“别再为科克森的事情自责。那不是你的错。”
纳什巴尔看出了苏浩内心的部分想法，劝慰道：“这是一个意外，也是空间生物一次嚣张的胜利。那些叛军在山顶要塞里执行邪恶仪式，黑暗生物也牵涉其中。事实上，我们这次的敌人，并不是黑暗生物。它们同样也被诱惑力，卡拉克夫将军却没有察觉到这一点。科克森为此付出了代价，我们也因此损失惨重。”
苏浩想到了另外一个问题：“为什么被感染者一定是科克森？我记得，当时在山顶要塞里搜索的战士很多，也有不少国防军战士。科克森虽然是新兵，却是一个意志坚决的战士。诱惑他，显然要比诱惑其他人更加困难。如果换了我是那些空间恶魔，肯定不会选择一个失败几率较大的目标。”
教廷执事不以为意的笑了：“你了解科克森吗？”
苏浩顿时变得哑然。118战术小队是一个新兵部队。接受任命之前，苏浩从未见过任何一位手下，自然也就无从谈起什么了解。
“每个人都有自己的，财富、女人、地位……这个世界上有太多值得我们花费精力去争取得到的东西。科克森也不例外。我和你一样，都是第一次接触到他，但科克森的范围终究不会脱离固有范围※∷，︾.。他也许拥有比其他人更多的优秀品格，善良、正直、勇敢、为人公平……可不管怎么样，科克森毕竟是一个凡人，不可能拥有媲美于皇帝陛下的种种特质。他也有自己想要的东西，那是属于他自己的秘密。空间生物很善于掘人类潜意识当中的，它们知道你需要什么，这就是谁也无法抵挡的诱饵。”
纳什巴尔叹了口气，说：“科克森是我处理过的第五十五个被感染者。我可以从他身上感觉到愤怒。因为我们，因为被诱惑的来源，也因为之前、现在，乃至以后可能出现的种种负面情况。空间生物会全面引他脑子里的恐惧和怒火，使他更加容易成为自己的猎物。苏少校，你在山顶要塞里找到的那些仪式物件，表明这里与空间领域存在着某种裂隙。空间生物也许只是意志穿越过来，也可能是本体能量已经出现在这里。它们的动作，比我们想象中药快得多，已经诱惑了一大群人，也就是那些被你们杀死的黑暗生物和叛军。”
“按照我的猜想，那些反叛者应该察觉到了空间生物的强大，他们原本是希望借助这种力量，把你们全部消灭。但是你和你手下的队员们都是军团精锐，拥有远远出他们想象的决心和意志。尤其是在激烈战斗的情况下，来自空间生物的诱惑，仅仅变成了在你们耳边回响的声音，无法产生实际性的作用。最后，它短暂的寄付在了科克森身上。那是一个非常凑巧的机会，他正好走到了水池附近，在无法分辨现实与虚幻的情况下，主动被感染。”
说着，纳什巴尔抬起头，认真地看着苏浩：“你把这件事情处理得很不错。否则，事态一旦扩散，会造成比现在严重得多的后果。”
尽管纳什巴尔最后的结束语说得异常坚决，苏浩仍然感觉其中肯定还有什么自己不知道的部分。他盯着教廷执事那张宽厚和善的面孔，问：“阁下，您对这一切都确定吗？”
纳什巴尔再次微笑起来。苏浩忽然觉得教廷执事的笑容非常温暖，一股热流顿时在他的身体四肢里流动开来。
“正常情况下，一个净化骑士小队从接到信息到动身出，至少需要两天时间。并非我们刻意拖沓，而是对付空间生物，也就是恶魔的难度，远远过来自黑暗世界的敌人。我说过，它们不是有机体，无法被刀剑之类的武器以常规形式灭杀。而不同能量形式之间，必须以相互中和的办法才能处理。你也看到了，科克森已经变成了感染源，一旦扩散，很可能所有人都会变成他那个样子。准备工作永远都必不可少，我们必须针对不同情况，带上不同的应对装备。我们是战士，也是神职人员，还必须是医生、清洁者，以及各种不同状态下的拯救人员。”
“空间生物的攻击可能在任何时候生。为此，教廷和审判庭联合设置了一个完整的监控体系。就在你们抵达ds甲66号空间领域不久，我们已经监测到这个地区的亚空间表层上，被短暂的撕开了一个裂口。这个地区的叛军和黑暗生物可能正在那个时候举行邪恶仪式，用他们称之为“魔法”的方式，释放了一部分邪恶力量，把它动作对抗你们的武器。所以我们来了，而且非常迅。”
苏浩注视着纳什巴尔的双眼：“为什么我们对空间领域知道的如此之少？我们应该加大对它们的探测力量。”
“这很困难。”
