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“霍尔夫人正在隔壁享用下午茶。”侍应生低声对着乔治说道,而后,不需要回答,他就转身离开了。

不是为了通报,而是为了提醒。如果此时某些男人正在与另外一位女人约会,那么他就可以提前知晓了;同样,反过来,另一边也有人提醒伊丽莎白,这是一个双向的举动。

在如此贵族云集的场合,经营管理人士都将竭尽全力地避免混乱与冲突,确保这些上流人士们能够享受平静而惬意的放松时光,至于那些狗血,留在小道消息之中就足够了。

这些方方面面的小细节,是金钱和权力所无法购买到的,而是整个生活环境和文化底蕴所构建起来的——富豪名流们可以通过高额小费的方式让侍应生为自己通风报信,但贵族们却根本不需要提醒,自己出现的所有场合都会自发性地提供相关服务,这种尊贵,也恰恰是贵族们自诩矜持高傲的原因之一。

当然,侍应生转告消息也是有技巧的:他仅仅只是陈述了伊丽莎白出现的消息,没有透露乔治的状况给伊丽莎白,同样也没有透露伊丽莎白的情况给乔治。至于到底应该如何处理如此消息,那就看个人了。

乔治收回视线,用雪茄剪将烟头掐断,而后把雪茄收入了自己上衣内袋的雪茄盒里,对着旁边的小伙伴露出了一个歉意的笑容,“各位,某人还需要继续辛勤工作,今天的下午茶就到此为止,改天继续。”

以自嘲的方式坦然承认自己还需要工作,避免摆着高高在上的姿态,反而彰显出了自己的平和心态。这是以前的乔治所不具备的一种能力,但现在情况却已经不同了,由内而外迸发出来的自信让他愿意自嘲,走路带风的自带光环让他愿意自黑,似乎这样小小的打趣就能够展现出他的宽大心胸一般。

虽然乔治没有多说,但旁边众人都流露出了心领神会的表情,又是一阵客套与恭维,在炙热的视线目送之下,乔治就这样离开了吸烟室,沉稳的脚步稍稍轻快了些许,泄露出了他此时内心的欢快与幸福。

“霍尔爵士。”

“霍尔爵士。”

视线之中可以看到偶尔擦肩而过的人们,每个人都微笑地朝着他轻轻颌首,这让乔治的胸膛再次坚挺了起来,那股由内而外迸发出来的自得与满意充斥着眉宇,饱含沧桑的眉宇也都变得疏朗而明快起来,属于成熟男士的独特魅力正在低调绽放,迸发出了一股曼妙的醇香,可以隐隐地想象年轻时候的容颜,又应该是一副什么样的风/流/倜/傥。

离开吸烟室,来到下午茶厅,乔治的脚步在门口稍稍停顿了一下,对着门童点头示意,“告诉霍尔夫人,我是否方便拜访。”

伊丽莎白选择此时出现在下午茶场合,可能是约见了客户,也可能是女伴们聚会,为了保持礼貌,乔治还是需要“通报”,而不是大喇喇地直接闯入;即使伊丽莎白现在正在私会/情/夫,通报的动作也不会有所改变,因为乔治可不希望来一个“王见王”,然后成为整个上流社会茶余饭后的八卦谈资,什么事情都可以回家之后关起门来解决——甚至干脆就不解决,就如同他们这些年对待蓝礼一般。

乔治之所以专程过来会面伊丽莎白,那是因为他隐隐猜测到,应该和蓝礼的授勋有关,又或者是伊丽莎白也和他一样,正在全面回归社交场合,那么,他的登场就可能再次收获一批羡慕和敬佩的眼光,还可以和伊丽莎白一起秀恩爱,展现出霍尔家和乐融融的景象,何乐不为呢?

刚刚在吸烟室里,乔治相信,其他人也都听到了侍应生的低语,他的举动同样也是展现出来的一场表演。他现在,现在吸烟室里,那些人都正在说他的坏话——但这不重要,重要的是,当他们开始说坏话的时候,就代表他们嫉妒了,而嫉妒就输了,这才是最美妙的地方。

最初得知蓝礼即将被授勋的消息时,乔治的态度可不是如此。

“拒绝!我们必须拒绝!”

当听闻消息的时候,乔治的第一反应就是如此,条件反射地说出了脑海里的真实想法,然后他才稍稍愣神了片刻,细细地思索起来,朝着伊丽莎白投去了疑惑的视线,“你确定吗?这是不是假消息?他才那么年轻?”

乔治甚至不记得蓝礼现在到底几岁,询问了菲利普之后才知道,今年十一月蓝礼才满二十五岁而已,这也越发确定了乔治的想法——很有可能是愚人节的假消息,又或者是其他人为了让霍尔夫妇不舒服故意放出的假消息。

但伊丽莎白给予了肯定的答复,“我的消息来源肯定没错。白金汉宫内部已经有传闻了,甚至就连女王都提起了这件事,她还询问过,’他是否有戏剧正在伦敦西区上演’,你知道吗?女王已经超过五年没有前往伦敦西区看戏了!”

