先前袭击蝮蛇失手的那只雄性鸡蛇兽,看到明明是自己最先发现的猎物,结果被别的公鸡捡了便宜,很是气不过,扑上去啄住蝮蛇尾巴,奋力向后撕扯,试图抢夺回来。
啄杀蝮蛇的那只公鸡,当然不肯让出刚刚到嘴的猎物,紧咬蛇颈不撒口。
两只雄性鸡蛇兽互不相让,怒目圆睁,如同“拔河”似的,都使出浑身的力气争夺猎物,将蝮蛇尸体扯得笔直。
就在它们僵持不下的时候,鸡群中的另外两只雄性,不怀好意的靠近过来,一左一右,站在绷紧的蛇躯两侧,你一口我一口,泰然自若地啄食蝮蛇,撕裂蛇皮,啄出白嫩的鲜肉,大口享用。
那两只还在“拔河”的公鸡,看到这两个“投机分子”跑来揩油,气得眼睛都鼓了起来。
然而它们还不能开口呵斥,否则就等于放弃口中的猎物,只得拼命向后拖拽,试图尽快夺下猎物,赶走其它竞争者,独享美味。
这两只倒霉的公鸡,陷入“骑虎难下”的尴尬境地,嘴里叼着猎物,却无暇品尝。
倒是那两只后来的公鸡,来得早不如来得巧,趁它们争执不下,埋头啄食蛇肉,不多时就把蛇躯中部的血肉啄食殆尽,裸露出森森白骨。
一只雄性鸡蛇兽,伸长灵活的脖子,将喙嘴探入蝮蛇腹内,叼出一颗核桃大小、色泽碧绿的蛇胆,一口吞进肚里。
这下那两只争夺蝮蛇的公鸡实在是不能忍了,几乎同时松口,抛下蛇尸,扑向那两只白吃白喝的同类,愤怒地厮打起来。
四只公鸡在草地上激烈扭打,被他们抛弃在一边的蝮蛇尸体,腹部被啄破的血肉泛起灰白的矿物色泽,缓缓向头尾两侧扩散,硬化。
乔安的目光透过“鹰眼观测点”,观察下方刚刚上演的这场闹剧,注意到被鸡蛇兽啄死的蝮蛇正在逐渐石化。
石化现象首先发生在被鸡蛇兽啮咬的伤口周围,而后向四周扩散,这与独角兔的石化攻击很相似,很可能也是通过毒素造成血肉钙化。
从石化特征蔓延的速度来看,鸡蛇兽通过啮咬传染的石化毒素,明显比独角兔的同类毒性更猛烈,直观表现就是造成石化的速度更快。
四只公鸡还在厮打,被它们遗忘在一边的蛇尸散发出新鲜的血腥气,将谷地中游荡的雌性鸡蛇兽吸引过来。
成群结队的母鸡,带着体型稍小的雏鸡,咕咕低鸣着围拢到蝮蛇跟前,趁着暴躁的公鸡们沉湎打斗,不慌不忙享用美餐。
乔安注意到,雌性鸡蛇兽们先把尚未石化的新鲜蛇肉撕扯下来,留给身后的幼兽食用,然后再扭回头去,以坚硬的喙嘴凿开已经石化的血肉,敲打成拇指大小的石块,一口一个吞进肚里。
眼前所见的进食情景,既体现出母鸡对雏鸡的关爱,同时也使乔安意识到一个问题。
尚未成年的鸡蛇兽,似乎消化能力较弱,无法食用石化的猎物,只能吃昆虫、种子、野果和新鲜的肉食。
至于它们的母亲,那些成年鸡蛇兽,并不介意啄食已经石化的蛇肉,可见它们可以从中吸收营养,就像石化蜥蜴偶尔也会吃被自己变成岩石的猎物。
仅从消化矿物的能力来讲,幼年鸡蛇兽与独角兔差不多,成年鸡蛇兽的消化能力则比独角兔更为强大,甚至不逊于石化蜥蜴。
乔安很快就联想到,家养的鸡偶尔也会啄食小石子。
石子经由鸡的“嗉囊”进“入沙囊”,伴随肌肉蠕动,起到研磨食物促进消化的作用,倒不是真的能够从石子里吸收什么营养。
鸡蛇兽作为家鸡的远亲,是否也有类似“嗉囊”和“沙囊”的器官?
鸡蛇兽吞食被石化的猎物的行为,是像家鸡那样,只是利用石块研磨食物,过后就会把石块完整的排泄出去,还是真的可以消化石块,吸收其中凝聚的养分?
想要回答这个问题,仅仅观察鸡蛇兽进食还不够,乔安还必须亲手解剖鸡蛇兽,搞清楚这种生物的消化机能过后才能得出结论。
如此想着,乔安退出“鹰眼观测点”,意识回归自己的躯体,将刚才所见的一切,向身边同伴描述了一遍。
最后,乔安道出大家最关心的一个细节。
“山谷中已观测到的鸡蛇兽,总共有24只,其中包括10只幼崽,10只雌性成年鸡蛇兽,此外还有4只比雌性更为强壮凶猛的雄性成年鸡蛇兽。”
“哇?!有那么多怪物!”彼得挠了挠头,“平均算下来,咱们每人要对付4只鸡蛇兽,这可不是闹着玩的……”
彼得只是一个3级牧师,对付两只成年鸡蛇兽都有点勉强,更不要提同时对抗四只。
巴芙拉是6级德鲁伊,尼古拉则是6级圣武士,两人的实力比彼得高出一截,但是也没有十足的把握在免受伤害的前提下解决掉四只鸡蛇兽,而一旦被鸡蛇兽啄伤,等待他们的命运,很可能就是变成一尊石像。
美狄亚觉察到气氛凝重,笑着安慰彼得、尼古拉和巴芙拉:“等下打起来,你们只要保护好自己就够了,至于山谷中的那些鸡蛇兽,就交给我和乔安还有露比来对付。”
巴芙拉不服气地哼了一声,板起脸说:“身为驻村德鲁伊,纵容鸡蛇兽扩张到这种地步,是我的失职,我绝不会逃避自己应尽的责任!”
美狄亚看出这小猫女是那种争强好胜的性格,越是劝她注意安全,她反而越来劲,就笑了笑,没再多劝,转身对乔安说:“帮我加持一道感官链接,我想亲眼看一下山谷中鸡蛇兽的分布情况。”
乔安点了下头,激发“神话之力”,在蛇发术士身上拍下“神话链接”,顺带也给露比加持上“神话链接”。
美狄亚将视角投射到乔安刚才施法创造的“鹰眼观测点”上,出神观察了一阵儿,回头对身旁的同伴说:
“大多数鸡蛇兽都聚在一起,正好方便我们集中施法,等一下我以乔安的血蚊密探作为法术发起点,给谷中兽群来个‘惊喜’,受惊的鸡蛇兽多半会朝谷口外奔窜,你们注意出手拦截。”