普雷桑斯上校是个身材中等的男人。剃着光头，丛林迷彩服下摆扎进裤子，上衣领口敞开着，两块胸肌饱满贲张，筋络虬结如巨蟒缠身，胳膊尤其粗大，鼓凸昂扬的肱三头肌看了就令人觉得恐怖。这种过于夸张的肌肉，显然是基因腺体植入体内产生的不良反应之一。毕竟，不是每个人都能接受这种手术。即便当时能够适应，往往也会在战斗中产生生理排斥现象。肌肉突变，就是其中最为显著的症状。
上校与戴小楼显然是旧识。他淡淡地笑着，张开双手，给了戴小楼一个热情的拥抱。如同岩石巨人般被肌肉包围的眼睛斜睨着苏浩，在戴小楼耳边问了一句：“这一次，你给我带来了一个什么样的家伙？”
戴小楼皱了皱眉，显然对这句话很不满意，抱怨着说：“你觉得我是那种随随便便带几个废物过来打发你的人吗？我知道你这里不需要垃圾和软蛋，我也从不为了满足所谓的面子给你找麻烦。那么多年的朋友了，我可不会害你。”
“那可不一定！你上次就带来了六个废物。那些家伙在这里连一星期也没有撑过去。”
普雷桑斯咧开嘴，露出一抹微笑。他脸上的肌肉同样棱角分明，在基因腺体的排斥刺激作用下，甚至出现了如同腹肌一般层次分明的排列。无论任何动作，都会引起肌肉牵扯，如同干裂许久的田地从内部被拉伸，或者是蛇类生物在捕食的时候，口腔周围鳞片被肌肉牵扯产生的诡异效果。虽然是在微笑，看起来却无比狰狞。
“上次那几个家伙，是我特意送给你的玩具。”
戴小楼笑嘻嘻地摸出香烟，在普雷桑斯及其周围的人群里散了一圈，点燃后深吸了一口，漫不经心地说：“那帮家伙都是些纨绔子弟。你应该明白，做爹妈的，都愿意看到自己的儿女成材。我也不喜欢和废物打交道，但贵族这种生物却必须在某些时候不得不给予部分优待。他们找到了军团长阁下，这件该死的差事又交给了我。好吧！我和你一样，都不喜欢那帮家伙，尤其是他们爹妈盛气凌人的模样，直到现在我想想都觉得恶心。”
普雷桑斯上校的笑意越发浓厚，看起来就像是刚刚吞咽过猎物的蟒蛇：“所以，你就把麻烦包袱扔给了我？”
戴小楼嘻嘻哈哈地笑着：“101训练营的死亡率高达百分之八十，他们既然打定主意想要进来，就肯定已经做好了心理准备。我知道你是个疯子加变态的合成品，你脑子里充满了肌肉，从来就没有“变通”这两个字。真不知道我为什么会认识你这种家伙？皇帝在上，我的聪明智慧可是公认的，你从来就是个性格粗犷的野蛮人。我居然和你这种家伙是朋友，这种事情光是想想就觉得可怕。但不管怎么样，你总得看在“朋友”两个字上，多多少少做出点应有的贡献。”
这番话在外人听来很是刺耳，可是就普雷桑斯与戴小楼之间的关系，却是彼此熟络的一部分。上校狠狠吸了一大口烟，目光再次落到了站在旁边的苏浩身上，淡淡地说：“所以，我必须帮助你解决一部分麻烦？哼哼！说吧！这小子什么来头？”
“他只是一个普通人，乙类部队的少校，“钢铁勇士”军团仆从军步兵营的指挥官。”
戴小楼从公文包里取出一份文件，笑了笑，补充道：“他可不是贵族，只是平民。”
普雷桑斯上校摇摇头：“具体身份并不重要。你应该知道我们这个地方，不管来的人是谁，也不管后面有没有大人物罩着，该怎么样就怎么样，一视同仁。”
“哇喔！这正是我想听到的答案。”
戴小楼露出故作夸张的表情，从胸袋里摸出钢笔，拔掉笔套，递给普雷桑斯：“签字吧！从现在开始，他归你负责管理。无论你想怎么样来收拾这个家伙，都没有问题。”
……
每个主力军团都有自己的训练营。101号训练营是“钢铁勇士”军团下辖的数十个新兵训练其中之一。这里以残酷性和高淘汰率著称，但只要能够完成所有训练科目，活着离开，也就意味着在战斗力量和指挥方面得到认可，不再是最底层的士兵，而是一跃成为队长之类的军官。
看着载有戴小楼的飞艇徐徐升空，普雷桑斯上校脸上的笑容也渐渐消失。他转过身，看到苏浩安静地站在自己身后，目光丝毫没有畏惧，也没有像其他初次见面者那样躲躲闪闪，视线分毫没有动摇。
“见鬼！你这家伙让我感觉很不舒服。”
嘴上是这么说，普雷桑斯上校紧绷的脸色却稍稍缓和。真正的战士就该这样，哪怕眼前站着一头巨龙，也要毫不畏惧直面而上。或者是一个浑身****的曼妙美女，也必须毫不扭捏，该做什么就做什么。当然，硬汉与色鬼之间，永远无法划上等号。
“你很幸运。还有两个小时，这里就要全面封闭了。”
