“橘青登，今天的你，看上去要比昨天正常多了。”
“昨天的你就像是一头嗜血、饥饿的野兽，一度让我怀疑这真是我所熟知的橘青登吗？”
面对高杉晋作的嘲弄，青登毫不示弱地回敬道：
“高杉晋作，今天的你，看上去要比昨天虚弱得多了。”
“明明遍体鳞伤，却还要强撑着身子上前线，真是难为你了。”
高杉晋作平静一笑：
“有些战斗是你无法逃避的——想必你对此肯定感同身受。”
说罢，他拿出一早就准备好的红色药丸。
青登见状，淡淡道：
“看样子，你已经做好必死的觉悟了。”
昨天晚上，被新选组俘虏的景山桂明明白白地告诉青登等人：“决战淀”会对人体造成极大的伤害！短时间内连续服用的话，恐会暴毙而亡！
根据对方昨日的种种表现，青登敢笃定高杉晋作昨天服用了“决战淀”，这才拥有了跟他一战的能力。
“哦？听你语气，你似乎已经知道我手中的这玩意儿是何物了。”
虽然高杉晋作摆出一副讶异的表情，但其语气没有半分惊诧之意。
“司马迁有云：‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。’”
“我们是‘仗剑生，为剑死’的武士，死亡常伴吾等。”
“反正早晚都得死，不如死得更壮烈、更有意义一点。”
说到这儿，高杉晋作倏地低头弯腰，抬起左手紧捂口鼻。
“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳咳！！”
伴随着剧烈的咳嗽，一滴滴殷红的鲜血沿其指缝淌下。
在“受伤”这一方面，青登有着极丰富的经验。
他马上看出这并非内伤导致的咳血。
说来奇怪，明明身处战场的正中心，面前就是敌军的总大将，青登心中却没有半点紧张感，反而出声询问道：
“你得重病了？”
高杉晋作擦去嘴边的血迹，轻笑几声：
“呵……被你看出来了啊。”
“是‘血咳’。药石无医的红色绝症。”
“人只有在死期将近时，才会真正明白自己想要什么——说来惭愧，直到罹患‘血咳’了，我才后知后觉地参悟这一道理。”
“老天爷待我不薄啊。”
“不仅为我布置了如此壮丽的决战场地。”
他说着踢了下脚边的积雪。
“而且还为我准备了最棒的对手！”
他扬起视线，朝青登投去火热的目光。
“此时此刻，我心中充满了感激！”
语毕的瞬间，他毫不犹豫地将手中的“决战淀”塞入口中。
看着浑身散发出惊人气势的高杉晋作，青登不再多言。
他用左臂弯夹紧定鬼神的刀身，擦去刀身上残留的血污，然后向右扬了下下巴。
高杉晋作心领神会地点点头。
紧接着，他们就像是事先约定好的一样，双双挪步走向不远处的空地。
经过漫天大雪的铺陈，这片空地已染满刺眼的白色。
在挪移身位的时候，他们始终面朝彼此、紧盯着彼此。
二人的脚在洁白的雪地上拖扯出两条长痕。
不一会儿，在来到这片空地的中央两侧后，他们不约而同地定住脚步，踏稳身形。
青登岔开双脚，扬起定鬼神的刀尖，采霞段构式。
“天然理心流”
“橘青登！”
高杉晋作高高举起村正，摆出八双架势。
“神道无念流”
“高杉晋作！”
高声报出家门的下一息，两捧积雪泼溅而出——他们用力蹬地，如炮弹般冲撞向对方！
铛！！
刀锋相交，刀镡相抵。
恐怖的斩击，骇人的相撞，恍若两头巨兽！
青登冷不防的把刀往回一收，身体中门大开。
高杉晋作一眼看出这是青登在故意卖破绽。
不过，他还是选择将计就计，顺势举刀猛劈青登的天灵盖。
这一击迅如奔雷，力沉似山，但青登早有准备，不慌不忙地把定鬼神收至头顶，弹开高杉晋作的斩击。
紧接着，他泥鳅似的滑步向前，手中刀斜着划向高杉晋作的腰腹。
就跟“场景回放”似的，类似的场景再度发生，只不过这一回儿，双方的角色调换了。
攻击者变为青登，防御者变为高杉晋作。
虽显勉强，但高杉晋作还是及时把刀拉回手边，“铛”——的一声架住青登的斩击，接着借助斩击的反作用力，拔足向后跳跃，拉开间距。
青登立即递出第二刀，但速度慢了半分，刀尖远了一点儿，只擦过高杉晋作的衣袖，小半截断袖无聊地垂落下来。
