西山其实不是一座山，而是一座岛，位于太湖中央，略偏南侧。岛上丘陵密布，怪石层叠，所谓的“林屋山洞”距离岛东岸不远，因为上有茂盛植被，下有回环岩洞而得名——后世干脆被人叫做林屋山，魏文成落脚修行的“林屋观”就建在这座小丘顶上。
西山……岛，规模不小，绕岛一周几乎有百里路程。这座岛包括整个太湖，都属于吴郡首县吴县管辖，据说原来并没有什么居民，也就太湖周边的渔夫偶尔跟岛上搭个窝棚暂住而已，等到中原大乱，“永嘉南渡”，呼啦啦一下子往江东涌进来数十万户口，还大多是衣冠之族，所以一停下脚步就开始圈地。太湖和它湖中的两座大岛——东山岛后世与东岸相连，变成了半岛——自然也不可能独自偷生。
于是先是有不少士族瞧着岛上景致不错，就大兴土木建起了庄园、别业，后来居民越来越多，逐渐形成好几个不小的村落。其中有一个大村子就在林屋观北方，所以起名“北庄”，庄主姓陆，自称祖上是“吴中四姓”（顾陆朱张）中的陆氏、东吴丞相陆逊的嫡传苗裔。
北庄村民一半儿一半儿，半数耕作，半数以在太湖上打渔为生。可是最近一段时间里，不但渔货越来越少，还经常会有渔民失踪。根据他们的说法，是湖里出了妖怪啦，时不时行起狂风巨浪来，沾着一点边儿就会船毁人亡；而且你要是一趟下湖打的渔货太多，湖妖愠怒，即便无风无浪的状况下，一样会叫你船只倾覆，而人一旦落水，再怎么熟识水性也照样沉底。
陆庄主为了解决这个问题，就想要请法师过来降妖驱邪，可是他一开始并没有找上林屋观，反倒派人前往吴县，赍重金请了几个和尚过来——这年月南北两朝全都崇佛，道家的地位远低于释教，陆庄主自也不能免俗。
那几个和尚就在岛东北岸的芦荡湾里设下祭坛，登坛念经，以禳除妖物。理论上必须念经七天七夜，那妖物才会受到佛法感染，要么归服忏悔，从此不再为祸，要么干脆远远退去——这是和尚说的，而至于湖妖还能够退到哪儿去，那就谁都不清楚啦。可是谁想到才刚诵了两天的经，大白天的突然间乌云密布，暴雨倾盆，随即湖面上波涛汹涌，怒掀起一个大浪来，直接就把和尚们外带几名被陆庄主派来侍奉的村民全给卷走了。
本来陆庄主也应该在祭坛边陪着和尚的，好在那天突然家中有事，暂时离开，倒不想因此而逃过了一劫。
陆庄主吓怀了，而且越想就越是后怕，赶紧再派人前往吴县，二请高僧，甚至还给县令、郡守都上了呈文，求派高人除妖。只是有了前车之鉴，再没有和尚敢到西山来了，都说此必汝等前生造孽，所以才今生受苦，天降妖物前来讨债，冤孽不完，除非诸佛菩萨下界，否则这妖物是降服不了的——汝等且闭上眼睛忏悔，慢慢地熬吧，倘若实在熬不下去，不如来我寺中出家……
郡、县长官没有办法，就写信提醒陆庄主，说既然释家解决不了问题，你怎么不去恳求道家相助呢？
道家虽然不吃香，但基于中国人传统的遇神就拜，全不落空的习惯，林屋观既在辖境，又打着茅山陶弘景的旗号，而且颇有观产，当地官员是从来都不敢轻忽的，时不时会遣人奉上供品。既有这段香火情在，那么两位长官有书信通知，陆庄主又能幡然改悔，派人带了价值好几千钱的礼物来请，许、段、戴三道自然不可能装聋作哑。三个人聚集在一起商量，说这太湖里真有妖么？以我等的本事，可能顺利将之降伏？
弟子们全都欢欣踊跃，认为这是见识师尊高妙道法，同时也增长本观声望的大好机会，一力撺掇。可是那仨道士心里却多少有些打鼓——你说普通卷两条小船的妖怪，拿起来不难，可能够改变天候，继而一大浪卷走好几个和尚的，就怕来头不小、法力高深，我等切不可掉以轻心啊。
商量了半天，最后通知北庄来人，说行啊，这事儿我们师兄弟接下来了，但我们不去芦荡湾，经过占卜，必须在老人岩设坛除妖。
对方当场迷糊啊，说芦荡湾在岛北，老人岩在岛南，这不南辕北辙呢嘛？段思阙一瞪眼：“此为大妖，全湖皆为所属，岛南、岛北，有何差别？！”
关键是芦荡湾地势太低，老人岩地势却高，仨道琢磨着，你能够一浪头卷空芦荡湾，难道还能驱水上山，覆盖了老人岩不成吗？我们在那儿施法，能成功最好，就算难成……这个，未竟全功，也可保得全身而退，不至于被卷到湖底去喂了鱼虾嘛。
于是就请陆庄主出人出力，在老人岩上建起祭坛，师兄弟三人带着几名弟子，披上八卦道袍，手持诸般法器，前去踩罡踏斗，念咒驱妖。这种热闹，魏文成是一定想要去凑的，只可惜被戴孟关照，说你道行还浅，此去怕有危险，还是好好呆在观里继续修行吧。
魏文成满心的欢喜被一瓢凉水浇灭，只得不情不愿、嘟着嘴留下了。可是短短两天之后，那日正午时分，他正读书读到眼晕，跑庭院里来晒会儿太阳，突然之间，天色骤然暗了下来。抬起头，只见浓云四合，遮天蔽日，貌似很快就要下雨。