上校的这句话专门有所指。来的路上，苏浩已经注意到，山谷周围，以及附近密布森林的山峰上，到处都设置着警戒塔。联装防空机炮和导弹阵地多达上百个，它们居高临下对整个山谷，以及周边地区形成火力覆盖网。凸起的岩石高处，可以看到一个个雷达基站和大量天线。显然，101号训练营的守卫工作非常严密，他们需要提防外来的窥视者，也需要警惕参训人员外逃。但无论是哪一种，结局都是一个“死”字。
太阳渐渐在远处山脉落下，天空变得一片昏暗。空气中的温度与光线似乎与普雷桑斯上校的情绪冷热成正比。他已经开始板着脸，变得毫无表情。
几名荷枪实弹，穿着动力战甲的军团士兵从旁边走过来，像押解犯人那样，把苏浩围在中间。上校淡淡地看了他一眼，转过身，没有言语和招呼，自顾朝着与脚下道路连通的远处山谷走去。
不需要解释，苏浩迈开脚步，跟在了上校后面。
天空彻底暗了下来，四周的围墙和警戒塔开始亮起了灯光。几盏大功率探照灯在道路和围墙附近来回扫射，光幕笼罩下的每一个角落，全都清晰可见。
道路不算太长，只有数百米。远远的，苏浩忽然闻到一股淡淡的血腥。随着距离山谷越来越近，这股气味也变得浓厚，甚至掺杂着令人想要呕吐的恶臭。
一具尸体被分成“大”字，用钢钎和铁丝牢牢固定在山岩上。这是一条通往山谷建筑的道路，两边岩石距离道路只有两米。尸体旁边亮着灯，那是一种可以随意设置在任何地形，依靠太阳光线作为能源，白天蓄能，夜晚发光的军用设备。
尸体被照的非常清楚。那是一个面目全非的男子。在高度腐烂情况下之所以能够看出具体性别，是因为一枚钢钎直接钉在了男子双腿中间。尽管那团生殖器软肉早已腐化，变成一小块散发着恶臭的黑褐色固体，固定尸体的人却显然是想要用这种方法表明死者性别。他的头歪朝一边，头颅几乎变成了骷髅，肩膀和大腿上的皮肉全部烂掉，剩下的部分也早已风干，一些不知名的小虫子在干尸表面爬来爬去。走的近一些，可以看到干尸表面布满了密密麻麻如针孔般的小洞。虫子显然是把这里当做了巢穴，既可以住，也可以吃。
苏浩抬起头，在尸体正上方看到了一行雕刻在岩石上的大字。
“我们是最坚硬的，强于一切。”
这是“钢铁勇士”军团最常用的口号，也是战士们在战场上最习惯发出的怒吼。
道路两边布满了尸体，林林总总有好几十具。有些已经风干变成了木乃伊，有些却很新鲜。苏浩看到一个应该是刚钉上去没多久的男人，他脸上满是痛苦，身体从腰部被切开，拿到致命伤口把身体直接分成两半。负责钉尸的人显然没有注意这些，或者干脆就是刻意为之。男人下身与上身被分得很开，两条胳膊被扭曲成非常怪异的形状。远远望去，仿佛身体被某种无形力量牢牢固定，肩膀头部却轻于空气，正在徐徐往上飞升的死亡天使。
“在这里，你不需要有什么独立的思想，更不要妄想着有什么幸运之类的可能。”
临近大门的时候，普雷桑斯上校停下脚步，转过身，望着苏浩，淡淡地笑了。他的牙齿排列方式有些奇怪，就像很多马赛克被零乱无序拼接在一起，颜色也不是全白，而是偏于暗黄，其中还有不少是类似金属的特殊光泽。借助灯光，苏浩看了个清楚。那应该是一副机械牙床。尼尔森队长带着军团士兵在空间领域矿场驻守的时候，苏浩与与药剂师迪马西克的关系很不错。他从药剂师那里听说过机械牙床这种东西。那是为战场受伤士兵提供的一种辅助器官，具有强大的咬合力。与其说是用于弥补残疾缺陷的医用设备，不如说是一种另类的特殊武器。
“我的朋友不多，小戴算是一个。”
上校的笑容很是狰狞：“给你一个忠告：在这里，无论长官发布任何命令，你只需要做一件事：那就是绝对服从。”
苏浩很快体验到了上校这番警告的残酷性。
走进全钢铸造的厚重大门，眼前是一片开阔的训练场地。好几百人在空地上三三两两聚集着，每个人都很年轻。他们和苏浩一样，身上都穿着没有军衔徽章的山地军用迷彩服。绝大部分都是男性，只有很少的一部分是女性。
普雷桑斯上校先是看了看腕上的手表，然后从旁边的副官手中接过话筒，发出震耳欲聋的吼声：“全体集合！”
人群立刻动了起来，苏浩也被这股力量裹挟着，不由自主走进其中。看得出来，这些人多多少少都接受过军事训练，不需要教官指挥，一个整齐的三列纵队很快出现在操场上。区别在于，有的人动作很快，显得有些紧张。有的人漫不经心，脚步拖沓，脸上表情也很是傲慢。
