两日后，咸丰的谕旨便抵达上海。
长沙刚收复，岳州又失守，朝野震惊，咸丰为此雷霆大怒，下旨摘去僧格林沁的顶戴花翎，湖广总督徐广缙就地革职，湖北巡抚常大淳革职留任。巴陵知县胡方穀、参将阿克东阿即行处斩。岳州知府廉昌监候秋后处决，提督博勒恭武革职拿问。
着南洋大臣琦善接任湖广总督，即赴武昌防守，着在籍守制一等侯爵易知足夺情起复，接任南洋大臣，南洋海军提督，即刻率领南洋海军沿江西进围剿洪杨叛逆。
接到谕旨，琦善不由的叫苦不迭，如今湖南湖北战火连天，太平军又准备大举攻打省城武昌，这个时候接任湖广总督，丢官失爵都是小事，一个不好，这条老命就留在湖广了。
在签押房里来来回回的转悠了几圈，他才驻步对外吩咐道：“备轿，不，备马车，去镇海侯府。”
他估摸着，这节骨眼上咸丰让他接任湖广总督，应该是考虑到他与僧格林沁和易知足两人的关系，让他积极配合两人剿灭太平军，而当前最为紧要的则是武昌，若是太平军真的攻占了武昌，他这个湖广总督必然是难辞其咎。
出的大门，他正要上四轮马车，却听的一声“侯爷留步。”随着话音，曾国藩、骆秉章两人快步迎了上来，略一拱手，曾国藩便上前一步，耳语道：“方才收到八百里加急军情，发匪数千战船浮江而下。”
发匪动作那么快？琦善身子一晃，曾国藩眼疾手快，连忙扶住他道：“侯爷这是要去哪里？”
“镇海侯府，一道罢。”琦善说着抬步上了马车，四轮马车宽敞坐三人仍然是绰绰有余，马车在光滑平整的柏油路面平稳的行驶，琦善也定下神来，缓声道：“皇上的谕旨已经到了.....。”
听闻这道谕旨，骆秉章感觉后背凉飕飕的，从钦差大臣到巴陵知县，文武官员无一漏网，咸丰这次动了真怒了。曾国藩也是满腹忧心，这次他算是侥幸漏网的，但若是武昌失守，不知道他还有没有那么好的运气！
镇海侯府，书房。
听完任安的禀报，易知足点了支香烟，沉声道：“大小船只七千三百余艘，兵力十万？情报无误？”
“大掌柜，岳州的情报点已成立了数年，事关军情，绝对不会虚报。”任安从容说道：“太平军早在益阳、沅江就搜罗了二千条船，为防太平军下洞庭，湖北巡抚常大淳大量征用民船沉船设卡，遍塞资水等入洞庭各口，大量船只阻留在关卡内外。
再则，太平军早就在岳州发展会众，岳州当地渔民头领晏仲武早就入了拜上帝会，而且还被封为岳州军帅，很多渔民都入了拜上帝会，太平军攻岳州，之所以能够兵不血刃，就是晏仲武率领会众内应外合的结果。
太平军攻占岳州，岳州湘阴一带大量渔民水手纤夫带着湖船加入，总计在五千条湖船上下，衡州府祁阳县贩运木材、粮食的船商唐正才也率领船队加入，并且被封为典水匠，正式组建太平军水营，仅是水营兵力就高达一万五千人。
当然，兵力十万应该是包括家眷在内，因为太平军不允许夫妻团聚，岳州投军的多半都没携带家眷，因此，初步估计，去除女人老弱，青壮应该有四万上下。”
难怪太平军在岳州能够迅速扩军，易知足皱起了眉头，这事有些麻烦，太平军拥有七千条船，即便全部都是小船，那也是蔚为可观，况且还有一万五千人的水师，海军舰队火力强大，但却不是铁甲舰，遭遇火攻，就是个大麻烦。
他正自沉吟，包世臣却是沉声道：“这下武昌怕是真的危险了。”
易知足略微沉吟，才道：“如今舰队在什么位置？”
任安连忙道：“太平府。”
太平府距离武昌还远的很，倒是不急，易知足摆了摆手道：“下去吧，有消息随时禀报。”
