热腾腾的汤浴,繁茂的树木，平静安宁的氛围。穿过风之国来此之时，汤之国对疲惫的旅人而言简直可以算得上人间天堂。
比起火之国连绵森林、雷之国险峻高山、水之国浩淼河流，汤之国这点葱茏景色只能算小家碧玉，然而就是因为小，反给人安心宁静之感，宛如婴儿蜷缩在母亲的怀里。
“……一个养老的地方。”只适合普通人居住。对忍者而言,就太容易消磨锐气了。
此时,斑和柱间换上宽松的和服,忍者的衣服暂时收在了蚀空里。
“不仅如此,这里没有忍者的存在。而且我的力量居然被削弱了。”柱间手撑地，一株树苗刺穿地板冒出来。这个简单的忍术花了他平时所需的两倍的查克拉。
“怎样？”
“破坏力越大,耗费的查克拉越多。”柱间收手，树苗慢慢钻回地下，木质的地板奇异地合拢平整。“我想，在这个地方，应该没办法用出S级的忍术。”
“哈，有意思！”斑轻笑，眯起眼，“一个几乎与世隔绝的地方，能够自行削弱外来者的力量，简直就像……”
“就像在保护着什么。”
“一定在这个地方了。”
斑将手中的书册扔给身旁的柱间，整个人后仰懒洋洋地靠着软榻。柱间放下手中的木杯，接过书翻了翻，《佐伯氏凶宅传说》、《温泉溺之女》、《贞子的井》、《诡异的人偶娃娃》、《雪女的诅咒》、《漂浮的宫殿》、《鬼神祭典怪谈》……
都是汤之国当地的传说。
千手柱间看得津津有味：忍者教育里从没有涉及鬼神，只有强者为尊、利益权衡、视死如归等内容。第一次如此近距离接触到鬼神文化，和大多数忍者一样，他只觉得新鲜，丝毫没有恐惧抑或——敬畏。
“挺有趣的。”
斑撑眼凉飕飕地一瞥，“你以为只是瞎编的？”
“难道是真的？”柱间惊奇道，“能够影响现世的鬼神的力量，为什么我从没听说过？”忍者追求力量，如果故事是真的，对于那种集合空间、时间、幻术、甚至直接作用于灵魂的力量，怎么可能没人研究？
“半真半假吧！比如这个——”换了个侧卧的姿势，斑跟他靠得更近了一点，手指划过第一页的标题：“我们现在呆的地方，就是这所凶宅哦~”
尾音上翘，半是调笑半是认真。话音落下的那瞬间，一丝阴冷的气流掠过颈间，如同夜空里飘忽而逝的幽幽一叹，浓重的黑色中缠绕着沉郁的不详，令人头皮发麻。方才他漫不经心略过的文字交错着诡异血腥的画面突兀地闪现脑海里。柱间霎时肌肉紧绷，瞳孔骤缩——
【伴随着令人牙酸的“咯咯咯”的响声，浑身折断的女人像水蛭一样从玄关处慢慢爬下来，地上蔓延出一条条暗红的血迹……】
【男孩浑身□着，肤色惨白，漆黑的双眼大得骇人，眼眶全被黑色的瞳子占据，几乎看不见眼白。只见他张开嘴，越张越大，喉咙深处猛然发出一声凄厉的猫叫……】
“喵！”
彻身一凉，柱间立即清醒过来，低头，猫又不知什么时候窜到自己的膝上，晃悠着两条大尾巴。至于刚才翻看的书册，全数散落于地。
茶杯翻倒在茶几上，流出的茶水还冒着淡淡的热气，看样子并没过去多久。侧首，窗外晴空万里，临窗的树叶静静垂着，一动不动。
“刚才……”
斑朝他身后一指，他回头看去：两枚扁平的手里剑深深没入玄关处的木沿，以刺入点为中心形成小小的倒锥形凹槽，这是千手家特有的螺旋投射的手法，换而言之，两枚手里剑是自己扔过去的。
……自己什么时候扔的？
意识到自己对外的感知断了层——虽然时间不长——他心下一沉。
“天才般的条件反射啊！”斑夸奖道，“哪怕看不见那些东西也能准确判断位置，并且第一时间做出攻击。不愧是站在巅峰的忍者！”
