土之国大半被荒凉的岩壁所覆盖，越过岩壁嶙峋的国界线，视界顿时空旷了许多。比起火之国起伏的山峦、雷之国茂密的树林或者水之国杂多的沼泽，在土之国地形上隐蔽的难度仅次于黄沙漫天的风之国。
因岩石大多沿着国境线存在，土之国内外交通不便。花了七天时间来到这里，作为外来人的柱间受到了热烈程度仅次于在木叶村的瞩目，何况这个外来人长得很不错！
微笑着谢过一个老人递来的清水——土之国的水也是很宝贵的——柱间开始询问当地人附近旅馆的位置。离任务地点已经不远了，他需要小小休整一下。
“旅馆？咳咳！亏得你问的是我，其他人还不一定知道这是什么东西呢！”老人说，“这里很少有人来，要旅馆有什么用？找户人家收留一夜就好。我想想啊，还有谁家有空房间……”
“不会麻烦到大家吧？”柱间道。
“咳！不会不会！你看看他们很欢迎啊！”
一眼扫过四周，各处好奇的打量让柱间抽了抽嘴角。
没有了像原先世界的宇智波那样疯狂敛财行为的刺激，这个世界的千手家族产业发展的有限，据说大多只在风之国和火之国——起码他一路上都没有遇到。
他有点理解斑身为忍者却致力于把产业遍及全大陆的原因了……以斑苛刻的生活标准，非必要情况绝对不愿在类似的落后地方多呆半刻。吃的要最好的，穿的要最好的，用的要最好的，住的要最好的，十指不沾阳春水。总之，宇智波斑从不会委屈自己分毫。
……所以只能委屈他千手柱间了……
默默叹了口气，不知道斑有没有把这里的宇智波家族的族库折腾空了？想到这里他思维又一歪，斑穿着宽松浴衣散着长发倚门对自己摆手说“早去早回”的场景浮出脑海……真的好像妻子送别远行的丈夫啊……我在想什么！
老人正说着话呢，一见这个年轻人思绪飘飘不知想到哪里的样子，顿时握拳咳咳两声。
柱间回过神，歉意地一笑。
“小伙子，想什么呢，脸都红了？老人家说话要好好听着，俗话说不听老人言吃亏在眼前，我跟你讲啊……”这个老人似乎很喜欢逮着年轻后生说教。柱间被迫听他唠叨了一刻钟，忍不住打断他，“请问住宿的地方在哪儿？”
“啊？哦，我带你去啊——对了，你从哪儿来？”老头拄着拐杖慢悠悠带路。
“火之国，木叶。”
“木叶？什么地方？”周围人同样竖起耳朵。
“一个忍者村。”
四周一瞬间的死寂。
“忍者村？！……你你你是忍者？”老人抖如筛糠，驻着的拐杖啪地掉了。
没有恶意的好奇在这一刻通通变成了畏惧和仇视。
柱间的心略沉了沉，仍然对这里的村民保持着善意，弯腰把拐杖捡起来送到老人手里。
“谢谢您的告知。”
说完，他转身离开。看来今晚只能用兵粮丸和木遁解决问题了。
不是每一个村子都和木叶一样……他心里清楚。这是他一直想改变的事情，所以不会为事实忧虑——事实是用来改变的。所以他憧憬木叶对此的改变，就像另一个世界的暮云城。他甚至决定回到原先世界后仿效这里的初代。
但出了木叶，情况还是没多少改变。木叶的意志和余荫，只能覆盖木叶那一带而已，天下仍是如此。
这里的初代或许努力过，但是设想和实践终究是有差距的。木叶建成后格局已定，保住这个成果尚且岌岌可危，再想其他的……心有余而力不足。
这是他想要的吗？
……不，不够。只有木叶，还远远不够！
“岩石雨！岩石雨来了！快、快躲到房子里！”不只是谁一声大喊，路上的人群慌乱起来，再顾不得什么忍者，都急匆匆的钻到自己的屋子里紧闭门户。不一会儿，西边的天际传来低沉的嗡鸣，灰黄的砂石席卷而来。
啪！啪！哐哐哐！……石块打在地上和房屋的表面，村民们听着比往常更重的击打声，心里惶恐不已。
“啊！二郎呢——我的二郎啊！二郎还在外面！谁来救救他！”一户人家的门忽然打开，大块的砂石滚了进去，又被人从里面前行关上。男人强抑悲伤的声音隐约传出：“不要犯傻呀春奈！大郎三郎，好好看住妈妈！我去找！”
砰、砰、砰。有节奏的敲门声在砂石散乱砸到房屋的声响中仍然清晰。屋内的一家吓得呆住了。
“谁？”
“爸爸，是我！”门外是清脆的童音。
“二郎！是二郎啊！”女人喜极而泣，“快去开门啊老公！”
男人打开门，迎接他的是儿子稚嫩的笑脸，全身没有一丝伤痕。而抱着自家儿子的是……刚才那个忍者。小孩钻进男人怀里：“是这个叔叔把我送回来的！叔叔好厉害呢！”
男人讷讷道：“……非常感谢您。”
柱间温和一笑：“这是我应该做的。”
女人扑过来抱住自己儿子激动得亲了又亲，然后起身对柱间道：“谢谢！谢谢您！如果不介意的话，今晚就在我们家住下吧！”
“……所以说，土之国的取景最好选在夏末秋初，那时候不像冬天那样荒芜，也不像盛夏那样燥热。等到傍晚，太阳刚好沉了一半的时候，温暖的金红色会照亮半边岩壁，光影鲜明，一望无际的土黄色的道路和突兀耸立的岩石全部浸沐在这光芒里，辉煌又带着点悲哀的色彩给人一种很难描述的震撼！而且，这时候‘岩石雨’很少爆发，我们这些普通人也能安全一点。”
