“昨晚发现的，我这会儿要拿了皮子去请教三堂叔，你跟我一起去瞧瞧不？”
“走，一块去。”
巧珍跟上她，一路上，两人分析猜测着，却都想不出什么原因。
庄容说：“按说明矾和碱水的比例我调的差不厘儿，刚出来的成品皮面也柔软，为何放了一阵子就成这样，昨个儿我想了一晚上没想通。”
“会不会是有人捣了鬼？”巧珍疑神疑鬼地说：“趁着咱们不注意，使些坏，给缸里加些别的什么？”
庄容脸色微凝，“可这些日子新院也没什么人来，买皮的乡亲们来时我都在场，经了上次的事儿，我俩多留了心眼儿，傍晚一收工就把那边晾的皮子搬去家院子里晾，简哥儿在南头住着，他耳目聪敏，有人进来也能察觉。”
“那可真奇了怪了……”巧珍也丈二和尚摸不着头脑。
庄容加快了脚步，“咱俩别瞎猜了，先去让三堂叔看了再说。”
两人加快脚步，赶到望林庄家时，他家刚吃了早饭。
大李氏在水井边洗着碗筷，南屋有庄彦波朗朗的念书声传来，堂屋里隐约瞧见庄老太爷和庄金的身影。
院子里，玉兰和她爹庄献站在台阶旁说着什么，旁边还站了个面熟的姑娘。
庄献脸上挂着柔和的笑，说道：“这事急不得，一回生，二回熟，你回去告诉你爹，若真想学这本领，上外头皮工坊里做半年工也就会了。”
“我爹是想学，可家里事多，一时半会儿走不开，我想着先和三堂叔学会了，往后我再慢慢教给我爹。”
“这也是个办法，昨儿个我教你的剥皮你都记下了？”
“嗯，差不多。”
“那今儿咱们就来学学怎么下缸鞣制。”庄献看向墙边儿的竹篓子，里头似有活物在蹦达，“还是先从剥皮起，你先瞧着我剥一回。”
庄容一眼瞧出竹篓子里头装了几只兔，可她万万也想不到，此时此刻找庄献学鞘皮的竟是她……一时有些震惊，站在那儿，不知该怎么打招呼了。
巧珍却偏绷不住，“庄家叔叔好，我和容姐儿过来了！我俩来的是不是不是时候，耽搁庄叔忙活了，要不庄叔先教秀娥学手艺，我俩改明儿再来？”
庄献把头一抬，就见了院门口的庄容和巧珍。
他眼里闪过些意外，随即就笑了笑，热情招呼她俩进院子，“容儿来了，快进屋坐。”又笑指秀娥说：“你这贫嘴小丫头，说的哪儿的话，哪就忙到顾不上你俩了，快进来。”
他不知这对堂姐妹之间的龃龉，心里还寻思着这俩人一前一后的到，怎么也不约着一块儿来。
玉兰却是一清二楚，知道秀娥如今瞧着庄容只有恨，庄容对这个堂姐帮忙归帮忙，似乎却不愿亲近。
她咧出几分尴尬的笑，走过去拉了庄容的胳膊，“容儿妹妹，你总算又来看我一回，我最近都想你了，先进屋坐吧。”
方才巧珍那话儿，听着是问好，可明显有股阴阳怪气的味儿，玉兰自是听出来了，暗暗埋怨着秀娥来得不是时候，走过去同样掺了巧珍胳膊，“哪能让你再跑一回，我今儿就是什么都不干，也得把你陪好了。”