薛向一声问出，围着的人群一阵骚动，接着，便有一瘦猴模样的青年，被推到了中间，正是先前那位指出看见有人在锅炉爆炸前，拿着老虎钳在锅炉阀前比划的精瘦青年。
薛向凝视着他，沉声道：“小马同志，你别紧张，下面，我有几个问题问你，你如实作答就好！”
小马慌忙摇摆着双手，急道：“薛，薛县长，我就只看见有人在锅炉前，拿着老虎钳比划，至于是不是他们弄的，我也不清楚啊，您就别问我了。”
“马晓天，你胡说什么！先前若不是你出来指认，事情会变成现在这样？这会儿，你又说不确定，早干什么去了，你这上嘴皮子碰下嘴皮子容易，耽误得可是咱们全厂上千人的生计呀，岂由得你胡说！”
小马话音方落，那老工人便跳着脚，喝骂起来，唬得小马畏缩一团，连连后退。
薛向摆摆手，示意众人冷静，又冲小马道：“你方才说‘他们’，难道不只一个人？小马同志，人命关天的大事，希望你不要信口开河。”
薛向语气转沉，小马越见畏缩，却是仍旧吱吱唔唔，说不出话来。
见此情状，薛向心念电转，放缓语气道：“小马同志，别担心，哪怕是你在其中扮演了不光彩的角色，只要你实事求是地说出来，咱们的政策是，坦白从宽，抗拒从严，这你是知道的，像这种重大事件，只要有立功表现，会大大减轻罪责的。”
薛向话音方落，小马状如疯魔，连连挥舞手臂，喊道：“薛县长。冤枉啊，我可没和他们一起撬锅炉阀，我当时就是想偷点废……”话至此处。小马陡然捂住了嘴，可终究是晚了。
这会儿谁都知道。那“废”字后边必然连着个“铁”字，更知道了，小马必然是知道更多的隐情，只不过是因为怕兜出自己偷废铁的事儿，所以才百般推搪，毕竟这会儿，偷盗公共财物。仍旧是极了不得的罪名。当然，这会儿也不乏工人往自家偷摸搬些小玩意儿，可那都是不能宣诸口外的，要是真弄得人尽皆知。那处罚同样是极重的，搞不好，就得开除工籍。
小马瞅见众人的表情，知道事情终于败露了，思及可怕的后果。一屁股跌坐地上，抱了脑袋，呜呜哭了起来。
薛向道：“小马同志，小偷小摸虽然不是什么好习惯，可也不是十恶不赦的大罪过。只要你把你当天看到的情形一五一十地说出来，那就算立了大功了，这里，我表个态，到时，对你的情况，一定从宽处理。”
小马一听似有转圜，蹭地立起身来，窜到薛向身侧，拉住他衣袖，求道：“薛县长，我不敢奢求别的，罚款，罚劳役，我都认了，是我自作自受，只求您可千万答应，别开除啊，不然，我可就没法儿活了，我爹非打死我不行……”
薛向拍拍他的肩膀，再次做了保证，小马这才止住抽泣，说起了那日的情况。
“今天早晨六点多的时候，我就起来了，因为三天前，我给炼钢炉那块儿，运送焦煤的时候，发现锅炉不远的地方，有许多练废的焦铁和边角料，就想趁人不注意的时候，偷了换些钱。我家的情况，大家伙儿也知道，老爹有病，下面还有两个妹子要念书，全靠我这点儿死工资，和老爹的微薄退休金，原本勉强也能过活，可厂子里两个多月不给开支，家里早支应不住了，我这才动了歪心思，不然，我才不会干这下作事儿，大伙儿拍拍胸膛想想，去年，我给厂子守仓库，仓库可有丢过一根钉……”
小马先给自己的偷盗行为，做了番辩护，这倒也是人之常情，薛向并不催促，反倒是一边的工人们耐不住性子，嚷嚷着要他别整没用的，说正经的。
小马面皮硬了硬，终究不敢反驳，终于转上了正题：“早上起点的时候，我就到了锅炉附近，开始往蛇皮袋里装铁，刚装了半袋，就听到西南方向，悉悉索索传来响动，当时差点儿没把我的魂儿给吓飞了，赶紧提了半袋铁，钻进了堆在锅炉西边的石管道里，生怕被人发现。
过了一会儿，响动越发近了，我想坏事儿了，他们莫不是也来打这废铁主意的，待会儿撞见了，他们人多，我肯定没有好果子。谁知道，那脚步声忽然在前方停住了，接着便听那边有人说话了，说话的内容都是什么昨晚喝酒谁耍奸，大牌谁使诈之类的，反正听声得有四五个，而且还有两人的声音听着耳熟。”