“我是普雷桑斯上校。无论你们以前是否听过我的名字，从现在起，你们最好牢牢记住：我，普雷桑斯，是这座训练营的最高主官，也是你们在训练营期间必须服从的唯一主宰。”
上校说话的时候，脸上的块状肌肉朝着周围裂开，然后再次聚拢。这让他看起来显得尤为狰狞，令人不寒而栗。
“我不管你们曾经做过什么，拥有过什么样的显赫头衔，在这里，你们只有属于自己的编号。不要跟我谈什么姓氏和家世。你的爹妈祖宗做过什么，跟老子没有一毛钱的关系。现在距离本次训练报名时间结束还有不到五分钟。这是你们最后的机会。想要离开的人，现在就可以站出来。”
这显然是一句废话。既然选择进来，就当然没有离开的道理。101训练营的毕业人员含金量非常高，无论“钢铁勇士”内部还是其它主力军团，只要亮出带有这个训练营的相关证明，毫无例外都能得到重用。
五分钟时间很快过去，队伍里一片沉默，偶尔可以听到轻微的呼吸声。
“没有人离开，这跟我想象中差不多。能走进这扇大门，说明你们已经做好了充分的思想准备。很好！这正是我想要看到的结果。”
普雷桑斯上校卷起袖子，露出两条布满汗毛的粗壮胳膊。他在人群面前来来回回巡视了几遍，在操场中央站定，用凶狠冷厉的目光从每个人身上扫过，再次举起了话筒。
“现在，宣布我的第一条命令：在这里，没有个人意愿。你们只需要做一件事，那就是服从。”
这与上校此前对苏浩的忠告完全一样。
操场上的人群继续沉默，没有丝毫杂音。
普雷桑斯突然提高了音量：“第二条命令：把你们身上的衣服全部脱光，不得有丝毫遗漏，包括内裤。”
人群里顿时出现了轻微的骚动。很多人对这道命令感到惊愕，也觉得有些不以为然。可是包括苏浩在内，大多数人还是老老实实拉开衣扣，解掉皮带，短短几秒钟时间，已经浑身上下一丝不挂。
命令针对每一个人。有些女人犹豫了一下，张开口，似乎是想要争辩，最终却没有说话，只是默默地脱掉上衣和军裤，在周围一干男人近在咫尺的注视下，死死咬住嘴唇，光着身子站在原地。
并不是每个人都能服从命令。有三个女人，还有五、六个男人拒绝这样做。他们只是脱掉外衣好长裤，女人穿着里面的内衣，男人身上保留着短裤。尽管如此，他们脸上仍然表露出怒火和羞意。
普雷桑斯上校从每个人面前慢慢走过，锐利的目光仔细检视着新兵身上的所有细节。走到距离最近，身上衣服没有全部脱光的一名女兵面前，上校停了下来，脸上释放出残忍狰狞的笑容。
“你是聋子吗？还是我刚才的话没有说清楚？”
女人很年轻，大概只有二十岁。她显得紧张，胸脯以很快的频率上下起伏。她抬起头，努力使自己保持着足够的尊严，话语当中却带有显而易见的愤怒：“你，你不能这样做。在众目睽睽之下要我脱光衣服……我，我是女人，我有*权。长官，我，我拒绝服从这种荒唐的……”
“脱光衣服是为了检查你们有没有携带违禁品！”
普雷桑斯骤然打断了女人的话，语速极快：“除了你们的身体，任何额外的物件都不允许带进来。这样做很有必要，你是在质疑我的决定吗？”
旁边，一个同样没有脱光，身上穿着内裤的男性新兵忍不住叫了起来：“就算是要检查，也可以采取别的方法。我知道101训练营管理非常严格，但你们完全可以告诉我们该做什么，不该做什么。只要长官您下令，我相信没人敢违背您的意志。”
普雷桑斯转过身，脸上的笑容更深了，可是在旁人看来，这种笑容就像蛇类在捕食之前张开大嘴，周围鳞片纷纷后退的一刹那。尤其是在熟悉上校习惯作风的人眼里，这更是一个极度危险的信号。
“你的舌头显然比你的军人意志更具代表性。很好，我就喜欢你这种愿意主动站出来，仗义执言的家伙。知道吗？你是他们当中最好的榜样。你，你，还有你，你们的刚才的举动，已经给其他人留下了极其深刻的印象。我原本还担心这届参训的新兵全部都是些没脑子的蠢货。现在看来，是我自己多心了。聪明人的确无处不在，就像蟑螂和臭虫，永远捏不死，踩不尽。”
普雷桑斯抬起肌肉发达，粗壮程度骇人的胳膊，指着面前脸色微红的男性新兵，以及其他没有按照命令脱光衣服的人：“你，你，还有你，都站出来。”
尽管不太明白上校究竟想要干什么，新兵们仍然还是从队列里走出，面对着其他人，在操场上站成一排。
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