刘备对陈重非常戒备，可惜陈重此时却没有闲心来跟他争夺荆州，毕竟自家的军政大事还未理清，而北方的幽州还未拿下，显然他还没有这个精力去对付南方的刘备。
然而世事无常，刘备极为担忧的陈重并未用兵趁机来袭，反而是一直在冀州征伐的曹操居然派兵前来。
在各方诸侯都派出强者去争夺献帝的那段时间，曹操还在跟袁家三子对阵，不过对方依靠坚城死守，曹操对其也无可奈何，只能硬耗在了那里。
幸好郭嘉在前往益州之前给曹操留下一计，曹操依计行事，这才大有进展。
郭嘉的智计非常人所能比拟，并且深谙人心，所以他留下的正是一个攻心之计。
袁绍死后，袁家废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争。
如此一来，只要曹操暂时退兵，那失去了他带来的压力之后，袁家三子之间必定又会开始勾心斗角，争权夺利，所以只要等到他们兄弟相争之时，曹操再率领大军前来，当可一举而定也。
曹操对郭嘉之计深以为然，当即立下曹洪留守，自己则亲自率领大军撤退。
袁谭和袁尚等人听闻曹操大军终于撤退，不禁喜出望外，当即开始大肆庆贺。
袁熙和高干两人各自返回了自己的地盘，而袁谭此时果然有了别的心思，他当即与麾下谋士郭图、辛评密议了起来。
“我乃是袁家长子，反而不能承父业；袁尚那个狗东西乃继母所生，反承大爵，我心实在不甘。”
郭图知道自家主公心思，立刻献计道：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，埋伏好刀斧手到时候一举杀之，大事就此可定矣。”
袁谭听从郭图之计，不过别驾王修却开口劝道：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿听也。”
袁谭性格跟袁绍非常相似，既然心中早就有了决定，自然不想听别人的反对之言，当即叱退王修，使人去请袁尚。
可惜郭图这个计谋实在太过肤浅，袁尚得知自家兄长来请，便知道事情不好。
审配推测道：“此必郭图之计也。主公若往，必遭暗害；不如乘着对方没有防备之时，直接带兵猛攻，彻底灭了这等祸患。”
这对兄弟到了此时，自然是毫无兄弟情义了，袁尚依言行事，立刻披挂上马，亲自率领自家的兵五万出城。
袁谭早就派出了细作监视城中状况，知道袁尚引军前来，便已经明白是埋伏之事被看穿了，只好也披挂上马，带领自家的兵马与袁尚交锋。
袁家兄弟见面，袁尚看到袁谭，便开口大骂起来，将其准备暗中谋害自己之事说了出来。
见到袁尚大骂不止，袁谭也骂道：“汝用毒药害死父亲，篡夺爵
位，今日又来杀兄，实在乃是人神不齿的逆子！”
二人骂了半响，心头火气也是越来越大，都想将对方置于死地，当即引兵交锋。
此战袁尚亲冒矢石，率军冲突掩杀，直将袁谭杀的大败而逃。
袁谭收拢了败军之后，再与郭图商议进兵之事，令岑璧为将，领兵前来。
袁尚依靠冀州城之利，可攻可守，闻之竟然是岑璧为将，自然是毫无惧色，立刻亲自引兵出城。
两阵对圆，旗鼓相望。岑璧来到阵前大骂，袁尚本想亲自出马斩杀了此人，麾下大将吕旷却自告奋勇，拍马舞刀来战岑璧。
二将战无数合，吕旷便斩岑璧于马下，率兵的主将被斩，袁谭的军队士气崩溃，又一次战败，只好向后退去。
袁尚趁着胜利之势，引兵追了上来，袁谭抵挡了一阵后再败再撤。
连战连败，袁谭问计于郭图，郭图言道：“如今我军不但粮少，而且彼军方锐，势不相敌。不如遣人假意投降曹操，使曹操带兵攻冀州之时，那袁尚必定回去。而主公引兵夹击之，袁尚必败。
若操击破尚军，我因而敛其军实以拒操。操军远来，粮食不继，必自退去。我可以仍据冀州，以图进取也。”
袁谭现在已经是山穷水尽，而且他心中对袁尚夺了自家大权之事总是耿耿于怀，这份仇恨甚至已经超越了对曹操之恨。
要是一般人肯定不会听从郭图这种烂计，但袁谭却从其言，问曰：“何人可为使？”
郭图道：“辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。此人乃能言之士，可命为使。”
袁谭当即召来辛毗，而辛毗欣然而至。谭修书付毗，使三千军送毗出境。毗星夜赍书往见曹操。
曹操当然一直在监视袁家兄弟的动静，看到袁谭派人来此，知道时机已经成熟，当即抚掌大笑道：“袁绍之子都如豚犬一般，看来冀州不久之后便是我掌中之物矣！”
辛毗到了曹操大寨，见礼毕，曹操明知却问其来意，辛毗具言袁谭相求之意，并且呈上袁谭的亲笔书信。
曹操看书完毕，留辛毗于寨中，这才聚文武计议此事。
程昱曰：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”
吕虔、满宠亦曰：“主公引兵至此，安可复舍表而助谭？”
郭嘉留下之计唯有曹操知晓，这些谋士对此一无所知，有此言辞也不足为奇。
然而荀攸却看破了曹操这段时间的举动，开口说道：“三公之言未善。以愚意度之：袁氏据冀州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”
曹操闻听荀攸之言，心中自然是大喜，便邀辛毗饮酒，谓之曰：“袁谭之降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？”
辛毗虽然是袁谭请来的说客，但是他对于天下大势也有自己的理解，而且此人早就看出袁家三子如此勾心斗角必定被曹操所灭。