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威尼斯,总督府。

总督米凯里·斯泰诺盯着一张地图,沉吟不语。

沉重的门被推开了,咨议团托马索·莫塞尼格,元老院莫马可·罗西尼走了进来。

莫塞尼格走至斯泰诺身旁,目光也投向了地图之中,沉声说:“亚当与威廉的船队被挡了回来,马穆鲁克的人不允许我们进入红海。他们开出了条件,想要借路,需要交出七成的货物。”

“七成?”

斯泰诺呵呵冷笑起来:“纳斯尔丁·法拉吉还真以为马穆鲁克的强大还停留在十二年前不成?我们船队前往东方,需要拿到无数的丝绸与陶瓷,只有这样,威尼斯才能成为众多国家的中心,拥有无数的财富,只有这样,我们才能打造更多的船只,武装更多的军队!”

莫塞尼格连连点头。

大明王朝的货物在这地中海周围是最紧俏的货物,是堪称黄金一般的存在。

亚当现如今已经成为了最成功的威尼斯商人,已经拥有了一座大型庄园,多年以前,他不过是一个毫不起眼的水手!

水手成为贵族,没有什么秘诀,他比别人更多的是运气与勇气,是因为他到达了无数人向往的东方大国,带来了无数的货物。

有亚当在前,威尼斯想做第二个亚当,想成为整个欧罗巴人中最出色、最强大、最不可招惹的存在!

可在威尼斯雄心勃勃的计划之下,马穆鲁克成为了威尼斯崛起的绊脚石,还是一块大石头。

想要前往大明,前往红海,以船只载运货物是最好的方式。

现在,海路不通了。

罗西尼叹息道:“我们与马穆鲁克的冲突,恐怕不可避免。”

斯泰诺不希望发动战争,每次战争都意味着力量的折损,何况马穆鲁克也并非没有反击的力量,现在的大马士革总督也一样听从于马穆鲁克的号召。

“谈判吧。”

斯泰诺目光坚定,补充了一句:“若是谈判没有结果,那就只能诉诸战争。”

莫塞尼格沉声道:“谈判可以,但没有力量的谈判只能处于弱势。我建议,调五百艘船只,前往马穆鲁克附近海域,展示我们的力量。”

斯泰诺看向莫塞尼格,又看向罗西尼,见罗西尼没有反对,便点了点头:“那就召集咨议团、长老院、委员会,下决定吧。”

教堂。

主教弗朗西斯、神父约翰逊看着归来的威廉,目光中不禁有些愠怒。

弗朗西斯强压怒火:“如此说来,马穆鲁克非要与我们过不去,他们这是想要战争,那我们就应该给他们战争!”

威廉惊讶地看着主教,多少年了,自己从来都没有见过他如此发怒过,很显然,这一次他是真的被触怒了。

想想也是,这一次远航行动,主教可是投入了近半身价,将宝压在了遥远的大明身上。只要前往大明再回来,主教将成为富有的存在,他的富有将不再只存在于信徒之上,还有物质之上。

可这一次,规模较之以往更大,准备货物更多,人手更多的远航,还没有离开地中海就被告知结束,若这次远航无法成行,那如此规模的船队,如此规模的货物,可就只能停留在威尼斯的港口,永远都换不成丝绸、陶瓷与茶叶,换不来东方的货物,便换不来更多的金银财宝。

威廉无奈地说:“眼下我们只有两条路可以走,第一条路,是通过叙利亚的道路,进入帖木儿国。有消息称,帖木儿国向西,是大明的西疆行省,那里曾是亦力把里的国家,后来因为帖木儿远征,大明将那里据为己有。帖木儿国周围的诸多国家,出现了不少丝绸与陶瓷,应该都是从西疆运来的。”

“我们可以放弃海道,选择从陆地上前往大明。这样一来,就需要更多的人手,还需要置买更多的骆驼,虽说这种法子笨拙了一些,多少也能弥补下损失。何况此时帖木儿国国内太平,哈里下了命令,不允许伤害商人与商队……”

主教弗朗西斯摇了摇头:“虽说经过帖木儿前往大明是可行之策,但不要忘记了,叙利亚那里有战争,我们的商队未必能安全通过。即使过去了,我们甘心停留在大明的西疆吗?那里能带给我们多少货物?唯有大明的京师,天底下最富庶的地方,才能带给我们无尽的财富,才能带来最好的商品。”

“陆上商队想要抵达大明京师,来回三年不止,还将在路途之上耗费巨大,往来的货物也十分有限。无论怎么看,都不如海上行船。马穆鲁克不允许我们借路,那我们就应该开出一条路来!大明皇帝不是说了,大明想要加强与威尼斯的商业联系,若是我们可以在地中海与红海之间开出海道,那日后还需要看马穆鲁克的脸色?”

