辅汉七年（193年）六月。
荆州牧刘表上书，表示不日将前往洛阳述职。
同年七月，西凉马腾、韩遂的使者也是抵达了洛阳，向朝廷表达了归顺之意。
消息传开，让天下本就暗潮汹涌的局势瞬间变得更加风云波谲。
其中，马腾和韩遂的表态倒还好，别看他们在西凉的影响力不小，但是像中原那些有影响力的诸侯没几个会把他们放在眼中。
但是，刘表可就不一样了。
荆州刘表，他所代表的意义可不是单纯的一个汉室宗亲那么简单。
别看在这之前已经有了刘岱、刘繇、以及刘备的先例，但是说句不好听的，在绝大多数人眼里，这三个人加起来影响力都没有一个刘表大。
雄踞荆襄之地的刘表，固然有一部分人觉得他现在只是一介守成之犬，早已没有了当初名列八骏的刘景升的魄力，但是在大多数人眼里，他依旧是实力雄厚的一方诸侯。
纵然放眼当初的诸侯联盟，若是单论实力的话，都没有几个能和刘表相提并论的。
毕竟，刘表不单单是汉室宗亲，而且身为荆州牧，占据了地大物博的荆州，麾下还有长沙太守孙坚这般悍将，实力可以说是非常强大。
当初联军当中，唯一能和刘表相提并论的，大概也只有同为汉室宗亲，并且麾下还有公孙瓒这名悍将的刘虞了。
然而现在，幽州之地早已经落入了朝廷的掌控之中，公孙瓒也已经归顺了朝廷，刘虞早已经没了过去的实力，目前只能寄人篱下。
如此一来，刘表可以说就成了联军当中实力最为强大的那个诸侯。
不管是窃取了豫州的袁术，还是在周瑜的辅佐下逐渐掌控了扬州的刘繇，暂时都没法跟刘表相比。
在这种情况下，刘表若是归顺了朝廷，那联军这边的实力几乎就等于削弱了近半。
如果再加上同样表态，只是犹豫着没有去洛阳的刘繇的话，用一句分崩离析来形容目前联军的状况可以说是并不为过。
毕竟，若是刘表和刘繇最后真的都归顺了朝廷，那么刘繇的扬州再加上刘表的荆州，基本上就把剩下的袁绍、袁术、韩馥、刘虞几人给包起来了，再加上徐州陶谦也同样向朝廷表达了归顺之意，若是袁绍他们敢有什么异动，瞬间就会四面皆敌。
在这种情况下，他们就算心里还有其他打算，估计也只能选择归顺朝廷了。
而如果刘表不归顺朝廷的话，那么局势就截然不同了。
即使刘繇的表态，很可能会让联军后方扎了根钉子，但是只要刘表坚持下来，那就不是他们被包围，而是他们反过来包围刘繇了。
再加上徐州陶谦现在其实并不是什么强硬的主，在局势没有确定下来之前，基本上不要担心他会出兵掺和，这样一来联军所要面对的压力就又少了几分。
最后，只要刘表还在，那么联军的势力就还能和位于巴蜀之地的刘焉连成一片。
作为大汉最早封出去的州牧，在巴蜀之地经营多年，刘焉的实力可想而知。
毫无疑问，他也是十分有实力的一方诸侯，论势力绝对不会比刘表他们差什么。
最重要的是，从刘焉的种种作为当中完全可以推断出，刘焉对于朝廷并没有什么忠心可言，虽然他当初并没有参与讨吕联军，但却也是联军可以争取的对象。
甚至于，从刘焉的角度来说，多半不愿意看到联军轻易被朝廷搞定，因此，若是将来联军陷入了劣势，说不定还可以从刘焉那里得到帮助。
但是，只要刘表归顺朝廷，这一切就都没有了。
首先刘繇的处境就会大为改善，可以反过来和刘表一起包围联军。
其次，若是刘表表态，徐州的陶谦在这种大局已定的情况下，肯定不会放过落井下石的机会，这样联军还要面临来自徐州的压力。
最后，刘表只要一归顺朝廷，联军和巴蜀之地的联系也就被彻底切断了，如此一来联军就不可能得到来自巴蜀之地的支援了。
正所谓牵一发而动全身，刘表归顺还是不归顺，可以说是全面影响到了南方联军的局势。
所以，在刘表表现出了想要归顺朝廷的意思之后，袁绍、袁术等人也是连忙聚起来商议对策。
对于朝廷提出的重心北移，只要他们愿意远征，朝廷就可以既往不咎的事情，他们其实也在犹豫。
但是，不管他们最后选不选择听从朝廷的安排，他们都想把这个决定权把握在自己手里，而不是迫于形势做出选择。
只是，如果说袁绍他们只是在想办法商议对策的话，那么在刘表做出了想要归顺朝廷的姿态之后，有些人就已经坐不住了。
豫州。
一处军营当中。
大帐里，一个浑身上下笼罩在阴影当中的人看着手中的情报，片刻后，沙哑的声音也是缓缓响起：“刘景升，真是该死！”
说完，他就消失在了大帐内。
数日后。
袁绍他们也是暂时商议出了对策。
众人联合派出使者，前往荆州襄阳求见刘表。
说实话，对于联军的前景，以袁绍他们的眼光也能看出来到底怎样。
所以，这次派出使者，他们并没有想要劝刘表回头的想法。
他们只是表示想要和刘表共进退，不管是归顺朝廷与否，都要一起来。
至于理由也很简单，那就是为了防止朝廷言而无信，出尔反尔。
毕竟，若是他们单独某个势力，还是很容易被朝廷拿捏的，但是如果他们联合起来，好歹也有一些跟朝廷对话的资本。
拿定主意，派出使者。
而在使者离开之后，袁术乃至一些其他人都在心里暗自思忖——有些事情，看来需要早做准备了。
数日后。
汝南。
一处秘密军营。
袁术看着略显空旷的营地，面色也是变得铁青。
“将军呢？”
“会主公，将军在数日前就已经离开了军营，至于去哪里没有说。”
“砰！”
得到了最不想要的回答，袁术愤怒的拔剑砍碎了一旁的栅栏。