“不能,不能!这件事情绝对不能发生!”这就是乔治脑海里唯一的想法。

现在,蓝礼还没有授勋也还没有封爵,他就已经死死地压制住了整个家,亚瑟和伊迪丝都已经放飞自我了,就连艾尔芙都已经远离了他们的家园,现在就只剩下他和伊丽莎白在坚守着霍尔家的最后荣耀,他绝对不允许蓝礼把这份荣耀也彻底摧毁;那么,如果蓝礼接受授勋的话,甚至被冠以“爵士”头衔的话,那么,整个伦敦西区还有他们的位置吗?

愤怒开始汩汩沸腾起来,但比起愤怒来说,恐惧和慌乱渐渐变得越来越汹涌,那种惊慌失措的胆怯与茫然,让乔治失去了控制——真正地失控,即使是在牛津伯爵的宴会之上,他的情绪也没有如此失控:

那种整个世界都已经颠倒的感觉,甚至比分崩离析还要更加可怕,脑海里不由就产生了一种冲动:亲手扼杀的冲动,扼杀掉所有一切的冲动。他也不知道自己到底想要扼杀什么,只是在恐惧的情绪趋势下,想要摧毁眼前的所有一切,然后让自己重新镇定下来——任何让他恐惧的事物都全部摧毁。

“阻止他!菲利普,阻止他!”乔治有些失态,满脑子都只有唯一一个想法:将所有可能性全部扼杀在摇篮中。

伊丽莎白也有些烦躁,嫌弃而鄙夷地瞥了乔治一眼,关键时刻,乔治居然比她还要更加沉不住气,“冷静,霍尔爵士,你现在依旧是爵士,而不是被剥夺世袭贵族头衔的落魄户,不要表现得如同一个疯子。”

那尖锐而刻薄的话语让乔治怒不可遏,又是羞辱又是愤怒、又是恐惧又是慌张,诸多情绪在胸腔里激荡着,最终也没有能够做出一点反应——这不能怪他,自从去年牛津伯爵的宴会以来,他的尊严与骄傲就一点一点地分崩离析。

短短一年时间里,他的工作和生活都遭受到了严重打击,虽然仍然有些保守顽固的老学究们赞同他的观点、支持他的行动,但那些传统派都已经开始退居二线了,他们的支持根本无法给乔治带来任何利益的交换,这使得他的工作呈现出断崖式的下滑,不要说派对或者宴会了,就连日常下午茶和吸烟室的邀请都已经所剩无几,然后他就如同一个可有可无的废人一般,被抛弃在了阴暗的角落里。

伊丽莎白还能够通过画廊的平台展开一些社交,但乔治的工作却被彻底堵死,几乎看不到任何希望。

就这样一点一点地,乔治的脾气就变得暴躁起来。此时此刻的他,确实已经没有了巅峰时期的荣光,就连那些贵族的礼仪都正在演变成为束缚,勒得他喘不过气来;稍稍一点刺激,脾气就爆发出来。

“我是疯子,你不是。那么,你告诉我,现在应该怎么解决,如果我们不阻止他的话……”乔治的话语没有能够说完,就被伊丽莎白硬生生地打断了,“拒绝女王?你疯了吗?”

“为什么不能?”乔治就如同斗牛士一般表明了自己的坚定立场,“只要拒绝了女王,那么他就可以直接登上黑名单了,你觉得,接下来还有人会愿意和他来往吗?不,整个上流社会都将对他关上大门。”

他想要掐断蓝礼的所有生机,他想要斩断蓝礼的所有可能,釜底抽薪地让蓝礼彻底出局,届时他的事业就可以重新起步了!凭借着他的能力,他仍然可以在上流社会重新赢得一席之地,享受着人人都称呼一声“爵士”的待遇,那是属于他的荣光,那是属于他的骄傲,那是属于他的辉煌——不要说蓝礼了,即使是伊丽莎白或者亚瑟都不能抢走。

越想就越兴奋,越想就越激动……乔治意识到,这可能是他的机会!

“是的,所有人对他关上了大门,那么,你觉得大门就会对我们敞开吗?”伊丽莎白的话语如同一盆冷水般,直接浇醒了乔治,“他拒绝了女王,那么,我们又到底是什么位置呢?你的脑袋现在已经失去了思考能力吗?”

乔治哑然。

伊丽莎白紧接着说道,“他是霍尔,我们也是霍尔,如果他遭殃,那么我们也遭殃;但如果他登顶,我们也同样登顶。还记得艾尔芙的话吗?现在的霍尔,是属于他的霍尔。”

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