待的任安行礼离开，包世臣才道：“侯爷不打算增援武昌？”
“增援武昌，这是毫无疑问的，不过，岳州顺水而下，不过六七日就能抵达武昌，太平军这明摆着是孤注一掷，倾尽兵力攻打武昌......。”说着，他轻叹了一声，真要联手僧格林沁将太平军消灭在武昌，对于元奇来说，可不是什么好事，太平军此举无异于是给他出了道难题！
包世臣自然是明摆他的心思，略微沉吟，才道：“两害相权取其轻。”
易知足点了点头，也只能是如此了，再怎么说也不能让太平军祸乱江南，太平军要自寻找死路，那也是没法子的事。
“大掌柜。”林美莲走到门口禀报道：“琦大人他们三人又来了。”
“看来，他们也应该是收到太平军大举浮江东下的消息。”易知足说着顿了顿，道：“让他们进来。”
一见面，琦善便拱手道：“国城兄果真是料事如神，太平军果然大举东下，兵锋直指武昌。”
易知足伸手礼让道：“进去再说罢。”
进屋落座，易知足便缓声道：“我也是方才收到消息，太平军在岳州正式成立水营，并搜罗大小七千余船只，总计十万兵力，浮江而下，目标正是武昌，海军舰队如今才至太平府，抵达武昌，至少还需大半月之久。”
琦善可谓是心急如焚，看向曾国藩道：“僧王现在何处？”
僧王现在何处？曾国藩压根就不知道，见他神情，易知足缓声道：“僧王率领八旗新军和二万绿营已经距离岳州不远，岳州距武昌五百里，绿营估计是赶不上，不过，八旗新军应该能够及时赶到增援，迟不了几日。”
听他如此说，琦善不由的暗松了口气，易知足却是接着道：“太平军在岳州缴获了不少火炮，僧王所部轻装急行，就算能够及时赶到，也未必能解武昌之围。”
琦善才落到肚子的一颗心登时又悬了起来，连忙道：“如此说来，武昌岂非危矣？”
易知足没做理会，缓声道：“另外，太平军与流寇无异，一旦僧王率领大军抵达武昌，太平军有可能借助强大的水师船队，继续浮江而下，九江、安庆必须加强防范，一旦太平军攻占九江、安庆，两江必遭荼毒。”
房间里一片安静，易知足这话并非是危言耸听，确实是极有可能，太平军如今就是实实在在的流寇，遭遇数万大军追击，极有可能继续沿江而下，如此一个追一个逃，必然如蝗虫过境一般，两江绝对难以幸免。
见的三人不吭声，易知足沉吟着道：“太平军水师规模颇大，两湖两江之水师根本无法匹敌，就连海军舰队亦要避其锋芒......。”
听的这话，琦善诧异的道：“国城兄可别谦虚，太平军水师岂能与南洋海军舰队相提并论。”
“我这可不是谦虚。”易知足说着摸出盒香烟慢条斯理的抽出一支点燃，然后不急不缓的道：“太平军的船只来的轻松，自然不会象咱们对战舰那样爱惜，长江有多宽？太平军舍弃一二千条船施展火攻，咱们也的望风而逃不是。”
三人听的这话都是一呆，确实是这么回事，太平军真要舍得二千条船火攻，海军舰队确实得望风而逃，略微一楞，琦善才急道：“国城兄该不会是打退堂鼓了罢？”
“那倒不至于。”易知足拖长声音道：“我琢磨着，要防备太平军继续顺江而下，九江、湖口或许是最好的地方......。”
曾国藩试探着道：“国城兄的意思，海军舰队扼守九江，以断绝太平军继续东下。”
“不错。”易知足颌首道：“九江临近鄱阳湖，舰队可以轻松避开火攻，不打掉海军舰队，太平军也就没胆子顺江而下！”
“那武昌怎么办？”琦善扫了几人一眼，道：“武昌若失，咱们难辞其咎！”
