细长的前肢与身体间有一层薄薄的肉翅，上下摆动制造出滞空的气流；粗大的后腿脚掌朝上伸得笔直，配合尾巴左右摇晃调整高度与角度；头部周围带有一圈鬃毛，外貌与肤色都酷似雄狮的生物翱翔于蓝天，血盆大口中尖利牙齿清晰可见。
无声无息间蹿出云层，好似老辣的猎手守候到自投罗网的莽撞猎物，它们成群结队从四面八方发起了袭击。
正如手册所描绘，远洋者号虽是客货皆运的民间船，也搭载了相当程度的武装火力。一瘸一拐穿过走廊，窗外间或出现的亮光与火焰让陈昊确信，守卫者们正努力还击，试图消灭不怀好意的来犯者——
遗憾的是他们收效甚微。不论通道上闪烁的红灯，广播里一遍又一遍的待机指示，还是脚下的晃动都佐证了这一点。
“圣光在上，这摇摇晃晃的怎么战斗啊……”踉跄了一下稳住身形，德勒下意识的抱怨不禁引起陈昊疑惑。“我还以为，你们这种担任护卫的骑士都学过如何适应艰苦环境呢。”
“哈，大人您说笑了。”见对方身边的小女孩搀扶有些吃力，男子察言观色上前帮忙，脑袋则像拨浪鼓般晃动着。“我确实接受过严格的训练，对圣光的虔诚也未曾动摇。只是……”
稍稍顿了下，男子略带尴尬撇开视线。“我更喜欢脚踏实地的感觉。而且我担心，在这么高的地方，圣光聆听不到我的呼唤。”
先是疑惑对方思路清奇，很快忆及现实社会飞机刚诞生时普罗大众诸多奇葩行为，陈昊了然地哦了一声。作为新兴事物，尤其是不久前刚遭遇失事的飞艇，被人畏惧再正常不过。或许作为神的使者，天使能展开双翼飘浮半空，用绝美身姿展现神灵权能；不过在德勒眼中，即便自己满怀虔诚，也不可能幸免于高空自由落体。
讪笑两声并未再与之讨论‘神术能否使人飘浮’等学术问题，冲恭敬致意的侍者颔首回应，陈昊很快抵达了目的地。“卡莲在里面吗？”发现大门紧闭，他朝一旁站岗的骑士问道。
“救世主大人，队长在里面，但她之前有吩咐过，未经允许不得入内。”
装作没听懂对方的弦外之音，陈昊默默点点头，随即抬脚直接踹门而入。“情况怎么样？”
正与其他人低头讨论，被少年行为弄得打了个哆嗦，全副武装的女性尽管被面甲遮住容貌，但依旧能从语气感受到强烈不满。“陈昊大人，这里是驾驶室，只有弗兰克船长允许之人，方可踏足---”
“欸？可是我无所谓啊~~”貌似无辜挠了挠头，打扮邋遢态度轻浮的络腮胡男子轻描淡写一句话，就使卡莲的逐客令胎死腹中。“您就是那个什么‘救世主’？看起来不太...强壮呢。”浑不在意女骑士周身快要实体化的怨气，他嘟噜两声将烟斗叼住，拿起桌上巴掌大小的黑色装置吼道：“火力再猛一点，你们$%的是没吃饭，还是昨晚把精力全花在女人肚皮上了！？”
伴随嘈杂的噪音，类似对讲机的装置里传来断断续续的回应，间或夹杂着某些粗俗词汇。同样口吐芬芳‘问候’了几句，结束通讯的男子若有所思注视着走上前的少年。“大人，如您所见情况不太乐观。您不在舒适的客房看风景，跑这又脏又臭之地有何贵干？”
真一无所知？不，从交火到现在起码五分钟，就算没去甲板也该听过汇报，所以果然是试探咯。明白了对方的心思，少年也未推诿装傻，干脆利落用拐杖末梢指了指桌面地图中下方、代表飞艇的小旗。
“围攻我们的并非普通野兽。”
“嗯~”络腮胡张嘴吐出一个烟圈。“我知道。”
“驾驭它们的骑手不是新丁，给那些长翅膀的坐骑配了鞍座与缰绳，似乎还在要害绑了皮革阻挡远程打击。”回忆着动用魔力增幅视觉，短暂捕捉到的画面，陈昊皱起眉头分析道：
“他们并非偶然路过，是专门冲我们来的。任由这些空骑士利用机动性发起打击，这艘飞艇迟早会坠落。”