实质上，青登今日的状态远远称不上好。
昨日那“与世界相融”的状态，似乎会对身体造成极大的消耗。
休息了一整夜，并且还有“睡神”、“强精+4”、“元阳+6”等一系列天赋的加持，也没法使身体完全恢复过来。
肌肉有些僵硬、身体有些笨重……根据青登自个儿的估判，他现在顶多只有全盛时期的7成功力。
反观高杉晋作……
“决战淀”使他全身的疼痛都消失了，就连那恼人的咳嗽也一并止歇。
在此基础上，他那“就在今日，死于此地”的坚毅决心使其实力获得极大的补强！
众所周知，武术非常讲究气势。
不论是哪门哪宗，但凡是注重实战的流派，都会把“气势”列为头等重要的战斗素养。
体能、技巧什么的，反倒是在其次。
“视死如归”的觉悟把高杉晋作的战力发挥到了超出想象的极致！
若非如此，他根本发挥不出这样的战力！
分秒间，刚分开没多久的两人再度撞作一块儿。
青登发动了突袭，瞬间前冲。
近乎是在同一时间，高杉晋作飞身跃起。
假使有第三人在场，就能瞧见两道身影以瞬移般的速度合而为一。
青登的刀砍向高杉晋作的腰腹。
高杉晋作的刀刺向青登的胸膛。
两人都使出致命一击，也都使出巧妙的技法规避危险。
他们冲刺的势头极猛，错身相过之后，余势不减地前奔数步。
紧接着，二人不分先后地踏定脚跟，回身再攻，旋即响起钢刀相撞的“铛”、“铛”、“铛”的铿鸣。
忽然，便听“嘶”的一声轻响——高杉晋作深吸一口气，蓄积力量。
下一息，强悍的力道与精湛的技法从其双臂间弹开，一口气连挥十数刀，精准猛袭青登的各处要害。
青登灵巧地变换脚步，不慌不乱地左右移动，巧妙地将对方的攻势化解于无形。
百密终有一疏——在发起如此猛烈的连斩后，高杉晋作的肌肉难以避免地出现疲乏，动作变缓下来。
青登瞅准这一战机，猛蹬后足，如旋风般移身前驱，从下往上挥刀，用刀背磕开高杉晋作的刀。
刀尖斜指天空的下一刹那，他力劈而下，一条银线如流星般坠落，径直划向高杉晋作的胸膛。
高杉晋作敏捷地向后仰身，可动作还是慢了半分。
定鬼神的刀尖扫过他的胸膛，血线浮现，然后如贝壳般绽裂。
被刀砍伤……这对任何人来说，都是无法忽视的疼痛。
可对高杉晋作而言，疼痛不仅不可怕，反而还能带给他助力！
别忘了，青登的天赋“狂战士”，就是从高杉晋作身上复制过来的！
【注?狂战士：对疼痛、失血的耐受度大大提高。愈感疼痛，便越是能将体内潜藏的力量爆发出来，但当所受伤害超过肉体生理极限时，此效果作废。】
自胸口处传来的源源不断的疼痛，以及那沿着伤口流淌而下的滴滴血珠，并未让高杉晋作心生胆怯，反而激发了他的血性。
他短促地呐喊一声，挺刀向前。
青登轻轻一扭身，躲过他的扑击。
他就势前冲、收脚回身，再度逼近青登，旋即展开激烈的对攻。
帕沙、帕沙、帕沙……一捧接一捧积雪被二人踢踩得纷飞四溅，一团团雪雾向上腾起。
在猛烈扬起得雪雾终，二人疾速奔走，反复不停地错身相过，不间断地挥动手中的刀，间夹着短促的喊叫。
寒芒闪烁，金铁铿鸣。
相比起方才，高杉晋作的斩击更快了些许，动作也灵敏不少。
有好刀在手，战况果然大不相同。
青登手中的刀不再像昨日那般，很快就被砍断。
只不过……取而代之的，是两人的刀都在飞快地磨损！
不论是青登掌中的定鬼神，还是高杉晋作掌中的村正，正以肉眼可见的速度变为锯子般的形状。
刀身上遍布或大或小的豁口……两刀的每一次碰撞，都会迸闪出精灵般的刺眼火星与细碎的刀身碎片。
在经历不知多少回合的交锋后，高杉晋作倏地力沉腰间，然后如皮球般纵身弹起！挥刀猛砍青登的面。
青登不闪不避地举起手中的定鬼神，硬接下这一击。
铛——的一声，两把钢刀在半空中击出巨响。
冷不丁的，二人再度做出默契的配合。
就像是被弹开了，双方不约而同地一起后退，四只脚在雪地上拖出四条长痕。
青登：“呼……呼……呼……呼……呼……”
高杉晋作“呼哧……！呼哧……！呼哧……！”
滚烫的热气从他们身上喷散而出，在这风雪天的映衬下，隐约可见半透明的蒸汽。