迅速扫便四周，柱间突然道：“……我信了。”
斑：“？”
柱间仍然警觉地审视整个房间，放轻呼吸，防御的姿态不变，“那种东西的存在……”他沉声道，“有什么办法解决吗？”
斑还没开口，猫又就跳上茶几嚷嚷：“有猫又大人，还用怕这些东西！”
斑赞同地点头，猫又的存在的确能省去很多麻烦。“若非必要，不要贸然消灭那些东西。汤之国这一带被称作‘冥界入口’，死者拥有与生者一样在此徘徊的权利。”
柱间神色纠结，“我们要跟那个女鬼共处一室？”
“又不是长久逗留于此，有何妨碍？”斑倒是淡定，“没事的，那个东西已经离开了。”
柱间对此存疑——虽然什么也看不到，但是阴冷的感觉和恶意的视线始终在身后挥散不去。
“真的离开了。”斑诚恳道。
“……”这是眼见斑的表情越诚恳就越不敢相信但是根本没有反驳的理由于是只好闭嘴挪回原位作平静状的千手柱间。
斑似是不经意地朝他身后玄关处一瞥，停留于那儿的惨白女子阴冷地盯了他片刻，慢慢退出房间。
柱间的神情此刻才真正放松下来。
自己带他来的决定很明智嘛，居然能感觉到不同空间层次的东西……真是敏锐的可怕呢！
养足精神后就要开始做正事。
斑在路上把御明正和皇陵的事情跟柱间简单说了，这次的目的就是进入皇陵，拿出一样东西。那样东西，是战争胜利的最后一击。
“皇陵的入口是一个叫琅琊地宫的地方，而开启琅琊地宫需要同时打开四处机关。御明正氏经过十几代的努力找到并打开了其中三处，分别位于雷之国、火之国、雪之国境内，最后一处就在这片区域。因为已经过了一千多年，地址早已模糊，只留下只言片语的线索。”斑拿出两张纸，展开其中一张，上面只有零散的几个词：
宫阳死
无诚无
生宫
似乎毫无关联的八个词，任何人第一眼看到都不明所以。
上面根本没有关于地点的提示，柱间一时也想不出。他指着“宫”字说：“这个是我们要找的琅琊地宫？为什么有两个？”
“地宫只有一处。而且，据说此处丢了一个词。”他指着诚字下方的空格说。……
看了半天无解，柱间问：“除此以外没有其他提示？”
“‘致诚于众，匪我血亲；断巽无路，寻道唯一。’这是口口相传下来的解释。”
“……”这是看到生、死、阳这些字眼后开始默默推算六道九宫天干地支的千手柱间。
“如你所想，词语的排列也大有深意。”斑拿笔在纸上划出一个井字，将几个词分别隔开，“九宫。”
柱间也想到了。
“九宫是我做出的最接近的猜想，代表大地，正好暗合地宫的存在。诚，中宫；阳，离宫；生，艮宫；死，坤宫；左无，兑宫；右无，震宫；左上的宫字在巽宫；右下的宫字在乾宫；丢失的那个词在坎宫。”
不用多做解释，学习过高等忍术和术式的忍者对此并不陌生。如果将各个宫位名联系词语解释——“如果猜测有点靠谱的话，真正的琅琊地宫应该是乾宫的这一个。”柱间反应过来，说道。
“嗯。不过另一个也不一定是假的。”
“唉？”柱间疑惑，“不是说只有一个地宫吗？”
“它只说‘无路’，并没说不存在。而且，有这个感觉……”斑喃喃自语，“嗯？想到什么了？”
“无路不仅可能指没有路，还可以是指‘无’字指引的路”
“……”斑默默盯了他半晌。
“咦，我说错什么吗？”
“……不，很有道理的猜测。”他是在为增加一倍的思考量感到心酸。“有什么想法，一次性说完吧。”
柱间托下巴思索片刻，开口吐出一个词：“八门遁甲。”
“什么？”
“用八门遁甲推算呢？”