纳什巴尔回答到：“正如我之间所说的：人类帝国建立在主世界，黑暗生物在这里与我们共存。空间领域极有可能就是支撑主世界存在的基础。我们不得不时时刻刻使用着空间领域，虽然获取资源很重要，但大部分人对它的危险知之甚少。对于空间领域的研究，我们与黑暗世界差不多都在同一个层次。我不知道你对主世界战争史有没有过系统的研究，从上一次大战结束后，我们与黑暗生物之间就形成一种相对平稳的默契。没有任何证据表明帝国高层与黑暗议会有过接触，我们对此百思不得其解，我相信黑暗世界对这种状况也同样觉得疑惑。但不管怎样，这都是双方最愿意看到的结果。”
苏浩问：“这种情况会一直持续下去吗？”
纳什巴尔显然是被这个问题难住了。过了很久，才慢慢地说：“我不知道。一切，都必须服从于皇帝的意志。”
……
ds甲66号空间领域军事基地，空间转换器出站点。
118小队的残存战士们沉默着，沿着规定通道，步行回到了自己的兵营里。他们刚刚参加完此次战斗所有死难者的圣洁祈祷仪式。在这个过程中，除了盔甲碰撞的叮当声和脚步声，没有一个人说话。
战士们抬着一具具装有死难者的棺材，里面躺着他们被军团旗帜覆盖着的遗体。走进军团特设兵营的时候，纳什巴尔执事敲响了电子祈祷钟，所有人都摘下自己的头盔，并且在胸前默默划着特殊宗教徽记。
那是一种类似于地球上天主教在身体前面虚划十字的做法，只是图形和手势更加复杂。
苏浩在去武器配置室的路上徘徊了几分钟，最终还是朝着那个方向走了过去。他手上扛着科克森左肩的板甲，上面可以看到争斗时候留下的种种划痕。走进房间，苏浩打算把手里这件可怕纪念品扔到某个角落里的时候，他骤然停住动作。
房间里并不是他独自一个人。
戴小楼伫立在窗户旁边的阴影里，默默吸着烟。
“你在这儿干什么？”
苏浩一边说，一边把手里那件破损的肩甲放下：“吓了我一跳，我还以为走进了女换衣间。别告诉我你有喜欢偷窥别人的嗜好。如果真正需要的话，我可以找个人过来满足你的变态需求。当然，前提是你自己付钱。”
“最好改改你这种恶毒的说话习惯。否则，没有哪个女人会真正喜欢上你。”
戴小楼无视了苏浩的讥讽，走过来，站在苏浩对面，满不在乎地说：“你的嘉奖内容下来了，想不想看看？”
苏浩摘下自己破碎的头盔，挂在衣架上，问：“怎么，除了军衔晋升，还有额外的奖励吗？”
戴小楼看了一眼被苏浩扔在地上的科克森肩甲，说：“军衔晋升并不完全是因为你自己的功劳。事实上，这次你是借助了科克森的力量，是他帮助了你。”
苏浩停止了卸下自己盔甲的动作，疑惑地问：“科克森的帮助？什么意思？”
“我对纳什巴尔告诉你的那些事情毫无兴趣。我只是就事论事。科克森感染了一种变异病毒，教廷有过这种病毒的样本，却是在很久以前得到，而且那份样本已经出现了机能衰竭现象。他们这次获得了全新的样本，帝国研究部也因此得到了一些分润。不得不承认，你的确是个非常幸运的家伙，他们又给你颁了五千点帝国贡献度。连同战功，以及战后的缴获和现，杂七杂八就变成了实实在在的军团少校军衔。这种事情就连我也觉得嫉妒。如果你的幸运用在了对付女人方面，简直就是无往不利。如果你真这么做了，我敢打赌，你肯定会被不计其数的吃醋男人和失恋者活活砍死。”
戴小楼的调侃没有像往常那样对苏浩产生效果。自从离开纳什巴尔执事的房间，苏浩的心情一直觉得沉重。他实在没有兴趣开玩笑，并不觉得轻松。
“我为你争取到了一份不错的差事。”
戴小楼察觉到了这一点，立刻转换话题：“凡事都有两方面。先说说不好的：军团少校是一个很高的职位，它意味着你可以成为一名团队队长。注意，不是一个战术小队，而是规模和人数都远远过的团队。它的级别比连队更高，但是，也更加危险。”
苏浩对此多少有些了解：“你的意思是，我必须以团队指挥官的身份前往战场？”
“这是最常见的情况，也是绝大多数人的选择。战场是获取战功的最佳来源，只要足够勇敢，你可以从那里得到任何想要的东西。”
“这就是你说得不利方面？我怎么觉得像是胆小鬼为怯懦行为的自我辩护？好吧！说说你觉得好的那方面来听听。”
戴小楼笑嘻嘻地回答：“每一个通过战斗夺取的地区，都需要以占领方式进行巩固。这种事情通常是交给国防军负责。他们战斗力贫弱，也拥有足够数量的机动部队。呵呵！就像巴达姆的441步兵师，木叶镇，就是他必须负责的防区。”
苏浩卸下身上的盔甲，活动了一下肩膀上的肌肉，认真地问：“怎么，你想让我取代巴达姆的位置？”
“那怎么可能？”
戴小楼矢口否认：“我们与国防军不是一个系统，虽然巴达姆是准将，但他的地位和权力远远不上你这个军团少校。这绝对不是开玩笑，你最好趁早打消这种该死的念头。”