威尼斯的水军,是强大的,不是谁都可以招惹的存在。

神父约翰逊看了一眼主教,正色道:“总督府确实有意在地中海与红海之间开辟出一条河道,现在马穆鲁克王朝拒绝我们的船队进入红海,原因是显而易见的,那就是在总督府提出了开河道的要求,而马穆鲁克选择了拒绝,他们不但拒绝了我们,还打算彻底切断我们出海的道路。”

威廉点了点头。

确实如此,大明提出沟通地中海与红海的方略之后,总督府确实派遣使臣前往马穆鲁克,与法拉吉谈判开河道的方案,结果是显而易见的,无论威尼斯总督府提出多好的条件,甚至愿意出动工的全部金钱,并说明河道日后归属马穆鲁克管辖,可以收起三成的重税。

即便如此,马穆鲁克依旧拒绝了威尼斯。

这样的谈判是漫长的,威尼斯人的耐性在马穆鲁克一次次的拒绝中丧失,看不到任何可能达成合作的希望。

谈崩了,那就谈崩了,暂时先按过去的法子办事,借路过去总还是可以吧。

现在马穆鲁克连这路都不借了,还说什么伊斯兰教的土地上不准有天主教的人踏足,甚至想要拿走大部分货物,以阻止威尼斯商人再次远航。

“战争是不可避免的了。”

主教弗朗西斯面色凝重,目光中透着吃人的凶狠。

奢华的庄园里,到处都摆放着美轮美奂的陶瓷,华丽的丝绸穿着在亚当身上,红色的葡萄酒在杯子中摇晃。

伯雷、卡丹、托尼焦躁不安,来回走动着。

托尼见亚当还在悠闲地享受,不由地上前:“我最敬重的大船长,海上的风已经吹起,正是利于我们出航的时刻,若是错过了这个冬日,我们的损失可是巨大的。五百多水手张着嘴,每一日都要吃饭,都需要我们去养活。”

卡丹也忍不住埋怨:“我们应该想想办法,我们并不是没有耐心等待,只是我们不知道等待到什么时候是个头。大都督府传出了消息,他们还是希望与马穆鲁克谈判,你听听,是谈判!人家都已经拒绝了我们,甚至要抢走我们近乎全部的货物,还需要谈判吗?”

伯雷看向托尼与卡丹,摆了摆手:“你们就不要再大声说话了,没看到大船长如此安静,想来是有了对策。对吧,我敬爱的大船长,你一定有法子带我们再次前往大明,去那个最富庶、最伟大的地方吧?”

亚当品了一口葡萄酒,缓缓转过头看向三人,淡淡地说:“法子?呵呵,没有道路,哪里来的法子。想要去大明,就必须找出路来。你们若是愿意牵着骆驼,走个一万七千里道路,我们立刻就能离开这里。”

“走一万七千里?我的天,你还不如直接让我去见上帝。”

卡丹想想都觉得可怕,如此遥远的路程全靠两只脚,这要到了大明,不得走个近两年,回来又是近两年,还只能带来一点点货物,如此亏本的买卖,谁愿意去做?

托尼连忙说:“陆路不是我们的选择,我们是船长,是大海里的船长,我们想要纵横在蓝色的海面上,去大明满载而归。”

伯雷也是这个意思。

这次招募来的人可都是水手,让他们改成骆驼商队,去爬沙漠,走高原,登高山,这对他们来说是极痛苦的事,兴许消息传出去,这些水手大部都会离开。

伯雷走至亚当身旁,不安地问:“大船长,我们不会一直待在这里,如一颗石头一般,没有任何动作吧?”

亚当哈哈大笑起来:“自然不会,我们出航不了,这是一件好事。”

“好事?”

卡丹等人面面相觑。

这都什么时候了,连地中海都出不去,哪里有什么好事可言?

“好在哪里?”

托尼急切地问。

亚当目光炯炯有神:“好就好在,马穆鲁克要完了,以后我们不仅想出航就出航,甚至连开挖地中海与红海的河道这件事兴许也会有了着落。”

马穆鲁克要完了?

伯雷、托尼与卡丹更是震惊。

难道说大都督府下定决心要收拾马穆鲁克王朝了?

亚当盯着南方,缓缓地说:“你们还记得帖木儿吧,是他打败了法拉吉。而打败帖木儿的大明军队,已经出现在了利未亚州,他们的到来,说明大明皇帝的意志——已经到了红海!马穆鲁克王朝最大的悲哀在于,他们以为自己得罪的是威尼斯,殊不知,他们真正得罪的是大明。”

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