“斯露德，你这么说就太不公平了！我并不挑食，而且每天都有认真坚持锻炼身体！”乔安郑重强调。
“哈哈！瞧你满脸委屈的样子，好可爱哟！让我想起当初遇见你的时候，你小子在大雪山上摔断了腿，为了方便上厕所，不得不变成一颗萌萌的大眼球，在空中飘来飘去。”
斯露德突然伸出双手，捧着他的脸颊肆意揉弄，咧嘴坏笑，露出两排整齐的白牙。
“就算你是什么百年难得一见的奥法天才，顶着博士头衔，在我眼里仍然是从前那个害羞的小男孩！哼！一见面就忍不住想揉你的脸！”
这是什么见鬼的恶趣味？！
乔安窘得无地自容，一时间又无力摆脱斯露德的“魔爪”，只得向洛根大叔投去求救的目光。
“好了斯露德，别胡闹了！”
洛根严厉的瞪了女儿一眼。
斯露德悻悻地放过乔安几乎被揉圆的脸，却很自然地挽住他的手，含笑道：“等这场战争结束以后，跟我回石柱镇玩几天怎么样？我母亲，还有灰老爷，都很想念你呢。”
乔安感激地点了下头：“灰老爷和伊丝塔夫人都还好吧？”
“灰老爷还是老样子，大多数时间都在休眠，我母亲身体比两年前好多了，最近正在跟我老爸商量着再生个宝宝，我预感会是跟你一样可爱的小男孩……啊，我太想当姐姐了！如果不是弟弟，有个妹妹也好啊！”
“斯露德，作为过来人，我得给你一个忠告，如果你将来真有了一个妹妹，恐怕就高兴不起来了。”哈康一脸认真地对妹妹说。
“哈康！别把我跟你混为一谈啊！跟你这种反面典型不一样，我一定会成为深受弟弟妹妹们崇拜的长辈，乔安，你说是不是？”
“这个嘛，如果你要听真话，先得保证不再揉我的脸。”
“啊哈？！那我得趁现在多揉几下！”
乔安见斯露德张牙舞爪的作势欲扑，赶紧缩头躲闪，发觉卡斯蒂斯勋爵和洛根大叔都在旁边笑看自己和斯露德、哈康兄妹俩胡闹，颇有些汗颜，干咳两声，摆出一副正经脸，换了一个稍微严肃点儿的话题。
“哈康，斯露德，刚才我听见你俩在门外争论，还多次提到什么‘黑斧佣兵团’，这究竟是怎么回事？”
哈康冷笑一声，面露鄙夷。
“‘黑斧佣兵团’这个名头，你可能觉得很陌生，但是说到‘征服教团’，乔安，你应该还有印象吧？”
征服教团？！
乔安不由心头一凛。
“征服教团我当然知道，而且我还跟那群邪教徒发生过多次冲突，这个‘黑斧佣兵团’，莫不是与征服教团有关联？”
“何止是‘有关联’！所谓的‘黑斧佣兵团’，其实就是一群征服教徒合起伙来临时组建的团队，再加上一群兽人喽啰还有‘枯萎怪’什么的充场面，居然堂而皇之的号称‘米德加德全境排名第一的佣兵团’，也不怕吹破牛皮！”
哈康越说越气，摇头发笑。
“乔安，你知道更可笑的是什么吗？是这么一个改头换面的邪教团伙，居然得到米德加德殖民兵团司令官本尼迪克特·拉瓦尔的认可，花了一大笔军费雇佣‘黑斧佣兵团’充当自己的亲卫队！”
“咱先不说这个草台班子佣兵团的军纪和战斗力怎么样，能不能在对抗斐真大军的战斗中发挥出与金杜加佣金相称的价值，就说这些邪教徒心里到底在打什么主意，咱们正常人能猜透吗？”
“拉瓦尔男爵把这群精神不正常的疯子和怪物放在自己身边，就真的那么放心，不怕邪教徒背后对他下毒手，割下他的头颅，献给对面的康华利将军换取赏赐？”
哈康耸肩摊手：“这让我禁不住怀疑，本尼迪克特·拉瓦尔是不是也疯了！”
“我倒不觉得意外。”斯露德淡淡地说，“‘屠夫’拉瓦尔自己就不是什么好东西，满手血腥的杀人狂，与满脑子疯狂念头的邪教徒，这不是正相配吗？臭味相投有什么好奇怪的。”
“事实上，我甚至怀疑本尼迪克特·拉瓦尔本人就是征服教徒，而且在这个邪教团伙当中居于高位，否则‘黑斧佣兵团’那伙人不人鬼不鬼的怪物也不会对他俯首帖耳，唯命是从。”
斯露德目光冷冽，压低嗓音接着说：“如果我的猜测属实，那么拉瓦尔招募邪教徒充当自己的亲卫队这一表面看似异常的做法，就变得合情合理了，也只有在这种情况下，拉瓦尔才不用担心黑斧佣兵团背叛自己，全心全意为他卖命。”
“斯露德，照你的猜测，‘屠夫’拉瓦尔与黑斧佣兵团，就不再是单纯的雇主和佣兵关系，甚至不是军官与士兵的上下级关系，而是教团长老或者大司祭之类的人物，与崇拜自己的教众的关系，后者把前者的命令当成转达神的旨意，被洗脑成了狂信徒，就算拉瓦尔命令他们立刻自杀，他们都会毫不迟疑地照办。”
哈康抹了把冷汗：“果真如此的话……那未免太可怕了！”
或许是受到阿诺德的影响，乔安对拉瓦尔男爵的印象其实还不错，况且拉瓦尔出身名门贵族，又是米德加德殖民地驻军司令，无论怎么看都不太可能与征服教团这样的极端组织扯上干系，听到斯露德和哈康对拉瓦尔男爵的恶意揣测，最初他颇不以为然。
然而仔细想想，乔安的信念禁不住发生动摇。
拉瓦尔男爵对原住民的仇视，对殖民扩张和掠夺土地的狂热渴求，不就跟征服教徒的理念完全一样吗？
拉瓦尔男爵麾下获得重用的将领，比如亨利·詹姆斯中校那样的极端种族主义者，与邪教徒又有什么区别呢？
更何况殖民地军方与征服教团之间千丝万缕的关联，早已有迹可循。
比如乔安当初在豪斯镇卷入的牧场风波，绑架半人马秘密进行育种实验的马场主人鲍德温，不光本人是征服教徒，鲍德温的舅舅，王子港驻军司令胡克将军，更是在征服教团身居高位。