苏浩点点头：“你还没有回答我的问题，没有告诉我，好的方面是什么？”
“斯坦贝加技术中将已经对你上缴的锆石完成了最后的审验程序。在帝国研究院共同下的资源文件上，所有人都认可这是一种从未现过的全新物质，并且一致同意，将你现在上缴的锆石提升一个资源等级，也就是紫色丙级。”
“继续说下去。”
“只有极为重要的资源产地，才有资格被列为紫色。呵呵！h丙993这个空间坐标已经记入了帝国核心资源产地列表。按照规定，此类空间领域，以及与之连通的主世界进出点，都必须由军团主力负责监管。恭喜你，木叶镇地区现在由你全权负责。下一步，军团总部会给予你全力帮助。”
“能不能说得具体一些？”
“木叶镇会变成一个战争堡垒，一个坚固而强大的前沿哨站。美杜莎主战坦克、毁灭者坦克歼击车，甚至包括“风暴之刃”那种强装甲兵器，以及“泰坦”战斗机甲，都可以为你进行配置。这意味着你可以得到来自军团总部的任何形式支援。财力、物质、人员、机械、技术等等……你再不用为了什么见鬼的觊觎者而担忧，你最大的敌人，就是黑暗生物。”
这简直就是一个从天而降的巨大馅饼，把苏浩砸得晕晕乎乎。不过，他并没有丧失必要里理智和清醒，思考了几秒钟，他问：“我需要为此付出些什么？”
“我必须补充一点，这是一道双向选择题。”
戴小楼认真地说：“想要得到我之前说过的那些，你必须交出开采份额相当于百分之九十的锆石。剩余的百分之十虽然归属你个人所有，但你无权在帝国市场上出售它们，只能把矿石处理权上交给“钢铁勇士”军团总部。当然，我们开出来的价格会很公道，你也可以凭借这一点，从军团内部换取自己需要的东西。”
“比如？”
“你可以得到更多的军事自由职权，以及地区性战斗的主导权力。简而言之，你可以自由任命所在团队的仆从军领，以及成员数量。”
苏浩问：“那么木叶镇呢？它仍然还是属于我？还是属于军团？”
戴小楼气定神闲的回答：“名义上属于“钢铁勇士”军团，实际上属于你个人。”
苏浩皱起眉头：“我看不出这两者之间有什么区别。”
“名义归属于军团，是一种对外有效的威慑力量。你在木叶镇的原有个人私产份额不变，仍然还是百分之五十。军团会根据你的实际情况和需求，派出战斗人员驻守。别忘了，你现在的军衔是军团少校，你可以在紧急情况下调用任何一支邻近部队。比如441步兵师，巴达姆如果拒绝服从指令，你可以把他枪毙，而不是再像上次那样，苦苦哀求他予以援助。”
苏浩在脑子里迅调出木叶镇的周边地图，想了想，说：“我的职权范围仅仅只是木叶镇吗？还是包括其它邻近地区？”
戴小楼显然早已料到了这个问题：“你的行政控制权仅限于木叶镇，军事控制权却要比这大得多。”
“什么意思？能说得更清楚些吗？”
“你的展中心是木叶镇，因为这里是连接h丙993号空间领域的出入口。这里相当于你的后勤基地，因此，无论你在这里做任何事情，都合乎帝国法律的解释。换句话说，那个镇子无论扩大还是缩小，都是你自己的事情。即便以后展成为一个大型城市，它仍然属于你个人，谁也无法将其夺走。”
“那么军事控制权呢？这又是什么？”
“木叶镇位于帝国边境，出于安全考虑，这里必须在短时间内建成坚固的防御堡垒，以及各种军事设施。但仅仅只是坚固还不够，你必须带领部队主动攻击边界对面的黑暗世界，扩大外围缓冲地带，把它们远远赶离这个地区。只有这样，你才能得到更多的战功，更多来自军团内部的支持。这就是头脑简单守成者与思维开阔进取者的最大区别。无论你想做一个呆头呆脑的守财奴，还是一个勇于开拓的将军，都不成问题。关键在于你如何选择，面对情况该如何处理。呵呵！你不会选择前者，只会成为后者，是这样吗？”然属于你个人，谁也无法将其夺走。”
“那么军事控制权呢？这又是什么？”
“木叶镇位于帝国边境，出于安全考虑，这里必须在短时间内建成坚固的防御堡垒，以及各种军事设施。但仅仅只是坚固还不够，你必须带领部队主动攻击边界对面的黑暗世界，扩大外围缓冲地带，把它们远远赶离这个地区。只有这样，你才能得到更多的战功，更多来自军团内部的支持。这就是头脑简单守成者与思维开阔进取者的最大区别。无论你想做一个呆头呆脑的守财奴，还是一个勇于开拓的将军，都不成问题。关键在于你如何选择，面对情况该如何处理。呵呵！你不会选择前者，只会成为后者，是这样吗？”
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