落在他们头上、肩上的雪花，转眼间就溶为雪水，混合着汗水直淌而下。
假使让决斗继续下去的话，双方都能再战上不少回合。
只不过……他们的身体还坚持得住，可他们手上的刀却是撑不下去了！
不论是定鬼神还是村正，现在都处于“濒临破碎”的状态。
遍布豁口的刀身，不论何时断裂都不足为奇！
既然掌中的刀快不行了，容不得他们再缠斗下去。
于是乎，青登和高杉晋作做出相同的决断：一招决胜负！
高杉晋作缓缓扬起掌中的村正，刀举大上段。
修习神道无念流的他，最擅长从上往下纵劈的重斩！
同一时间，青登也摆好架势。
青登所习得的威力最大的剑技，自然是那招——
他调匀气息，翻动右腕，舞了个潇洒的刀花，改正握为倒握，“呛啷啷啷”地缓缓收刀，随后沉下腰身，踏稳脚跟，左手扶住鞘口，右手轻搭在刀柄上。
霎时，紧张的氛围在他们之间弥漫！
激烈的锋锐之气游走在半空中。
在这氛围的映衬下，时间的流速仿佛变快了。
二人的对峙似乎持续了一、两个时辰……实质上，只过去了三、四秒！
嘎——冷不丁的，一只乌鸦从不远处的树丛中振翅高飞！鸣叫着从二人的头顶上飞掠而过。
就在鸟鸣惊起的这一瞬间，静态化动景！
啪沙！
啪沙！
难分先后地响起两道蹬飞积雪的脚步声！
明明没有信号枪，可青登和高杉晋作在同一时间做出相同的动作——猛冲向对方！
青登的身体压得很低，整个上身仿佛都要贴到地上了。
高杉晋作呐喊着大步向前，借助蹬地的力量和冲锋的势能，将全身的力量都积聚进手中的村正！
就在他们的身体即将撞作一块儿的前一霎，两条银蛇飞射而出，重重地相击于空中！
交锋发生在一瞬间。
结局的诞生也发生在一瞬间。
青白色的火光猛地在空中迸现，旋即响起金属断裂时所特有的凄厉声响。
定鬼神和村正——两把刀以相撞的位置为中心断折开来。
两截断刃飞到空中，划着抛物线落向一旁。
青登和高杉晋作在惯性的作用下，衣袖相交，错肩相过。
他们刚一错身，才刚踏出一步就立即用力踏稳脚跟！然后闪电般转回身！
双方都没有发出喊叫……只默默地借助旋身的离心力，狠狠地将掌中的断刃搪向对方的身躯！
扑哧！
利器入肉的声响……
啪嗒、啪嗒……被砍飞出去的那两截断刃，这时才落回到地面。
青登和高杉晋作紧挨作一块儿，上身相抵，稍稍一低头就能将自己的下巴挂在对方的肩膀上。
滴答、滴答、滴答、滴答、滴答……一点点鲜血从他们中间流淌而下。
先是一滴滴血珠，很快就变为稀里哗啦的血流。
青登维持着刺击的姿势不变。
而高杉晋作……
“……”
他口中发出无声的呻吟，身子一软，整个人挂在青登的身上。
定睛瞧去，便见青登手中的半截断刃捅入高杉晋作的肚腹，一直捅至刀镡。
反观高杉晋作……他手中的那半截断刃，距离青登的腰腹约半寸。
这小小的半寸距离，象征着显而易见的实力差距。
差之毫厘，失之千里——这便是武道。
经常被刀子捅的人都知道，利刃入躯后，身体会产生极强烈的应激反应！全身的力气会瞬间消失，莫说是反击了，连叫唤一声都做不到。
饶是拥有天赋“狂战士”的高杉晋作，也没法抵御“肚腹被刺”所带来的伤害。
咔嚓……青登转动手中的断刃，格开夹住刀身的肌肉，随后猛地将断刃拔回手边。
哗啦！霎时，血水跟涌泉似的从其伤口中喷流而出。
高杉晋作的身子摇晃了几下后，重重地跪倒在地。
不过，他很快就调整好自己的姿势，改狼狈的跪倒为严肃的正坐，双手自然地搭放在双腿上，昂首挺胸，苍白如纸的面庞上没有半点表情。
既无哀伤，也无遗憾，只有平静。
“橘青登……动手……！”
他说。
青登什么话也没说，静静地移步至其右身侧，刀举八双构式，然后斜劈而下！正中高杉晋作的后脖颈。
刀芒闪过，仅剩一丝血肉相连的首级向下滑落，掉进怀中。
抱首……技术含量最高的斩首，同时也是级别最高的斩首。
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pS：可怜的高杉晋作，可怜的定鬼神，没能活到2025年。