞家族领地迁来了五万六千人口,到了今年十二月份,完成了领地人口统计之后,李察发现哈兰德领地已经有了二十万两千五百多人。

因为新迁来五万六千人口,西塞家族赔偿的粮食不够吃了,李察只能将存在黑河堡货站的粮食运输回哈兰德领地中。

这一批人口,大部分都被李察安置在新领地中。

尤其是格雷福森城堡附近,将会是明年重点经营的地区。

格雷福森城堡附近有大片的平地,农业条件还超过了沼泽盆地,这里如果开发完成,将会是一块不亚于黑河堡的领地,足以养活几十万人。

此外李察还准备在沼泽盆地安排一部分人口。

开发沼泽非常困难,需要先将水排干,然后将低洼处填满,然后建立大量的沟渠、水库,将水域疏通。

北方地区气温较低,蚊虫数量比较少,没有多少疫病,开发沼泽地区不需要大量的死人。

到了气温湿热,疫病流行的地区,开发沼泽、丛林,每前进一点都要大规模死人。

李察知道的历史上,二战时的日本人,开发东南亚热带岛屿,每年的死亡率都高达百分之二十多。

荷兰人等欧洲殖民者开发东南亚殖民地,每年的死亡率超过了百分之三十,持续开发了二百年,有了奎宁才将死亡率降下来。

郑成功开发台湾岛,死亡率同样很感人,就连这位战功赫赫的国姓爷,同样死于恶名远播的台湾疟疾中。

幸好哈兰德领地处于北疆,气温比较低,气候比较类似东三省,没什么恶性疟疾流行。

春秋季节气温不高,很少有蚊子活动。夏季的时候李察也会根据气候安排适宜的工作。减少蚊虫的叮咬,应该不会大规模死人。

与西塞家族签订契约,交接人口后,时间进入了十月份。

(本章完)

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