父亲去世后，诺艾尔继承了对方的徽章，成为一位Ⅲ阶冒险者。
这种冒名顶替的行为，理所当然是违规的。一旦被查实，他将面临巨额罚款、永久剥夺身份等一系列惩处，假如运气不好碰上个严厉的分会长或是贵族老爷，去绞刑架走一圈都不是不可能。
但对当事人而言，这些代价算不上什么——倒不是他胆大妄为或实力超群，单纯是饥寒交迫下的自暴自弃罢了。
身覆与帐篷同色的雨披，两手扒住撑起防水布的树枝，诺艾尔尽可能蜷起身子，隐蔽身形同时小心翼翼观察着目标：被守卫们点头哈腰接待，并轻易放行的二人组。
蛰伏、估算、等待。有若躲在黑暗中伺机猎杀的野兽，少年静待边走边低声交谈的二人走到一顶帐篷边，猛然暴起跃上半空，借天上的豪雨为掩护朝当先者扑去。根据他的经验，此人身上多半携带有食物——最不济也会有钱。
学自父亲的杀戮技巧，与四肢特制的消音垫，让他攻击时制造的响动降到了最低。眼看视线内的目标越来越近，却依旧一副无防备的松懈样，饥肠辘辘的诺艾尔不禁嘴角翘起微小弧度，为即将得手的‘狩猎’暗自心喜。
可惜事态发展，并未如他所愿。
颜色透明、却能轻易观察到的球形罩子悄无声息出现，与匕首锋利的尖端来了次硬碰硬，看似水泡的屏障韧性惊人，哪怕内凹了近十厘米依旧完好无损。
糟糕，是魔法师！曾目睹过某人奋战英姿，对这玩意并不陌生的‘冒险者’暗道不妙，抓紧机会又刺了几下。看到屏障毫发无伤，来不及沮丧的她一个后跳，险之又险避过了横扫的盾牌，稳稳落在泥泞的地上。
难怪其他几个人都不出手，原来是忌惮法师的实力吗…可恶，早知道就多忍一会了！对自己实力有清醒认知的诺艾尔懊恼地撇撇嘴，举起匕首怒喝一声‘去死吧，混蛋’，随即脚掌蹬地——
转身发足狂奔，想凭借恶劣天气与自己对周围环境的熟悉，甩掉不慎惹上的‘硬骨头’。
泥泞湿滑的地面骤然出现了三个小龙卷，在诺艾尔逃亡路线上制造出吸力强劲的漩涡。当事人意识到不妙，却因冲刺速度过快，慌不择路下一头撞进了临时设置的简陋陷阱中。
脚下巨大的拉扯与前冲的动能，令诺艾尔发出一声尖叫，整个人失去平衡栽倒在烂泥中。当污水泥浆把整个脑袋包裹，少年只听到一句半信半疑的‘就这样？’，意识就因为窒息与饥饿陷入了无边的黑暗。
——————
没费什么劲将对方从泥里‘拔’出来，陈昊用掌心接了捧雨水，草草帮其洗了把脸。除去偷袭未遂者面上的污物，他双唇紧抿端详片刻，很快得出了结论。“我不认识这家伙…你呢？”
正提防不怀好意者们的第二轮袭击（如果有的话），以为陈昊在询问自己的意见，持盾的少女凑上前，上下打量很快摇着头。“我也没见过，他应该和我们素不相识——你这是在干嘛！？”
“你看不出来？”反问同时并未停止动作，将手伸进袭击者怀中摸索的陈昊很快翻了个白眼，不甘心地换到另一边。“我正在搜刮战利品…这家伙把钱包藏哪来着？”
视线在昏迷不醒的少年，与表情狰狞的陈昊间来回，若非亲历了整件事，安妮绝对会以为陈昊这是在敲诈勒索无辜的路人。即便对袭击之人没什么好感，但后者痛苦的表情，还是让少女升起了恻隐之心。“要不放了他吧，反正这家伙弱小得很，对我们造成不了多少伤害~~”
虽说希望陈昊仁慈一点，但安妮对偷袭者实力的分析并未夸大其词，相较于那些忌惮他们实力、如今仍隐忍观望的恶意之人，如今被陈昊提小鸡般掐住脖子的少年弱得无需去提防：体能、爆发力、准度、技巧全无优点，战斗起来更是毫无章法，单纯靠蛮劲与本能胡乱挥动武器。凭借积累的经验，守护者猜测这名刺客（？）就是个Ⅰ阶中下水平的战五渣。
倘若陈昊会读心术，得知这番分析多半会竖大拇指表示认同，因为系统通过数据分析，亦得出了类似的结论；但对囊中羞涩且信奉‘恩要还、仇要报’的当事人而言，对持刀相向者以德报怨，是绝不可能的。“拜托你清醒点，这家伙刚刚攻击我了诶！按照律法，我甚至有权当场把他处死——哦耶~~”反驳了两句发出欢呼，陈昊从目标上衣内侧拿出一个钱袋，笑嘻嘻托在掌心把玩着。
粗暴的动作，理所当然弄醒了当事人。口中吐出一声嘤咛，相貌清秀的少年慢慢睁开眼，目光迅速聚焦于陈昊手中的皮袋。“混蛋，把它还给--呃！！”
“首先，这玩意已经是我的了~”掂了掂皮袋，陈昊不慌不忙将其收入物品栏，准备回到旅馆再盘点。“其次，我觉得你还是晕着更顺眼。”调整姿势避免雨水从兜帽边滑进法师袍，两手腾不出空的陈昊使出一记头槌，硬生生让对方再度陷入昏迷。像丢垃圾般将其甩给安妮，他眯起双眼环顾四周，不忘征求系统的意见。“全都是11级12级左右，构不成太大威胁...是子爵夫人派来的刺客？”
“从动机上推测，我更倾向于他们是为了报复或资源。”短暂沉默后，系统对陈昊的推测表示了反对。“如果子爵夫人真的翻脸，以城堡内剩余兵力的数量和精锐程度，犯不着派个才3级的家伙来袭击你。”
觉察到附近的恶意在消散，陈昊不禁默默点头。给这群人统统打上‘强盗’的标签，他拂去脸上的雨水，很快朝最近的帐篷区指去。“从那开始吧，看看还有没卡梅尔村的幸存者~”
结伴离去的少男少女并未察觉到，距他们十多米开外一顶空荡荡的帐篷边，地面上的一坨阴影正以诡异地角度扭曲着，仿佛在远远窥视他们的一举一动......