易知足缓声道：“若能剿灭太平军，又何必在乎一城一地之得失。”
这可真是站着说话不腰痛，琦善三人都是一脸苦笑，武昌失陷，咸丰必然震怒，后果是什么，根本无须去想，易知足可以不在意，可他们敢吗？仕途前程，身家性命都不过是一道旨意的事。
见的三人神情，易知足含笑道：“就算海军舰队驻守九江，还有陆战队可以协助僧王，我初步计划，僧王主攻陆路，我攻水路，具体情况，还要视情况而定。”说到这里，他微微一顿，接着道：“战情瞬息万变，咱们也别耽搁了，我明日启程，快马前往武昌。”
见他如此雷厉风行，琦善笑道：“我这把老骨头可经不起长途颠簸，国城先行一步，老夫随后赶来。”
长江江面，数千艘大小船只浮江而下，帆如叠雪，蔚为壮观，沿江两岸，另有万余步兵相携跟随，上下官兵，精神抖擞，士气如虹，江面居中一艘大船上，东王杨秀清站在甲板上望着似乎一眼望不到头的帆影，心中说不出的惬意与自豪。
长沙突围，被僧格林沁追的犹如丧家之犬，何曾想到，在岳州会竟能如此迅速的扩充兵力，这可真应了那句话，柳暗花明又一村！
“禀东王殿下。”唐正才遥指着前方道：“明日午时前，大军就能抵达武昌门户——金口。”
“金口，好名字。”杨秀清颌首道：“防御情况如何？”
唐正才的船队常年在长江上往来，对于沿江情况了如指掌，当即不假思索的道：“金口虽是号称武昌门户，却素来不受重视，守军极少不过数百，只不过，如今是否增加兵力，便不得而知。”
“即便重兵驻守又如何，还能挡住我十万大军不成？”杨秀清语气轻松的道，确实，对于驻守武昌的绿营，他压根就没放在眼里，要说担心，他担心的是溯江而上的那支南洋海军舰队，虽然只有四十艘战舰，但那是货真价实的战舰，不是他这些湖船商船能比的，而且南洋海军的赫赫威名也不是吹出来的。
说实在的，他不愿意与元奇为敌，在见识到八旗新军的战力之后，他很清楚，元奇压根就不是如今的他们能够招惹的起的，此番打武昌，他也是抱着侥幸的心理，毕竟湖北不是两江，不是江浙，元奇没那么重视，而且，太平军占据湖北，对元奇来说，也不是没有好处！
一名师帅上前躬身禀报道：“禀东王殿下，罗大纲求见。”
罗大纲回来了？杨秀清一喜，连忙道：“带他去船舱。”说着转身大步走向船舱，一进门，罗大纲便迎上前见礼道：“叩见东王殿下。”
“免礼。”杨秀清说摆手屛退船舱里众人，这才问道：“南王可好？”
“好，正在回来的路上。”罗大纲站起身道：“事情紧急，南王着属下先行快马赶来禀报。”说着，他掏出一封信来呈了上去。
看完信，杨秀清脸色有些阴晴不定，冯云山在信中没多说什么，只是说元奇力保湖北，不允许太平军占据湖北，海军舰队目的地就是武昌，要求洪秀全杨秀清慎重考虑，是否攻打武昌。
如今大军一日间便能抵达武昌，这个时候还怎么慎重考虑？就算他杨秀清同意，洪秀全也必然不会同意！
见他半晌不吭声，罗大纲开口道：“南王殿下说为免出意外，信中不便多说。”顿了顿，他才接着道：“南王殿下说，元奇态度异常坚决，不允许咱们攻打武昌占据湖北，而且清妖同样无法容忍咱们占据湖北，咱们占据湖北，必然被元奇和朝廷联手围攻，压根就没法站住脚。”
杨秀清没好气的道：“湖北站不住脚，哪里站得住脚？清妖又能够容忍咱们占据哪里？”
“湖南。”罗大纲道：“南王殿下说，元奇同意支援咱们大批火器，咱们完全可以杀个回马枪，重新夺取长沙。”