斑十指交叉轻轻撑着下颔，微笑着听她讲完。“早川小姐真是见多识广呢，听早川小姐的讲述，觉得整个世界都美丽了很多。”
对方俊美的脸庞和好听的声音让少女不自觉低下头，整齐的刘海垂下挡住眸中的羞涩，“哪有，斑大人是忍者啊，肯定走过更多的地方。”
“的确去过很多地方，可是因为每次都抱着目的去，很少能像早川小姐这样注意到这些美丽的景色。现在想想，不知错过了多少美景。如果看到这些美景的是早川小姐，一定能把更多的画作带给大家。”斑的叹息地说，面上带出些许遗憾，“我想，正是因为早川小姐是真心热爱这个世界，才能发现别人发现不了的美丽之处、画出这些充满希望的画作吧。”
“斑大人您太过誉了！”少女微微红了脸，“我才画了不到两年，比起爷爷还差得远呢！”
“你是说早川雅人先生？那幅山河映日图很美，和其他画比起来罕见的大气磅礴。”斑赞叹道。日本风格的画，素雅有余气势不足，难得能有将淡雅与恢弘之气溶于一体的佳作，那个早川雅人看来是隐藏在民间的人才，有能力学习绘画，而且家学渊源，不知是哪国落末贵族的后代。
“是的，爷爷对那幅画最满意了！可惜已经卖掉了。”少女黯然地说。她和爷爷到这里定居没多久，生活窘迫。木叶也是刚建成的，聚居到这里的人们暂时还没多少余钱买画，唯一一个想买画的人看中那幅，无奈之下只能卖了出去。“爷爷事后念叨了好久。”
靠卖画为生的人都明白，自己眼中倾注心血和感情的作品，在那些买画人眼里不过是随时可以更换的墙壁装饰。如果对方懂画还好，不懂的话肯定糟蹋了。
斑轻晃茶杯，笑着说：“是我买走的。”
“啊，那真是太好了！”少女惊喜地说，“斑大人的话，一定会好好对待它的！”
“那是自然。我一直很佩服早川雅人先生的画意，可惜一直没能见到他。”
少女鼓起脸颊：“爷爷就是这样啊，总是四处乱跑，有一次差点被木叶防卫处叫过去调查了。前几天又去水之国采风啦，月底才能回来，到时候我通知斑大人，好不好？”
“真的？”斑闻言喜色立刻溢于言表，“真是谢谢早川小姐呢！——对了，听你这么说，定居木叶以前你和早川雅人先生都在四处流浪吗？”
“啊，没错。爷爷一边靠画画赚钱一边带着我和弟弟到各处走。”
“你们一定去过很多国家了。”
“是啊，除了五大国，还去过田之国、熊之国、草之国、泷之国……看，这些都是路过那里的记录！”早川玲起身，掀开一排画上的防尘罩，鲜明的色彩让人眼前一亮。暮色中雪之国的皑皑雪景，夕阳下土之国的嶙峋岩山，夏日午后草之国的稀疏林木，早春泷之国跳跃的溪涧……除了风景画，还有一些城镇的市井画。斑一眼认出其中某一幅是雷之国的出云城，当然，没有原先世界那么繁华。
“笔力刚健，即使柔美的水也蕴含活力，果然是早川先生的风格。”目光缓缓掠过一幅幅画作，斑一一点评道，心里则默默分析各幅画下记载的年月和地点，同时不着痕迹地套着少女的话。
一个在各国辗转流浪多年的画家，上可进退贵族府邸，下能出入乡野市井，知道的事可比什么木叶情报部多多了。反观这里出售的画作多以风景为主，人物少之又少……斑意味深长地笑了笑：算不算欲盖弥彰呢？
“姐姐！我饿了！”
斑循声望去，一个五岁左右的小孩半扒着门，长相略似宇智波，只不过那双黑色的瞳仁看向自己的只有警惕。
少女一惊，下意识望了望窗外，“都中午了啊。抱歉，斑大人，耽误了您的时间！”
“无妨。早川小姐的弟弟很可爱，谁也不忍心让这么可爱的弟弟挨饿啊。”斑回了那小鬼一个微笑。小鬼身形微微一缩，不甘示弱地瞪了回去。
少女拍拍脸颊，“爷爷不在的时候只有我照顾他——和也，到里面等着，我马上来！”
“他叫和也？”
“嗯，佐井和也。”
斑适时流露几分惊讶：“佐井？为什么不是早川？”
少女脸色微黯，“这个孩子是爷爷捡到的，前几年的世道太乱了……”
“抱歉，提到了伤心事。既然早川小姐还要忙，我就不再打扰了。”
……
走出早川家的画店，正午的阳光明媚得刺眼，斑回头望了一眼招牌，神思莫测。
早川……佐井……
对比另一个世界的资料，他无声地笑了一下。
出来逛逛总能有意外收获，不是吗？
作者有话要说：******
不出门而知天下事，说的就是斑了~分析能力要不要那么逆天？
——不，最逆天的其实是你泡妞的本事啊！每一句话的措辞语气神态恰到好处，勾得人家小姑娘脸红，其实细细回顾说话的内容根本没那回事……怎么做到的？！！！
渣！太渣了！
斑：女孩子不都喜欢这个调调嘛~
阿玉：不要和库洛洛学人啊！你是新世界的王不是鬼畜系的强盗请恢复您的淡定从容优雅吧不要再刷新下限了~~~！
斑：能以最小代价达成目的的方法就是好方法。【淡定从容优雅喝茶~】
阿玉【扭头】：柱间你快回来~斑在背着你泡MM~~~