方丞相眉头一挑，望向站在门口的云影。
云影这才拎着硕大的食盒上前，行礼过后说道，“娘娘说，皇上出征在外，几位大人为皇上分忧，处置朝政辛苦，所以特意下厨做了一些菜色，请几位大人品尝。”
“啊，谢娘娘赏赐！”
听得着话，不论几位阁老如何惊愕，都是赶紧起身行礼谢赏。
方丞相眼底闪过一抹笑意，却是叮嘱安哥儿两句就放他同云影离开了。
很快，手脚麻利的太监宫女们就在小厅里摆了饭桌儿，几位阁老同方丞相洗手净面之后又对着北方谢赏之后，这才坐下。
这般离得近了，董阁老的肚子越发响得厉害了。但是他们每人面前都是一只荷叶绿深碗，碗里一只白生生的小嫩鸡，清汤里还漂了些大枣人参等物，看着赏心悦目，嗅着香气扑鼻，但就是不知道怎么下手开吃。
董阁老想了想，就抬手揪了一只鸡翅膀。可是抬头就见方丞相把鸡肚子上的细绳拆开，拿起白瓷勺舀出半碗糯米和香菇肉末，然后浇了两勺鸡汤，这才慢慢吃起来。
他立时红了脸，心里暗骂不已，手下却赶紧跟着学起来。其余几位阁老也是如此，待得糯米混着汤水一送进嘴里，却是无暇再顾忌任何事了。几人家里尽皆富贵，不敢说天下美味尽皆尝遍，也差不多了。但年老体衰之后，味蕾退化，再吃什么都觉得没滋味。
如今一道人参鸡，鸡汤泡了糯米，鲜香软糯的滋味，让他们有种重新活过来的欢喜。
吃上一碗饭，在撕几条鸡肉，配上几口清爽酸甜的小菜，难得的饱足…
“得皇后娘娘体恤赏赐，当真是三生有幸啊。”
其中一位阁老忍不住感慨，数起历朝历代，时候不太敢说，但先前多少年可是从未有朝臣有这等殊荣。
董阁老鼻子里轻轻一声，到底也没说出什么话。吃人家的最短，这道理果然简单又好用。
方丞相暗笑，端起清茶漱了口，这才笑道，“娘娘许是出身不高，但正因为如此才更懂得敬老，怜惜弱小。皇上无敌善战，东昊不必为了江山稳固联姻异族，倒是这样的皇后更适合。最重要的是，皇上喜欢，太子喜欢！”
几位阁老都是点头，董阁老虽然一脸不以为然，但到底也没开口反驳…
丁薇不知道自己一时好心送出去的午饭，达到了如此的效果。这会儿永福宫里正热闹，老少女子们都喝了一点儿果酒，吃饭泡汤，津津有味。安哥儿同大娃二娃，还有进宫读书的大宝福儿两个都是吃的小肚子滚圆，小嘴巴油乎乎的。
古嬷嬷生怕他们吃完就玩闹肚子疼，哄着他们回侧殿暖阁里午睡了。
丁薇倚在软榻上小酌，微醺间心思就追着大军跑去了北边。
这会儿也正是大军歇息吃干粮的时候，东昊即便遭遇了旱灾，但去年却是难得的大丰收，所以这次出兵并不用在粮草上节省。于是每个兵卒手里都是一块咸肉干，一张两合面儿的饼子，吃得渴了就咬着水壶喝一口水。虽然不能埋锅造饭，但伙夫营里的热水还是敞开供应。
先前工学部不眠不休忙了六七日琢磨出一款平底铁皮水壶，只要座到炭炉子上，边走就能边烧水。而每个兵卒的水壶也是新物件儿，同原本的羊皮水袋比，新水壶是黄铜打制，瓶口有螺纹，不漏水又能装，而且几日不腐坏，实在是个好东西。
这听说些东西都是皇后娘娘画了图，要工学院的工匠们加紧琢磨的，京都北边的一条铁匠街，军用匠作监，外加周边几个州府所有铁匠一起动手，才勉强在大军出发前把这些水壶做了出来。
先前若是还有不相信皇后娘娘如何体恤兵卒的，这会儿也不得不竖起了大拇指。事情虽小，物件也不大，却当真是让所有兵卒都得了方便和实惠。
有新兵蛋子把玩水壶，被老兵一巴掌抽在脑后，末了帮忙盖了水壶，笑骂道，“看几下就成了，别洒了水。这可是烧沸的水晾凉的，若是洒了，就对不起伙夫营的兄弟们辛苦了。”
那新兵挠挠后脑勺，也不恼，就是笑道，“我就是好奇这水壶怎么不洒水？”
“笨蛋小子，你不懂的事多了。赶紧把肉干吃完，小心糟蹋了好东西！”
另一个老兵也凑过来插话，对于年轻的新兵，他们总是以老大个自居，自然也是百般照料。
新兵三两口吃完肉干，含含糊糊问道，“大哥，你们说晚饭时候能有那个饺子汤吗，我听我们村里送信的邮差大哥说，饺子汤特别好喝。”