本来这个季节三天两头降雨，并不奇怪，但魏文成就本能地意识到：哎呀，妖怪出来了！也不知道自己三位师父能不能顺利除妖，会不会反遭不测呢？
他自以为知道得比师兄们都多一些，许师还璞不是曾经从湖里捉住过一条鲤鱼精么？想必降妖之事，以他的道术并不为难吧——而且这回不仅仅是他一个，段、戴两位不也跟着去了么？但那鲤鱼精既失内丹，就算想要报仇也有心无力，掀不起那么大风浪来，就不知道此番来的妖怪，跟这鲤鱼精有没有关系？
不会是鲤鱼精请来的救兵吧？
正在猜想，瓢泼大雨就下来了，魏文成才刚蹿回廊下躲避，时候不久，忽听观前一片喧嚷，随即大门就被撞开，就见几名师兄扛着戴孟凄凄惶惶地跑进来了。后面还跟着几个村民，连声高叫：“这可怎么好，可怎么好？”就听一位师兄戟指骂道：“为汝等杀生，恶了龙王，害我恩师，尚有面目随来耶？！”招呼魏文成，把他们给我轰出去，把大门牢牢关上。
魏文成冒着雨来赶村民。几个村民都没把这小道士放在眼中，还打算冲进观里去避难呢，不成想其中一人跟魏文成正面相撞，竟然直接就飞了，轱辘辘地滚出了好几丈远。剩下的人全都傻了眼，于是被魏文成尽数搡出门外，然后关门下闩。
回过头来再找师兄，只见他们七手八脚把戴孟搭入寝室，安置在席上，掐人中的掐人中，灌姜汤的灌姜汤，乱成了一片。魏文成心知不妙，连声追问，这究竟是怎么一回事啊？
师兄们七嘴八舌，描述了一个大概出来。敢情三位道士登上祭坛，轮班施法，弟子们就都围绕在坛下，等候传唤。一开始，太湖上风平浪静，并无丝毫妖物踪迹，可是到了今日午时，突然间天就黑了，随即大雨倾盆。就听祭坛上云板一响，许还璞手持桃木剑望空而指，大喝道：“是何妖物，还不现身？！”
“呼”的一声，黑云中突然间伸出一只巨大的爪子来，色作青灰，覆满鳞片，朝着祭坛便直抓下来。三道急焚符纸，诵念咒语，可那爪子浑如不觉，一把就抓了个正着。诸道童正感心惊，突然就见戴孟一轱辘从祭坛上跌将下来，只叫了一声：“快逃！”便即人事不醒啦。
弟子们匆忙扛起戴孟，落荒而逃。他们奔逃的目标当然是林屋观，观中虽然再没有了师父坐镇，终究有三清塑像，有祖师遗卷，还有师父们历年来设下的各种符箓和镇物，相信妖物不敢轻易滋扰——你就算不相信又怎么样？岛就这么大，还能往哪儿逃？难道你还敢下湖去不成么？
结果乌云、密雨就仿佛有灵性似的，跟在他们身后猛追，一追就追进了林屋观。可是说也奇怪，那大爪子再没有出现过，众道僮这才得以逃出生天。
出去三位师父，只回来一个，许、段二道是生不见人，死不见尸，几个道僮名虽为僮，年岁都比魏文成要大，大师兄都三十多了，最小的也二十五六啦，可全都见识浅薄、法力几乎没有，慌忙之中，谁都不知道该怎么办才好——好几个吓得眼泪哗哗，甚至于还有下面也哗哗的……
刚才呼喝村民，说“为汝等杀生，恶了龙王”云云，只是危急时的随口胡吣而已——因为瞧着那爪子如此骇人，肯定第一时间想到是龙啊——具体那妖物是什么本相，谁都说不清楚，光知道厉害无比，自家三位老师都降它不下。如今唯一的希望，就全都落在了戴孟身上了。
好不容易，戴孟才长出一口气，幽幽醒转，众道僮围在他身边，七嘴八舌地探问。戴孟有气无力地说道：“此妖不比寻常，非鱼非虾，料是龙种……”这玩意儿我们真对付不了，你们另两位师父既被妖爪摄去，估计凶多吉少啊。如今只能枯守观中，相信妖物还打不破观门。
可是枯守终究不是长久之计，要知道林屋观的吃用小头靠施主布施，大头靠佃户缴租，你这一直不敢开门出去，那些佃户必然放羊啊，谁肯把租粮主动送上门来？戴孟说了，为今之计，只有派人潜出观外，前往茅山去请高人相助。
众弟子面面相觑，都说我们恐怕一出观门，就会被妖物所害，怎么可能到得了茅山？还是师父你好好将养，等你痊愈了，亲自前往茅山跑一趟吧。戴孟说不成，就怕隔得时间久了，许、段二位师兄绝无幸理——快去快回，说不定那妖物不是每天都吃肉的，还有救回他们半条命来的可能性。
他要弟子们在书架上翻找，找出来两样东西：一是一摞符箓，二是一枚玉牌。戴孟说了，这些符箓带在身上，可以隐匿身形，相信妖物瞧不出来你们是道士——他又何必跟每个岛上居民都过不去呢？至于玉牌，本是师门所传，带着玉牌前往茅山，自会有人识得——戴道士此刻连写信的力气都没有啦。
弟子们唯唯而退，下来就商量着究竟派谁出观去为好。不出所料，众目所向——“文成，汝报答师恩之时到矣！”