似乎在应验少年的结论，陈昊话音刚落，摆在桌上的通话器自动被接通，另一头的焦躁情绪混合着急促的大嗓门回荡于驾驶室内。
“船长，屏障强度只剩一半了。韩要我告诉你，他最多再坚持二十分钟！！”
从陈昊指出‘袭击飞兽受人操纵’就收起玩世不恭的笑容，名为弗兰克的粗俗之人神情逐渐严肃，最后叼住烟斗一言不发。伸手掐断了通讯，他哼哧哼哧吐出几个烟圈，最终把目光放回少年身上。
“大人，您来此地有何贵干？”
内容与之前相差无几，但态度已大不相同。单纯为解决危机而非装逼，陈昊见状也没卖关子，再度用拐杖戳了戳桌面上的地图。
“同舟共济罢了。我可不想掉海里，然后凭仅剩的一只手游到圣·雷丁。”
“呵呵呵啊哈哈哈！”语调从低沉逐渐升高，忍不住大小的中年人故意用挑衅目光瞧了眼有些懊恼的卡莲，这才取下烟斗露出一口黄褐色的牙齿。“求之不得，我们正缺人手呢~~”
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弗兰克并未夸大其词，远洋者号确实缺人。准确地说，是能与元素产生感应、进而操纵魔法弩和魔法炮的‘元素亲和者’严重不足。
与热火器的易于上手不同，魔法武器相当仰赖使用者的资质。装填、瞄准、射击，每个环节都需保持魔力，否则元素必然搞事，轻则拉胯重则爆炸皆有可能发生。再加上成本高昂，维护繁琐，在富魔或贫魔环境皆难以运转等缺点，让这些使用条件苛刻的武器即便威力惊人，依旧不受冒险者好评。
可当战场从地面转入高空，它们又成了唯二有效的远程攻击手段：疾驰的飞艇，令箭矢甫一离开魔力屏障立即遭遇强风，准头大受影响；外型酷似《魔XX界》里双足飞龙的生物有着光滑的皮毛，要害还绑了富有弹性的皮革，大大降低了物理攻击的伤害。
陈昊刚抵达顶层甲板时，就看见一名冒险者打扮的男性原地跃起，利用重力朝正在攻击魔法炮的一头飞兽砍去。可惜他全力以赴的一击，只在皮革上留下道半指深的伤口，还换来了后者的血盆大口，若非身边同伴及时挡下这一击，壮士这会怕是要变成烈士。
顾不得做自我介绍，粗略感应周围环境确认元素处于活跃状态，陈昊心念转动手指在半空一划，火元素瞬间完成了集结，以迅雷不及掩耳之势冲向目标，尾迹在空中留下红色轨迹。
‘火星’，在某人总算领悟元素之心，得到火元素认可后，其准备时间、精准度、威力等属性都发生了变化。乒乓球大小的法术击中了刚刚冒险者制造的伤痕，随即以之为圆心朝周遭扩散，眨眼功夫就把飞兽侧腹点燃。
棕黄色的生物发出一声凄厉的惨叫，不受控制地在甲板上四散奔逃，本打算操纵其升空之人见状，掏出腰上皮袋单手抠飞木塞，把里面的东西倒在伤口附近。
深蓝色的液体汨汨而出，流淌在野兽体表，肉眼可见速度熄灭了火焰。见状微微蹙眉，感应到浓郁水元素的陈昊表面不动声色，暗地里联络上他最可靠与信赖的伙伴。“希斯，能否查一下那家伙用来灭火的东西？我总觉得不是普通的水。”
或许是因为呆在楼下阶梯口，外挂小姐的反应稍稍慢了一拍。“五十秒钟。”不加思索报上时间，萝莉沉默了一下补充道：“你小心点，我对比骑手的身体数据，找到了类似的标本。”
即便知道对方没恶意，这种说法依旧让陈昊打了个寒颤。“什么样本，矮人？”随口询问同时，他抬手又丢出一记‘火星’，可惜这回对手有了提防，早早闪避开来。
“主人，哪怕是人类矮人混血也没那么高大啦~”
“哎，总感觉你的脑容量在萎缩，以后多吃点甜食吧~”
