身体算不得强壮，士气远未及高亢程度，武器更是简陋到可以用‘破烂’形容…与陈昊一路上经过的村庄情况类似，这支由当地青壮组成、说‘乌合之众’都不为过的民兵队，就是石臂村唯一能拿出手的武装力量。
指望他们化身中流砥柱，坚守阵地消灭所有逃窜魔兽？其他人怎么想另当别论，起码陈昊是不相信的。
好在骑士经验丰富，冒险者体能充沛斗志昂扬，身为附魔师的他又有技能加持。三人战斗力足以应对被逮到的一群影蛇，暂不需民兵们加入战斗奠定胜局。
娇喝一声右手握拳重重下砸，安妮把绑在臂上的筝形盾当作武器，锋利的下缘扯开漆黑色鳞片与内里的血肉，狠狠没入松软的土层。偷袭未遂反遭腰斩，发出痛苦嘶鸣声的魔兽动作稍缓，就被泛着金属光芒的利刃刺穿三角形脑袋，牢牢地钉在地面上。
犹自不放心用脚踩了几下，确认它并非装死的李斯特拔出武器，这才有精力拭去鬓角的汗珠。环顾四周发现众人安然无恙，疲惫的男子会心一笑，随即面带歉意望向手持兽骨法杖、保持施法姿势的陈昊道：“对不起，大师。能再用魔法搜索一遍吗？我担心还有漏网之鱼……”
丢出手里的‘风之利刃’，陈昊闻言看了看还很宽裕的魔力储备，满脸轻松点点头。开启技能把整片区域‘筛’了一遍，他很快比划了个OK的手势，示意危机暂告一段落。
“非常感谢您的协助，大师。”挺直腰杆单手抚胸，郑重其事表达了谢意，李斯特不顾自己依旧气喘吁吁的状况，当即对早就收起酒壶的约翰开始了发号施令。“今晚开始守备增加一倍，取消所有娱乐活动；让大家抓紧时间训练，做好魔兽群袭击村子的准备；把他俩都搬回去，再通知家属来领尸体，我会联络牧师——”
吸了吸鼻子，察觉到什么的男性面部肌肉抽动了几下，眼中闪过一缕不满，但并未将其说出口。“暂时先这样吧，让大伙尽量在白天活动，同时避免独自出没。我已经向男爵大人发信求援，估计他很快会派冒险者帮忙清剿……”
“请恕我冒昧，主人。”打断了李斯特的话，醉醺醺的约翰揉了揉鼻子，颇为不屑地瞥了眼地上矮人的尸体。“她也要被安葬进公墓？牧师说过，矮人身上流着异端的血——”
外着铁手套的拳头呼啸而至，狠狠打在满是胡渣的腮帮子上，力道之大甚至让约翰瞬间栽倒在地。“我说过很多遍，矮人跟人类订有古老的盟约，他们是战友而非敌人！！”脖子与太阳穴浮现起青筋，李斯特眼中燃烧着名为‘愤怒’的火焰，一把揪住约翰衣领将他举了起来。“你好歹跟我参加过布列塔尼的战争，你难道不清楚那些穿白袍的是什么德性！下面的人不懂事，你也想跟着起哄吗？”
身为外人不便插嘴，陈昊干脆没掺和骑士侯与部下的冲突。在战场中央蹲下身，招手唤来正在休息的安妮，他将一个口袋递给了对方。“呐，来帮忙。”
已非首次遭遇此要求，身为守护者的少女见怪不怪掏出匕首，老老实实把对方递来的魔兽切成方便加工的小块，再一股脑丢进袋子里。竖起耳朵倾听不远处李斯特的训斥，几度欲言又止的她最终还是忍不住，悄悄用胳膊肘顶了顶陈昊。“到底怎么回事，这些人不喜欢矮人吗？”
你问我我问谁，老天爷吗？哭笑不得回了个白眼，同样在偷听的陈昊犹豫了一下，还是决定把某些观察得来的结论透露给同伴。“其他人姑且不论，那个叫约翰的家伙，对矮人的态度已经不能用‘喜欢与否’去衡量了~~”
从一条死去的影蛇头部抠出块米粒大小的魔素结晶，感知着其间稀薄到感人的魔法元素，陈昊啧啧两声将之交给安妮。瞄了眼依旧在训斥（ouda）侍从的骑士先生，少年无聊地打了个呵欠，随即发现道路远端冒出了一个黑点。
伴随时间流逝，黑点逐渐变大，愈发清晰。当笔直而来的它抵达现场时，认出来者身份的民兵们纷纷让开，任其跑到李斯特面前堪堪停下。从哼哧哼哧喘气的岩熊背上一跃而下，视线在鼻青脸肿的约翰身上稍稍停留，一瘸一拐明显腿脚有疾的塞尔冲李斯特行了个礼，随即开门见山表明了来意。“主人，请立即返回宅邸。”
“男爵大人的税务官来了，他有要事欲与您相商。”
————————
脸颊下方满是赘肉，以至于脖子都看不清；圆鼓鼓的肚腩，令绒布制作的衬衣被高高撑起，仿佛下一秒钟就要炸裂开来；明显缺乏运动的孱弱体质，使得起身握手这样一个小动作，都弄得当事人满头大汗。
“…是附魔师啊。”低声自言自语并未谈过陈昊感知，眯起眼睛退后两步，任由李斯特上前与之交涉，少年看似心不在焉，实则联络上依旧呆在书房里的人形外挂。“这家伙啥时候来的，我总觉得他不是个好人。”
“如果在现代社会，你这没头没尾的评价绝对会被扣个‘歧视肥胖’的帽子，指不定个人身份都会被人肉~~”不出意外嘴臭了两句，希斯随即给出了陈昊关心的答案。“很‘凑巧’，你和安妮刚离开十九分钟，他就带着跟班来了……对了，他的跟班还是个熟人，要不要猜一下？”
熟人？本想辩解自己是看到声望栏里，这个自称‘阿维扎’的男子对自己好感度是‘仇恨’，才从同样态度的怀特与阿里类推结论的陈昊闻言，很快被转移话题思索起来。在脑海中大致过了一遍近期打交道的对象，排除掉诸如爱莎、莱因哈特、诺威萨伯爵、罗德等不可能选项后，结合珍妮不在场的事实，他脑海中浮现起某个被她唤作‘哥哥’的人。“赛利姆？”
“宾果~~”发现对方不为所动，希斯的语气听起来轻快了几分，似乎感到很高兴。“他正在后院跟大小姐说悄悄话呢，要进行监听吗？”
回想起杰姆与矮人孤零零死在路边的模样，以及李斯特大声斥责村民时眼角的些许无奈，陈昊本已提到嗓子眼的拒绝，又被他咽了回去。“监听吧，我不相信那位老兄昨晚被怼得灰头土脸，今天只是来说几句悄悄话的。”半是自言自语找了个借口，陈昊很快批准了希斯的提案。
当少年与傀儡进行着心灵通讯时，来访的税务官也停止客套，对骑士先生提出了要求。“李斯特侯，奉主人之命，我向您转达他的命令。”从怀里掏出一封信，阿维扎双手托着将之递给对方，慢条斯理往烟斗里加了把碎末。
“今年的税收增加百分之十，并务必于五天内征收完毕，到时我会亲自来领——哦对了，”划了根火柴点燃烟叶，他像是想起件无关紧要的事，漫不经心补充道：“为了参加黑岩城的秋收祭展示，主人决定亲率卫队参加，魔兽您自己解决吧~”