“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北；……”
江南的梅子雨，宫娥玉肌骨，旧词新曲，不负低吟浅唱。金陵脂粉凝，宫阙魏巍，花香叠影翩舞。
饶州道的十二名秀女，与其他州府选送的秀女，甄选出二十四人随司乐局，每天练这支采莲舞。
秦嬷嬷很严厉，一张嘴不饶人。姑娘们的表现一般，技艺平平，在她嘚吧嘚吧说个不停；“没一个中用的。”
“卖点力气！一个个无精打采；……”秦嬷嬷看得糟心，不停地敲边鼓；“站直了，腿绷紧；……不行，重来！”
秀女们早起勤练习，晚上诵诗书，谨慎行事。进宫前也是学了舞艺，不敢说上上乘；放在人堆里，也是顶尖的。
这几日都勤奋，长进了许多了；……还不满意？真是吹毛求疵！
叶一枚心里也不忿；但，她能怎么办？只能如别人般保持缄默。
“你们不服气？……觉得我待你们严苛？”她们一个个哭丧着脸，秦嬷嬷怎会看不见？她叹了一口气，说道:“嬷嬷我不是刁难你们，现在逼你们狠一点，你们才能更快地长进！”
“哦，……”前排两位姑娘懒懒地回着。
“姑娘们口服心不服？……好，我带你们去看样东西！”秦嬷嬷挥挥手，说道：“姑娘们，跟我去清辉殿的别院。”
“是！”
姑娘们哪敢说“不”，颤颤惊惊地跟在她后面。
清辉殿是举办大型宴乐之地。宫里举办王家礼仪宴乐皆由郑尚仪主理，歌舞宴乐及宾客的指引，司乐司礼是最有话语权的。
大概，秦嬷嬷带她们来看舞台；是怎样别出心裁的造型？叶一枚实在想不出来。
秦嬷嬷带着姑娘们迈进清辉殿别院。进了别院的院内，秦嬷嬷走到一处穹顶高大的房屋，停下脚步；“你们，仔细看好了！”
她朝院内的一名青裳宫女点头。那名青裳女子从腰封内拿出一串钥匙将紧锁的大门打开。
大门霍然洞开；……一尊金碧辉煌的庞然大物呈现在眼前。
“哇，什么？……”
“这，观音居士的莲花台？……咦，这怎么会在宫里？”
姑娘们低下头，七嘴八舌地说开了。
秦嬷嬷不知按动什么机关，那尊莲花台震动几下，从屋内缓缓移出来；在她们面前停来。
好一朵巨型的金莲花！莲花花台高高耸立着；金色的花瓣一瓣瓣镶嵌在花台四周，栩栩如生闪着耀眼光芒。金莲足足六米高，几乎顶到房梁；顶部的平台很狭窄，目测直径不到二米。
难道，要在莲花台上跳那步步生莲舞？叶一枚不由倒吸了一口冷气。
有《金莲步诗》，诗云：
“金陵佳丽不虚传，浦上荷花水上仙。未会与民同乐意，却与宫里看金莲。”
天哪，圣上不知天下疾苦，每日醉心于这，真不是传说？
在巨型莲花台中，美人翩翩起舞，舞一曲步步生莲，宛若缥缈的仙姬；……不仅要求身轻如燕，还得呈现摇曳多姿的美；将一曲歌舞表演完，非得是胆量和技艺双绝。轻盈，才能仙；速度快，才能惊艳。
若脚步不稳，从花台顶跌落，舞者非伤及残！简直是可恶，叶一枚心里恨恨的。
“姑娘们，你们该猜到，让你们看这，是何用意了？”秦嬷嬷瞄了她们一眼，眼睛从她们头顶掠过；“别以为自己跳得多好，上这莲花台上试试！”
“啊？……上去？”
小命要不保！秀女们心凉了半截。
可，由得你想吗？
宫人搬来一架云梯，紧靠着金莲花座。
秦嬷嬷用手指最前的秀女，“云霓，你上去试试！”
“我？……”
云霓花容失色；自以为舞艺一绝；那么高，那么窄，怎么跳？她双脚颤抖着，双手攀着云梯往上爬。好不容易爬上顶端，已经瘫在上面，哪还有劲再跳？
“去，将那不行的拖下来！”秦嬷嬷声音冷漠。
金莲座旁又搭了两架梯子。身手矫健的两名宫女上去，将瘫软成一团的小姑娘抱下来。
“你们带着爹娘的期盼进宫，难道不想熬出头吗？”郑尚仪不知什么时候来的。她望着姑娘们，大声说道：“今儿个，我把话说清楚。谁能在金莲顶台轻盈跳完莲花舞，中宫娘娘有赏！娘娘高兴了，圣上就高兴了；圣上高兴了，在宫里不就有盼头？”
尚仪大人这一席话，几个姑娘的心思活跃起来。
“我……我，试一试！”穿着鹅黄色衣裳的秀女大着胆子说道。
“嗯，勇气可嘉！”尚仪大人点头应允。
黄裳秀女踏着扶梯，上了莲花台顶；颤巍巍站了起来。她屏住呼吸，轻移莲步，慢慢转了一个圈。突然，一个趔趄，她直趴在平台上；在那里喘着气。
“算了，去扶下来吧。这，大概头眩晕了；……”郑尚仪摇着头。
“大人，青沅愿试一试。”
杜青沅毛遂自荐。
“好！”
郑尚仪眉头一挑，慢慢点头。
杜青沅鼓足了勇气，双手攀着扶梯到莲花台顶。她慢慢走着，脚轻轻挪动；然后，慢慢转着圈；……
“呵，从头到尾，你倒是走完了。”司仪大人脸上挂着霜，压根没有笑容；刻薄地说道：“哪里是起舞？笨得要死，完全没有美感。我都看不了，圣上的眼睛，更看不下去了的。”
尚仪大人声音高，秀女们全听见了。
“啊，这还不行？……那么高，又特窄，跳得很不错了；谁敢像在平地上，那么轻盈起舞？……”
出头，谁不想？……可是，得先保住性命要紧。
秀女们低着头，全都保持缄默。
叶一枚扶着杜青沅，眼睛里冒着火；仰头望着金莲台，丫丫劳什子玩意？难怪会亡国，玩物丧志，国主心思只在这？
“小叶子，你不上去试试？”
郑尚仪望一眼叶一枚；看到她小小的身影，眸子清亮毫不畏惧，却与别个不同。这姑娘很有点意思，激灵乖巧；无论姿色，还是技艺都属上乘。
“哦，我……？”她凤目微垂，低眸望着地面。
郑尚仪会读心吗？叶一枚心里一凛；难道，她看出什么了？