“我明白了。”
乔安恍然地点了下头,完全认同镇议会做出的取舍。
德林镇,毕竟是一个以农业为主的南方乡镇,镇上大多数居民以务农为生,倘若庄稼因遭受虫灾而歉收,很多家庭势必陷入忍饥挨饿的困境。
相比为保障秋收而驱逐害虫的紧迫性,工厂的虫害就显得不那么紧要了。况且受灾的丁道尔家和弗林特家,都是镇上排名前列的富裕人家,暂时关闭工厂也不会影响他们的生计。
当然,从道德层面来讲,杰森·丁道尔与弗林特·铁砧作为本镇的政府高官,能够做到为顾全大局而不惜损害自家利益还是很令人钦佩的。
“丁道尔阿姨,我们在杂货店看到您家贴出的悬赏告示,就打算接下这桩任务,您不介意吧?”
康蒂问镇长夫人。
“当然不介意,可是你们年纪还小,我真不放心你们去伐木场冒险。”
“这您不用担心,昨天我们已经帮弗林特先生消灭了锻造厂的害虫,伐木场的害虫想来也不会更难对付吧?”康蒂笑吟吟地说。
“真的吗?那可太好了!”
镇长夫人面露喜色,连忙起身呼唤管家,吩咐他带上伐木场大门的钥匙,为乔安和康蒂当向导。
乔安告辞镇长夫人,在康蒂、格雷和杰米的陪伴下,跟随管家离开镇长宅邸。
沿着河滩走了大约半里路,远远的看见临河建立的小码头,旁边就是被围墙圈起来的锯木厂。
锯木厂正常开工的时候,伐木工人在德林河上游的密林间砍伐树木,直接把经过粗加工的原木推进河里,顺着河水漂流下来,直到码头附近被堤坝拦截,打捞上来送到锯木厂,晾晒干燥过后进行精加工,切割成木方和木板之类。
今天的伐木场静悄悄,老管家开了门就躲到一边,满面惶恐,显然不愿冒险进入怪虫潜伏的场院内部。乔安也不强求,带着杰米走进院门,康蒂和格雷随后跟了进来。
锯木厂占地广阔,一眼望不到边的场院里随处可见码放整齐的一垛垛原木,每一垛都堆起两层楼房那么高。
由于长时间的停工,再加上夏季雨水丰沛,场院中已经长满半人高的野草,遮蔽了通往工地的道路,看上去有些荒凉。
杰米在前嗅探,康蒂紧随其后,持橡木手杖拨开拦路的蒿草,偶尔可见破碎的木屑丢弃在草丛中,看起来像是巨虫啃噬过后剩下的残渣。
出于保险起见,乔安从储物袋里取出那根由掘地虫触须制成的“魔法警报器”,探测周围的风吹草动。
格雷扛着一根粗大的铁棒,跟在乔安身后负责断后。
这根大号“狼牙棒”,是老矮人弗林特为格雷量身定做的武器。重量超过两百磅,足有六尺来长,前粗后细,棍头上还镶嵌了许多锋利的棱形钢钉,在阳光下闪烁着令人不寒而栗的光芒。
一行人穿过草丛来到工厂作业区,周围静悄悄的,连一丝风也没有,杰米却机警得瞪大眼睛,朝着一座工棚发出低吼。
乔安望向手中微微震颤的警报器,根据触须偏转的角度确认工棚内部藏有危险生物,便向康蒂使了个眼色。
康蒂点了下头,取出龙骨回力镖,奋力投向工棚敞开的栅栏门。
飞镖盘旋着穿过门口飞进工棚,也不知砸到了什么东西,发出嘭的一声闷响,随即倒飞回来,落入康蒂手中。
工棚内传来一阵嘈杂的嘶鸣,栅栏门突然被撞飞,一只庞大如牛的棕色甲壳虫气势汹汹的冲了出来。
这怪物头顶生有一对巨大的犄角,正是乔安曾在瓦萨家牧场中见过的“大鹿角虫”。
说到对付这类大型害虫的经验,没有人比乔安更丰富。
早在工棚中传来嘶鸣的时候,他就听出里面潜伏的不止一只大鹿角虫,提前取出两瓶自己配制的杀虫剂,看到大鹿角虫冲了出来,不加思索丢出手中的药瓶。
砰!
砰!
两只玻璃瓶砸在大鹿角虫头上,当场碎裂,雾状杀虫剂逸散出来,熏得大鹿角虫头晕脑胀,趴在草地上痛苦得连声嘶鸣。
格雷趁机大步冲了上去,抡起狼牙棒砸在大鹿角虫头上,坚硬的犄角也承受不住如此沉重的打击,连犄角带头颅被灰袋兽一棒砸得粉碎。
这时,工棚里又相继冲出三只大鹿角虫,嘶吼着扑向格雷,似乎要为被这灰巨人一棒砸死的同伴报仇。
乔安吹了声口哨,提醒格雷尽快退回来,以免落入大鹿角虫的包围。
康蒂迅速打出施法手势,吟咏赞美自然之母的神圣祷词,蓦地一跺脚,地面腾起一片绿色光辉。
周围杂草像是打了激素似的疯狂滋长,短短数秒过后就演化成无数条带刺蔓藤,将对面三只大鹿角虫全都纠缠起来,变得行动艰难。
乔安将这三只受到自然神术束缚的怪虫留给康蒂和格雷对付,带上杰米绕过荆棘丛生的地带,走进工棚观察了一下,确认里面已经没有其它怪虫潜伏便退了出来,转身朝码头那边走去。
码头附近的作业区已被杂草淹没,草丛中隐约可见三台安设在河畔的大型“水动力锯”。
这些用于加工原木的机械装置,本该通过一条传动杆与河中的水车相连,如今传动杆已经被怪虫啃断,水车依旧在浪涛的冲击下隆隆转动,失去动力的锯子却都弃置在草丛中生了锈。
这时杰米停下脚步,冲着安置锯子的平台连声咆哮。
红砖堆砌的平台背后也传来一阵嘶嘶的鸣叫,迅速由远及近。
发出动静的怪虫,个头似乎与猎犬相仿,身体被茂密的草丛遮蔽,乔安只能通过草丛的剧烈晃动,猜测它们正在朝自己和杰米站立的地带迫近过来。
乔安从施法素材包里取出一片云母,攥在手中吟咏施法咒文。
“Tinwé!”
乔安挥手撒出捏碎的云母,一片闪烁的尘埃将害虫潜伏的草丛覆盖。
魔力光辉猛烈爆发出来,将草丛中所有害虫的眼睛都闪瞎。
“úré!”
乔安双手拇指并拢,其余四指展开,魔力透过指尖,化作一片扇形火焰向前喷射,瞬间将对面的草丛引燃,升起熊熊烈火。