八门：开、休、生、伤、杜、景、惊、死。似乎有点联系？
那个体术斑听说过，似乎对身体伤害很大。很奇怪他怎么联想到忍术，斑摇头回道：“不要用忍者的知识推测不是忍者时代的谜语。”
柱间解释：“这个术的理论基础是一个名为八门遁甲的学说。”
斑回神：自己真是当忍者当糊涂了！八门遁甲，也可作奇门遁甲，是前世玄学里鼎鼎有名的理论。
“……我依然不觉得这个猜想比九宫靠谱。”
“还有一个更简单的猜想。”柱间想起小时候做的九宫图游戏，“将九个词替换为数字。”
比起飘渺神秘的玄学，这个想法从玄学转向数学，简单得不能再简单。就是因为太简单而被斑一次次忽略了。
他下笔一顿：“嗯，值得考虑。那么……‘诚致于众’，为众所用的‘诚’字当是五；极阳为九，那么下方空处应该是一——难道缺失的字是阴？唔，先不管。两宫分二八，生死为□，这些……都勉勉强强吧。还有这个——”笔尖移到“无”上，“两个无字分别是三和七，什么意思？”
话到最后又转回玄学了，然而他不认为自己的判断有错。因为造皇陵的都是神棍——斑坚信地认知。
火影世界虽没有道德经，然而以日本文化为模板，其理论基调不免与华夏文化有形影之似，何况这个世界的好些东西都让斑有种熟悉感——来源于前世残留的记忆。
传说中的七星剑、芭蕉扇、红葫芦、愰金绳，还有当年被母亲大人用来插花的琥珀净瓶……西游记？
意识到真相，当时的斑两辈子第一次……囧了。
这种类似“众人皆醉我独醒”、“这个世界绝壁很坑爹”、“是不是我转世的方式不太对”、“到底有什么奇怪的东西混进来了”的觉悟真是要命啊！
“……很多地方都很模糊，只能当做猜测。”推算无果，斑丢下笔，并无多少失望的情绪：困扰几代人的谜题仅用简单至极的九宫图就能猜出，御明正的基因就太让他失望了。
“许多人都思维定势地把事情想复杂，也许答案出乎意料的简单。”
御明正一族所学太多太杂，思考问题习惯往复杂处想，纵使如何惊采绝艳，找不对路也难以猜到。
大道至简，并非没有可能。“有点道理。”斑看着他：“你还有什么想法？”
“会不会是方位图？毕竟上面明确标出了‘宫’。”
“看做平面坐标啊……以前有过类似猜测。不过‘诚’怎么解释？”
“是说——我们要诚心去找。”柱间眨眨眼。
斑：“……”你什么时候会开玩笑了？那个看上去稳重可靠豁达其实很容易害羞的千手柱间呢！
“不要皱眉啊，斑。”柱间轻松地笑起来，“看你那么郁闷的样子，我也很困扰啊。烦恼那么久，也不急于一时。而且既然确定了在这一带，不如出去走走，说不定能有灵感。”
“哪那么简单！”斑苦笑，知他是宽慰自己。宇智波和御明正的势力明里暗里把这片区域翻过底朝天，还是一无所获，他们两个人成功的希望并不大。
斑没有说的是，他破解谜题的时候，将九宫方位名称换算做阴阳爻，做出各种搭配和解释，又拼命回忆前世那点易学结合今世学到的部分，综合各种奇怪联想推演猜测无数，所得不过寥寥。现在想起此间辛苦，不足道哉。这次前来，一者已经确定好范围，若是最终也没破解，少不得动用“最后手段”；二者，据臣丰原所说，本年应该是“最容易找到地宫的一年”，亲自来看看不定有所收获。
……等等？
“说的没错。”斑突然起身，一把拉过柱间，愉悦得满脸发光。柱间呆呆看着他笑盈盈贴近的脸蛋一时失了言语。“这种天气，的确该出去走走！”
作者有话要说：第二章奉上~亲爱的们我回来了~~~