“当时，我害怕急了，只想快些溜回家去，废铁我也不敢要了，谁成想，我刚探出头，就看见一个和我年纪差不多的小子扬起了老虎钳，在锅炉边比划，嘴里还嚷嚷着‘烟花’、“热闹”什么的，那人正是今天看见的，站在那个尤胖子边上的警服小子。后边几个人，因为锅炉遮挡，我没看见身影，再说，当时，我哪敢去想别的，只想不被人发现，于是，见那边没注意到我，就悄悄溜了。”
“哪知道今天十点多的时候，我正在仓库搬螺纹钢，就听见了爆炸声，接着，就有人喊锅炉炸了，当时，我也没往那几个小子身上想，毕竟谁再丧尽天良，也不敢干那死了都不得安身的事儿啊。可谁成想，今天中午，我恰好又看见了那个挥舞着老虎钳的小子，他竟然穿着警服来了！当时，我脑子一热，就喊出声来！说到这儿，我也就不怕大伙儿笑话了，当时，喊出来，我就后悔了，因为我也没证据是不是他们干的，二来，我指出他们，我偷废铁的事儿，肯定也兜不住了！”
交待完事情的前有后果，来龙去脉后，小马又拉着薛向求告起来：“薛县长，张大叔，李主任，孙段长，我说的句句是实，如有半句假话，天打雷劈。还有，薛县长，我这算是戴罪立功吧，您刚才答应我的，可千万要算数啊，千万别……”
“行了，你那点儿事儿算个屁，就别缠着薛县长唧唧歪歪了，只有你说的是实话，保管你无事！”
一个圆脸干部模样的汉子，似乎见不得小马这猥琐德性，一把把他从薛向身侧，扯了开来，又道：“薛县长，眼下锅炉爆炸的起因，虽然不能完全断定，但显然是有了蛛丝马迹，我想只要寻到小马说的那个青年民警，双方一对质，想必就能水落石出。不过，眼下的关键，还不是调查锅炉爆炸的事儿，而是我们无端背上的对抗县委县政府的罪名。薛县长，方才说了这么多，具体情况想必你也了解了，在场的，全是十数年，数十年，乃至数代人都在五金厂工作，这里，就是我们的家啊，我们又怎会在自己家里对抗起政府？我们要的不过是个说法儿，要一个保证，难道这也过份么？”
薛向拍拍他的肩膀，朗声道：“情况我已经了解了，至于什么劫持县委领导的事儿，虽然有一定的无可奈何，可到底是客观事实，这个只怕你们得承担起责任来。”
薛向上来就点出了问题的重点，同样也是此次事件的一个无法回避的事实，因为这件事，是他不可能兜下来的。毕竟任何一个政权，一个政府，绝对不会容忍这种挟持政府官员的情况发生，在古代，杀官即是造反，在当下，虽不至于，可同样也是严重到极点的政治事件。唯一值得庆幸的是，当时特殊的情境，多多少少给了这种劫持减轻了性质。
薛向说罢，围在最前端的几位工人对视一眼，互相点点头，接着，便齐齐向那老工人瞧去，继而，便听那老工人道：“薛县长说的在理，这事儿我们先前也考虑过，毕竟事情都做下了，要当什么事儿也没发生，那也是不可能。这样吧，我们几个领头的，既然被工友们信任，自然得为工友们谋福，这次事件，就算我们几个主谋，要办，就办我们几个吧，薛县长，你看可好？”
薛向没想到如此人人应避如蛇蝎的事儿，这帮人竟答应得如此痛快，心中顿时生出强烈的钦佩之情，暗叹，舍身取义，慷慨赴死，此之谓也！
就在薛向准备搭话之际，楼下忽然又有喇叭声传来：“楼上的人听着，谁要是敢伤害薛县长，我们立时关闭谈判窗口，强攻进来。下面，为表示诚意，请你们派出三人谈判代表，和薛县长一起，在二楼窗口处就谈，我们要时刻监视你们的动向，保护薛县长的安全，如若不答应，一分钟后，我们就强行进攻！”
这会儿，薛向真是烦了这姓尤的，真不知道他这番举措，是刷存在感，还是真的担心他薛某人的安全。可这会儿，因为要推出顶罪的，工人们的情绪已然紧张到了极点。薛向自不愿他们在生出别的担心，也只得如尤勇的招呼，招呼老工人，先前那位拉扯小马的圆脸汉子，以及小马这位当事人，走到淡绿的落地窗前，末了，又冲窗外挥挥手，示意无碍。
可薛向哪里知道，这几步一跨，便踏进了死神的领地。
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