老汉迟早都会知道真相，许宁虽然不忍心告诉他，但这些终究是他要面对的。
努力拽着许宁胳膊的手，突然松开，无力的掉了下去。
老汉仿佛一瞬间失去了精气神，浑浊的老眼，毫无光泽，就像是干涩蹙缩的葡萄干，或许是一辈子的悲痛太多，此时老汉明明恸痛到极致，却连泪水都流不出，他的泪水早就流干了。
“老妻死了，儿子儿媳也死了，我明明答应他们，要照顾好晓兰，结果……连晓兰也死了……”
老汉无神的看着房梁，像是一具尸体，陷入回忆，诉说着这些年的经历。
许宁心情复杂地站在一边，听着他回忆过去。
“当初龙沛江决堤，洪水冲毁了家乡，我们好不容易逃荒跑到帝都，本来以为能过上好日子。”
“结果到了才发现，我们活该是受穷命，在哪里都一样。”
“老妻在路上没出事，到了帝都受了寒，我们买不起药，只能看着她越拖越重，最后死去。”
“第二年，儿媳妇在生晓兰的时候，难产，人没救回来。”
“过了几年，我和儿子去东岩山，采石做工，结果管事的扣着工钱不发。”
“一起做事的都说，管事认识衙门里的人，儿子死倔，不服，闹了半天，最后被衙门安了个偷管事貂皮袄子，耽误查案的罪名，送到采石场没日没夜地干，活生生累死。”
“我没用，将晓兰养大，原本还指望她能嫁个好人家……现在她也死了……我活着又有什么意思。”
老汉说着，就要从床上爬起来：“恩公，您放心，我不会死在您府上，把晓兰埋了后，我就回去，找个角落等死。”
“就是您给晓兰买棺材，和天大的恩情，老汉怕是还不上了。”老汉眼珠子动了动，仅仅试图从床上爬下来的动作，就累的满头大汗：
“我在苦漕巷有个房子，留着也用不上，给恩公您了，我……我也只有这个房子了。”
“下辈子，做牛做马，再报答您的恩情。”
显然，他是个老实本分的人，到最后，还想着报恩。
许宁听完，心里发堵，将他扶了回去：“你现在站都站不起来，还是等身体好些，再将晓兰葬下吧。”
试探了几次，老汉发现自己确实起不来，无力的倒下，怔怔的看着天空，像具冰冷的尸体。
“狗娃。”许宁对着屋外招了招手：“你照顾好这位老人家，不要让他出事，我出去透透气。”
半个时辰以后。
许宁乘驾着马车，赶到皇城。
女皇命令许宁负责两国和谈之事，毕竟关乎国事，许宁不敢耽搁。
自宫门外，有一条绵延千米的宽阔御道，两侧依次是礼部，户部，吏部等衙门。
大小官吏，皆在此办公。
许宁刚刚来到衙门口。
就见到礼部的两位侍郎，满脸堆笑的站在此地，更是亲自接过缰绳，将马车系在栓马柱上。
大周并不是每天都要早朝，除了紧急事情之外，一般都是初一、十五两次，汇报、商议重大事宜，由女皇定夺。
其余时间，各部官员，都在各部衙门办公。
“许县子……”一拴好缰绳，两位礼部侍郎，就迫不及待地上前，想要引他进入礼部衙门。
“等我一会儿。”许宁抬手阻止。
在他们疑惑的眼神中，许宁先去了吏部和刑部，客客气气道：
“麻烦各位帮个忙，把当年龙沛江决堤的卷宗借我一观。”
现在都知道许宁身上的价值，本来就愁着怎么拉近关系，送上门来，喜上眉梢。
立刻就有人通知了主官，刑部尚书亲自出来。
送上清茶，刑部尚书感叹道：
“……说起来，这龙沛江决堤一事，当年可闹得沸沸扬扬……”
随着刑部尚书的诉说，许宁逐渐明白了过来。
龙沛江途经帝都，流过十几个州府，是大周数一数二的大江。
既在两岸衍生无数支流，蕴育了肥沃的土地，又是水运来往的要道。
朝廷自然无比重视，年年检修，甚至派练气士出手，除妖去淤。
大周立国以来，唯一的一次决堤，就发生在十七年前。
先帝震怒，下令彻查。
最后才发现，是贪官污吏，以劣充好，重修的堤坝完全不合格。
检修的时候，朝廷派来的官员，明明发现了问题，却被贪官们拉到同一阵营，隐瞒实情。
在堤坝开始决堤的时候，这些贪官第一个想到的，不是赈灾救民，而是堵住悠悠之口，捂盖子，谎报朝廷，平安无事。
直到灾民都跑到帝都，再也瞒不下去，先帝才知道龙沛江决堤，杀了个人头滚滚。
许宁一边听刑部尚书述说，一边翻阅着卷宗。
上面罢官的罢官，削爵的削爵。
薄薄的纸，区区几行字。
记录的是数十万百姓流离失所，家破人亡。
许宁心情沉重。
那位老汉一生的悲惨遭遇，背后都和这些贪官污吏脱不开干系。
“对了，你知道帝都东边，那座东岩山采石场吗？”许宁随口问道。
刑部尚书一怔，他是对着手下人招了招。
他对这些小事，根本不清楚。
很快，就有个小吏跑了过来。
“属下见过尚书大人、许县子。”
小吏先行了一礼，连忙说道：“东岩山采石场，在帝都东边，城外二十多里的地方，因为石头材质好，天然带的纹路，像是各种精致的画作，在帝都卖的很好。”
“就是，就是……”小吏声音停下，小心翼翼的瞅了眼刑部尚书。
嘭！
“有话直说。”刑部尚书端起茶杯，在桌子上，重重磕了下。
小吏吓得浑身一颤：“就是这些年东岩山经常有人犯事，每年上报的，累死的犯人数目也比较多。”
朝廷不会平白无故的养着犯人，一些犯人，会被带去干采石，清泥，通淤这些重活，正好省去征徭役。
东岩山采石场就是其中一处。
刑部尚书皱皱眉头：“犯事？死人？大致有多少？”
据他所知，依附在各大世家的管事，一直干着诬陷平民、栽赃陷害的事，只要不超过一个度，朝廷官吏都睁只眼闭只眼。
小吏擦擦额头溢出的汗水：“每年东岩山采石场大概要抓十几个盗贼窃匪，而累死的犯人大概有三四十个。”
嘭！
刑部尚书直接捏碎了茶盏，霍然起身，怒道：
“为什么不上报！？”
这已经远远超过了最大限度。