无语地翻了个白眼，知道二女是在调侃自己的陈昊并未将之放在心上。见几位抵抗者正聚拢到身边，他先是用‘火星’逼退了试图追击的敌人，这才有时间喘口气。“你们就是弗兰克提到的护卫小队？”
“‘婕拉德之吻’，法师老爷。”看装束是守护者的冒险者举手回应，陈昊发现对方赫然是名女性。“我们刚刚干掉一个，但队里的‘预备法师’受伤了。”
预备法师？花了两秒钟时间，陈昊才反应过来那指的是魔仆，以冒险者身份继续探询知识与魔力之海的他们，往往用这个称呼试图与正式法师沾亲带故，久而久之也成了冒险者中一个约定俗成的叫法。“人没死就行，你是什么属性的斗气？”
“没有斗气，法师老爷。”目睹刚刚那位猛男再度跳劈，女冒险者丢下一句话，仓促地冲了上去。正准备替队友挡下敌人反击，她突然觉得身上盔甲变轻了不少，连脚步也连带着快了许多。
是...魔法？发现盾牌上缭绕着阵阵微风，若有所思回过头，却见只剩独臂的少年正抬起头，为身在半空的战友施加了一个半透明的球形罩。
好厉害，艾斐姆可做不到如此轻松，这就是真正法师的实力吗？愈发敬畏刚刚加入战斗、明显是友军的少年，身穿锁子甲的女性认真地行了个礼，随即提盾冲了上去。
作为受雇保护飞艇的‘佣兵’，他们每个人都拥有丰富的战斗经验。通过近身战缠住对手，给友军施法者争取时机，是再常见不过的思路。
背后响起沉重且有节奏的脚步声，陈昊听见后微微一笑。并未因此停下对陌生冒险者们的支援，逐个给他们释放了风属性的‘临时附魔’，稍稍调息回复了少许精力，少年注意到骑士们已经摆出作战队列，缓缓踏入战场。
“你们来得有点迟欸~”
“抱歉，大人，说服队长花了点时间。”高举的手重重落下，目睹部下们一轮齐射将刚刚升空的双足飞龙变成蜂窝，哀嚎着坠入云层失去踪迹，德勒这才有机会做解释。“她一直认为，我们既然付了钱，就该让那些见钱眼开的异端替我们战斗。”
“喜欢钱不是坏事，起码你饿肚子时金币能换面包，信仰...倒不一定。”最后一刻及时改口，陈昊闻言撇撇嘴，对那位古板又顽固的女骑士实在是好感缺缺。“况且我也不是吃饱了撑得差遣你们取乐，我是真担心这艘船被击坠，最后只能游去圣·雷丁。”
“不会吧。”目睹又一头骑兽升上天空，准备俯冲破坏还在进行驱散射击的魔法炮，德勒举手示意部下们立即装填弹药，对陈昊的紧张有些不以为然。“就算这些畜牲很凶恶，骑在它们身上的人也挺灵活，但敌人数量并不多，武器也算不得强大，真能弄沉这艘远洋者号？”
果然，这家伙比那个女人好说话。忆及刚刚某位女骑士冷言冷语，言辞间‘只要我们平安无事，船上人死光亦无妨’的态度，陈昊不禁一个头两个大。
航程已经过半，脚下是无边无际的大海，离布列塔尼的海岸线起码有数十里。即便开启屏障的当下，敌人已很难伤到飞艇的关键部位，但正如通讯所言，负责维持屏障的法师精力终有限，真有个什么万一，如何修复损坏的魔能引擎，靠圣光？
而且刚刚骑手的行为，更是加深了陈昊的担忧。能驯服飞到云层以上的凶兽，能利用视觉死角发动突袭，懂得优先攻击变速螺旋桨，甚至在己方开启覆盖全舰的魔力屏障后及时变招，试图在屏障最薄弱的顶部甲板撕开防线...如此有针对性与准确性的策略，让他愈来愈怀疑来的是‘专业人士’。
而非卡莲坚称的‘四处流浪、会驯服魔兽的野蛮人’。
第二轮齐射因为船体摇晃，效果明显不如第一次。有了防备的飞兽及时爬升，只被打断了一截尾巴。目睹对方急速俯冲躲入视觉死角，刚想追问之前的水元素分析结果，陈昊还未开口却被希斯抢了先。
“我又对比了一遍数据，尽管差异很大，但可以认定是同一物种。”绿发萝莉稍稍停顿，随即揭晓了答案。“那些骑手是兽人。”