九月的北京城，秋高气爽。郊外金黄树林中被大块如血的枫叶，渲染得分外妖娆。
南城僻静的胡同中，一身着绸缎，员外打扮的中年人，左手持素面折扇，踱着方步，不紧不慢地地朝胡同深处走去。
当他来到一破旧的杂货铺，抬眼看了同样破旧的招牌，“通银”二字让他确定了，这就是他要前往的目的地。
他跨过半尺门槛，扫了一眼店面，半丈柜台后破败而少打扫的货架上，寥寥不多的货品。一个半趴在柜台上，无精打采的伙计。真让人想不到，这掌柜居然是做生意的人。
他脸露不屑，哗的一声收起折扇，有节奏地扇拍右手，对伙计问道：“严掌柜可在？”
当他问完后，这店铺的伙计反应也很奇特。没有像其他店铺伙计，见客户上门殷勤招呼，而是继续趴着，懒懒地反问：“何事？”
“去把他叫来，就说松江府来人和他谈生意！”这中年员外不耐烦地摇起扇柄。
伙计并没立刻起身，而是盘问起来人。“请问尊驾怎么称呼？如何知道我家掌柜的？”
“你不配问我！你跟他说：山西黄掌柜介绍来的！”来人的回答很是嚣张。
“你稍等！我这就去叫他！”伙计听完他的回答，脸色剧变起身就要走。
“不必了！我就是严卓陈，请问尊驾是…？”通往后院的门，突然打开。一个五十上下，一身灰布长袍的干瘦老者跨步进门，抬手见礼。
“幸会！幸会！在下林乾，走了黄掌柜门路。特来和严掌柜合作笔买卖！”林乾拱手回礼，仔细打量来人。这是个很普通的老者，枯黄少须的脸上，却有着一双雄鹰般犀利的眼睛，阴冷的眼神，说明他是个心狠手辣的主。
“既然是黄掌柜介绍的，咱们里面谈！”严卓陈一边把林乾往后院让，一边上下观察林乾。他觉得林乾太张扬了，城府不深。但，脸有风霜之色，看来是吃过苦的人。
他们来到不大的后院，院内设施十分简朴，如同店铺般破旧的桌椅。三间朝南的正房，倒是盖得很规整。
两人都没说话，待伙计上茶出去后，林乾的眼睛不住地往院子其他房间瞄，仿佛生怕有人偷听他们的谈话。
严卓陈见他如此小心，也没有怪罪他的无理。而是放心地点点头。“严掌柜多心了，这里就咱们两人。我店铺就我和刚出去的伙计。有什么买卖就直截了当地说吧！”
林乾听罢，收回眼神。从怀里拿出小段白色轻纱。试探着问：“八通货栈曲掌柜，在大事收购这东西，我要是想买给东面，价钱几何？”
“你卖给曲掌柜，岂不省事？”严卓陈好像有些不解，眼睛看着茶杯，专注地用杯盖划动杯中浮茶。
“曲掌柜出价三十两一匹。我就想能不能卖到六十两！”林乾眼里流露出对金钱的渴望。
“你有多少？”
林乾得意地伸出四个手指。
“四百匹？你还是卖给曲掌柜吧！”严卓陈面色极为不齿。
“四百？我还费力找你干嘛！四千！你要是没兴趣，就当我没来！”林乾话音含着霸气。
严卓陈抬眼紧盯着林乾，没有马上回答。而是问起了他的家世：“林掌柜家在哪里啊？为何能有如此多的轻纱？”
林乾嘿嘿一笑：“严掌柜够小心的，我家住开平。四年前买了个秀才身份，去松江游历。顺便在那儿买了几间商铺、工坊。怎么，严掌柜，还想问什么？”
林乾见严卓陈还是在犹豫，于是放下茶杯，咬了咬牙，交了底：“我乃庶出，在家里,哪有的我出头之日。就我在京候补的二叔，还挺照应我。这次，我掏干家当，花了十万银子，帮我二叔，谋了个松江知府的实缺。我想尽快捞回这钱！严掌柜，你要是为难，我再想想别的法子。”
“你想要什么货？”严卓陈这下放心多了，毕竟官员外放这事，一打听就知道真假。林乾看来是真急眼了。
“金银最好，东珠、貂皮、熊皮也行！人参就算了，最近八通货栈，把人参的价格压低了三成！”
严卓陈听他说完彻底放心了，因为，说明林乾很懂行情。他要的东西正是关内紧缺奢侈品。
“你怎么能运出去？”
“走海路，登莱水军花钱就能把这事儿，轻松摆平！”林乾早已胸有成竹。
“老弟，你还能运什么东西？”
“茶叶、丝绸！硫磺不行，八通把这货品价给抬上去了。我可没曲掌柜财大气粗。”林乾切齿痛恨曲国政的财力。同时，他听见严卓陈叫他老弟，马上明白这事情成了。
“老弟，轻纱你能搞到六千匹吗？什么时候能启程？你有多少艘船？”严卓陈满眼期待地问。
“最多七千匹！越快越好，我二叔还要拜访应天府的上官。这银子都要我出！你老哥说说，我不急成吗？老哥要是这次做成了，我分你一成！我买了三艘中号福船。只要老哥这里定下来，我立刻就能出发。”
“有劳老弟了！你回去听我信，最多五天，我一定给你答复！”
“行！就按老哥说的办！今晚给兄弟一个面子，咱们醉香居小酌，如何？”
“让老弟破费了！老弟稍等，我去安排一下。”林乾知道他是安排伙计，打听他二叔的事情了。毕竟这事儿最好查清。
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醉香居门前，酒后的林乾有些醉意地和严卓陈告别，满口歉意道：“老哥，酒没喝好，兄弟怠慢了！望老哥多多包涵！”
“老弟客气！老弟住哪里？老哥送你一程！”
“兄弟住春风楼，包了个小院。嘿…嘿…嘿，老哥有兴趣就和兄弟一起去！我一定找个标致姑娘给老哥泄泻火！”林乾脸上淫笑着，拉起严卓陈就走。
严卓陈连连摆手，推托。“老弟，你去吧，我还有事。回头再说！回头再说！”
林乾追出去老远，见严卓陈一再坚持不去，只得悻悻而归。
他打着酒嗝，回到住处，在门口和浓妆艳抹的姑娘，好一阵调笑。占尽便宜后才尽兴而入。
林乾穿过院子，来到后院，看了一眼把门的龟公。两人眼神交汇，林乾眼里再没醉意。快步推门走入正房。
京城有名的烧冷灶掌柜郑泰，正悠闲地喝着茶。看见林乾进门，对他指了指身边的椅子。
林乾小心地把门掩上，轻声苦笑：“要不是我们准备充分，就被这货，看出破绽了！”
“咱们这次要是成功了，就不辜负大帅对我们的期望了！要不然，侦缉处老是压咱们一头。”郑泰深嘘一口气。
“严卓陈还是没对你完全信任，他的伙计，一直跟踪你到胡同口！”