张合没有亲历前线。他奉麹义之命准备接应，没想到战斗一打响就偏离了方向，他没能等到出击的机会，只能担负起向荀衍求援的任务。即使这个任务也没完成，现在只能赶来向袁绍报告，希望袁绍能派援兵增援麹义。
这一路上，他就在想怎么说动袁绍。他没有亲眼看到战斗的过程，但麹义曾跟他解释了交战的经过，他自己在脑子里模拟了一遍，基本也清楚问题出在哪儿。此刻面对袁绍的询问，他也没有多说什么，一针见血。
“正如荀将军所说，孙策军械犀利，步步争先，如蛆附骨，不让人有喘息之机。且孙策虽然兵力与麹将军相当，却全是号称江东子弟兵的精锐，训练有素。尤其是孙策的八百义从，大多是淮泗游侠儿，披重甲，持利刃，以陈留人典韦、沛人许褚为将，皆有万夫不当之勇。”
袁绍一边听一边问，不放过任何一个细节。麹义是他麾下最能战的将领，居然不敌孙策，这个问题不容忽视，必须搞清楚其中的原因。张合也许有为麹义开脱的想法，但他所说的却基本属实。孙策重视军械改进，重视士卒训练，又搜罗了很多武技高强的游侠儿做亲卫，这些都不是什么新消息，可是优势这么明显，居然逼得麹义没有还手之力，这实在令人骇然。
如果麹义败了，荀衍又不敌，那该怎么办？我把孙策诱到圃田泽来，能战胜他吗？如果不能，那岂不成了惹火烧身？孙策号称凤鸟，可不就是一团火么。龙渊水都没能克制住他，鸿沟水、圃田泽就能？
袁绍越听越不安，心乱如麻，一时竟不知道说什么才好。过了一会儿，他才惊醒过来，强笑道：“儁乂辛苦了，先回营休息吧，待帐中议事，我再派人去请你。”
张合应了，拱手道别。“主公，合随时待命，在所不辞。”
袁绍赞许了几句，目送张合离开，看着张合翻身上马，领着大戟士回营，这才回头看着郭图，眉头皱了起来。“公则，休若这是什么意思？”
郭图不答反问。“主公，你觉得麹义会有危险吗？”
袁绍抹着唇上的短须，迟疑了片刻。“看这形势，战败大概在所难免，损失可能不会小，至于他本人……应该不至于有性命危险。”
“主公英明。”
袁绍斜睨了郭图一眼，哼了一声。他明白郭图的意思。麹义麾下有大半是心有怨念的韩馥旧部，损失大一点并不是什么坏事，尤其是现在韩繇在荀衍身边的时候。郭图、荀衍要促成汝颍系掌兵，不得不和韩繇和解，但他们本质上并不想和韩馥牵连太深，这对汝颍系是一个隐患。麹义受挫，韩馥旧部损失惨重，正是消除这个隐患的天赐良机。荀衍见死不救，很可能是有意而为之。
“若是孙策损失有限，我们的压力就大了。”
郭图伸手一指远处的嵩山。“对嵩山来说，旁边的阳城山多几丈、少几丈有什么区别？”
袁绍眼神微闪，神情松驰了些，却还是不说话。郭图接着说道：“麹义受挫，不仅是因为孙策军械犀利，将士精练，还因为麹义这几年战绩赫然，将骄兵狂，孰不知他们之所以接连取胜并不完全是他们悍勇善战，只是没遇到真正的对手而已。臣常听人说，麹义以河北第一名将自诩，独揽界桥之功，自以为八百西凉步卒独步天下。如今遇到孙策的义从营，一战而北，对他来说未尝不是一件好事。”
袁绍点头附和。“那我们对上孙策有几分胜算？”
“主公，两人对弈，一个奇招尽出，一个尚未出手，孰胜孰负？”
“说下去。”
“孙策所倚仗者，无非有二：一是军械。军械虽利，毕竟不是神器，能收一时意外之功，却不能逆转整个战局。孙策为了击败麹义，能拿得出来的利器都已经拿出来了，我军只要做好部署，就可以遏制其优势，让孙策无法施展。二是精兵。孙策的部下的确精练，能以少胜多，但他只有这一万多人，死一个少一个，短时间内很难补充。龙渊一战，他能打得麹义一败涂地，自己的损失也不会小。休若退守襄城，他能不留兵警戒吗？臣估计，他若来援，总兵力不过万人。主公以逸待劳，兵力犹胜麹义，优劣一目了然，何需臣多言？”
袁绍吁了一口气，微微颌首。他翻身上马，一抖马缰。“话虽如此，还是当慎重才好。显思初归，显奕又不成器，万一有什么闪失，河北必乱。”
郭图心知肚明。这一战干系重大，最好能战胜，就算受挫也不能损失太大，否则汝颍系就完了，他也完了。袁谭刚刚回邺城，还没站稳脚跟，还需要袁绍主持局面。
回到大营，袁绍将沮授、许攸请来商议。沮授看完荀衍的军报，意见与郭图差不多，麹义就算败了，对整个战局影响也不大。不过为了稳妥起见，还是派人去颍川了解情况为妙，要搞清楚双方伤亡如何，尤其是麹义部损失有多大，还能不能继续作战，如果不能，是坚守襄城、郏县还是趁早撤出，都需要有一个通盘考量，不能坐视不理，免得寒了将士之心。
袁绍觉得有理，吩咐郭图加派人手，打探颍川战场的消息。不搞清楚颍川战场的确切情况，他心里终究没底，总有一种暴雨过后，面对一洼浑水，不知道这是一脚踩下去只能没过脚背的浅水，还是没顶之灾的万丈深渊。如果麹义惨败，而孙策的损失却有限，孙策所部的战力大大超出他们的想象，作战计划就必须进行调整，不能奢望将孙氏父子一网打尽，只能退而求其次，满足于击败孙坚即可。
与此同时，袁绍要求许攸尽快想办法诱孙坚出城。只有孙坚出了城，主动权才在自己的手中。
许攸早就做好了准备，他利用截获的消息，伪造了一封军报，谎称孙策被麹义、苟衍用重兵围困在龙渊，无法脱身。但他并没有要求孙坚出城增援，而是让孙坚守好浚仪，等待转机。
军报伪造好后，许攸找来两个刚刚被俘虏的信使，将军报放在他们身上，然后在孙坚斥候经常出没的地方杀死他们，伪造了一个双方斥候遭遇、同归于尽的现场。
很快，这封伪造的军报就被祖茂的部下截获，送到了孙坚的手中。