“这傻小子，真是够傻的！”听得这话，众人都是笑起来。有人拍着他的肩膀说，“别做梦了小子，那饺子汤是当年皇后娘娘带着伙夫营和娘子军一起赶制的，虽说每人只分了一碗，但却是足足忙了好几日。大伙儿谁不盼着再尝尝啊，可惜，一来娘娘留在宫里照料太子殿下，这次没有随军。二来，那饺子汤是年节才能吃到的，这时候大军刚刚开拔，怎么可能浪费宝贵的时辰捣鼓。还是等咱们这次得胜归京吧，说不得皇后娘娘会再赏一次饺子宴！”
旁人也是应和道，“是啊，娘娘最是心慈，只要咱们大伙提了，想必就真能吃到嘴呢！”
“那饺子啥味儿啊，我听邮差老哥说有肉有菜还有面，特别好吃！”小兵有些垂涎的淌了口水，被众人推搡着笑话了好久。
远处中军的一辆大马车里，公治明正一边翻看着边城送来的情报一边啃着饼子和肉感，并不因为他是主将就比兵卒们吃得好过多少。
风九扫了几眼干饼子和肉干，实在心疼，暗暗盘算晚上宿营时候，一定要给主子煮碗面条，浇上家里带来的肉酱，即便没有配菜，也比这样简陋的午饭好多了。
公治明倒是无心用同时同住笼络兵卒，凝聚军心，实在是娇妻没有跟在身边，旁人做的吃食再好也不对味道。更何况这样的干粮，方便至极。
这一次铁勒突然侵袭，说起来实在有些蹊跷。即便铁勒牛羊几乎死绝，整个草原都处在一片饥饿当中。但铁勒早年就被打到半残，后来云影的一纸假秘方又把汗王和王子灭了大半，剩下两个内讧，打的是难解难分。
这样的情形下，即便再艰难，他们也不敢来招惹东昊。毕竟东昊不出兵灭了铁勒已是上天开恩，他们居然胆敢跑来主动撸虎须？是狂妄到胆大包天，还是另有原因？
这般琢磨着，他手下就翻到一张密保，“初三日，黑水出两骑，黑袍遮面到草原。行迹可疑，不知所踪。”
公治明微微皱了眉头，黑水城按理说该是东昊的城池，多年来都是流放恶徒之地。但百十年前的城守接连三任被恶徒所杀，在无人肯去任职，于至今放任自流。又因为这里地处三国交界之处，于是汇集了众多盗贼匪徒，等闲人不敢靠近。
“风九，黑水城可有新首领出现？”
风九应声从车外闪了进来，单膝跪地应道，“回主上的话，听说几月前刚换了首领，是个女子，手段了得，又有武艺高强护卫伺奉左右，所以至今没被赶出首领府。”
“女子？”公治明心头微微一跳，一个女子到底有什么本事能在恶人集中之地坐上首领的位置。不过想想家中常常出人意料的娇妻，他又释然了。
“风一回来了吗？”
“没有，主上。风老大深入草原，想必还得一些时日。”
“那就罢了，待他回来再去黑水城探探虚实。”
“是，主上。”
“传令，再歇息一刻钟，全军启程。”
吃饱喝足的兵卒们听得命令，赶紧解开绑腿的带子重新捆扎。别小看这小儿巴掌宽的布带子，捆扎了小腿之后，走路轻快又利落，不知不觉就比平日多走了十几里。若是骑在马上就更舒坦了，不会磨得马肚子痒痒，也不会裤腿灌风。
伙夫营里也开始吆喝着水壶干了的赶紧去灌水，加了糖和细盐的温开水，疲惫时候灌一口就立时精神百倍。
很快，大军就重新上了路，烟尘滚滚，向着北方迅速前进。所过城镇，必有百姓拿出吃食犒劳。护卫百姓平安之师，自认会得到所有百姓爱戴。
公治明跳出马车，翻身上了乌骓马，随着队伍跑了十几里，忍不住回望来时路，京都已是再也望不到影子，想起宫里的妻儿，忍不住心头微沉。但转而又挥起马鞭，继续前行。
将是兵之胆，见得皇上如此，一众兵卒们更是士气大增，同样加快了脚步。
对于京都的百姓们来说，皇帝在不在家好像并没有什么区别。若说先前，皇上刚刚出征的时候，众人还有些惊惶，走路都恨不得扛着腿，上街也躲着那些那些车马，生怕皇上不在家，哪个权贵想树立个高大形象，拿无辜百姓做了筏子。
但几日过去，好像一切都同原本一样。点心铺子又出了新点心，茶馆里，南方的新茶也开始在沸水里翻滚，梦园戏院里又排了新戏，听说是一个蛇精同秀才相恋的故事…
慢慢的，众人的心又落到了实地，继续吃喝玩乐，开门做生意，走街窜户养家糊口。
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