小石头是当日随同谢凝一起到余杭的，随同的还有个秀儿，但自从谢凝在扬州城外的营地里亮出身份之后，他便没再见过谢凝。
从那时分开起，小石头的心情就复杂得很，不知如何面对她，倒是庆幸谢凝一直不曾召见了。等到这几日终于想通了，悄悄地打听，才知道谢凝竟然因为吃了虾子起疹子了，许多天不见好。他担心得很，便准备了些草药，犹犹豫豫地去了主殿，正不知如何询问时，忽然看到那日同侍卫们去接谢凝的女官琼叶。
琼叶也看到了他，便笑着打招呼道：“小石头，你怎么在这里呀？陛下今日忙得很，恐怕不得空见你。”
“是么？”小石头有些失落，又关心地问道：“那陛下的病，可好些了？”
琼叶看他神色不像作假，便在他耳边轻声道：“傻孩子，陛下早就没事了，什么圣体有违，那都是骗十七王爷的！你不必担心，回去歇息吧。”
小石头听着不由得心头一跳，“琼叶女史，什么十……十七王爷？”
“先帝的十七皇子本流落民间，现在忽然回来了，要为周家请命呢。”琼叶粗略说了一句，又笑道：“这些你都不懂，还是回去……”
“琼叶女史！”小石头忽然抓住她的衣袖，坚决地说：“我要见九姐，现在就要！”
琼叶见他神色异常，只怕有什么大事要说，便点头应下，入内通报。不多时，又走出来道：“小石头，陛下要你进去呢。”
小石头走入大殿中，只见大殿里站着许多身穿官服的大人，谢凝一身华服，威严地坐在上朝。大殿上首还坐着个朱红衣袍的少年，年纪与他相仿，身上却有着他没有的威严沉稳。小石头心中黯然，在台阶下给谢凝磕头，道：“叩见陛下。”
“小石头来啦？”谢凝微笑，指着一旁的谢冼道：“你也来认认，这是朕的十七弟。”
小石头忍着心里的怒意，又行礼道：“十七王爷。”
“嗯。”谢冼点头，神色淡漠，他着实不明白谢凝将这个捡来的小乞丐叫上来是为何。
“小石头，你往后是要跟在朕身边的，今日便先好好看着，去和兰桡她们站在一起吧。”谢凝对他十分温和，妥当地安排了，才吩咐道：“不是有天大的冤屈么？去把周娉婷和吴、郑、王三家家主都带上来吧，百姓、书生、商人也各带五个来，幸好行宫的大殿足够，否则还真是装不下这些人。其余之人，都赐坐吧。”
翊卫一听她吩咐，立刻便去拿人了。宫女府兵们搬椅子上茶，群臣谢恩，忙完了翊卫也将人带来了。
其他人倒好，见了谢凝便跪下叩头，山呼万岁，唯有周娉婷，一身伤痕累累，已然饿得有气无力，却逞强地站着，一双眼睛冒火一样瞪着谢凝，沙哑道：“杀父之仇，不共戴天，狗皇帝，我不跪你！”
“放肆！”话音未落，兰桡、琼叶、青瓷并近旁翊卫齐声怒喝道，小石头更是怒发冲冠，上前一步几乎动手。唯有谢冼神定气闲地坐在椅子上，淡淡道：“你这丫头，倒是有些骨气。”
“冼儿这话可说错了。”谢凝笑道，“这世上光是有骨气是没用的，得有脑子。”她看着周娉婷，好笑地问道：“你认为朕是你的杀父仇人？”
周娉婷瞪着她，怒道：“如今天下皆知，你还要否认么？谢凝，你怎可如此颠倒黑白，是非不分，你的良心何在！”
话音未落，两道人影飞掠而来，只听“啪啪”两声，周娉婷脸上已经挨了两记耳光，青瓷与陆离双双站定，陆离冷冷道：“一个刁民，谁允你在陛下面前放肆？”
“你……”周娉婷捂着脸颊，不敢置信地看着陆离，颤声道：“你……你打我？”
“若不是要留着你的命指证一二，就凭你方才大不敬地直呼陛下名讳，现在你的人头已经落地了！”陆离冷声道，转身对谢凝行礼，声音恭敬。“陛下，臣已将此事调查清楚，请陛下下旨，容臣审理。”
“陆离，你未免太放肆了！”谢冼拍了一下太师椅的扶手，脸带怒容。“这是陛下跟前，也是你搬弄是非、颠倒黑白之处？”
陆离斜睨了他一眼，目光满是不屑。“这位便是十七王爷么？一路上听了几个愚民的言论，便断言黑与白，十七王爷，我倒是要问一句——在您心中，谁黑谁白？都说胳膊肘往外拐，陛下，臣看您这位弟弟倒是深得此话精髓呢！”
谢冼登时神色一僵，他一路上为了表现急公好义，却将自己与谢凝之间的不合表现得太明显了。发现自己失策，谢冼赶紧挽救道：“太尉你多虑了，不必如此挑拨我与皇姐之间的关系，我与皇姐乃是骨肉至亲，比世上任何人都要亲近！”
“是么？那就请十七王爷老老实实在旁边看着，今日在这大殿之上，我便要让你看看，谁才是居心叵测，谁才是对陛下忠心。若要清君侧，该清理的，究竟是谁。”陆离冷哼一声，转头看着周娉婷。
他目光冷冷，忽然叫人意识到这个男子是真正在战场上厮杀过，他一身的荣耀与权势都是用鲜血浸泡出来的。周娉婷心中不禁一抖，色厉内荏地叫道：“你……你看我做什么？难道我说错了么？难道天下人都看错了么！”
“天下？”陆离嗤笑一声，“周娉婷，当晚在画舫上的只有陛下与翊卫等人，我且问你，当日那盘虾子是你送上去的还陛下开口要的？”
周娉婷立刻警惕，道：“这有甚区别？不过都是给了她谋害我爹爹的一个借口罢了！”
“若是陛下亲口要的，那就自然另当别论。只是，若是你们周家亲自送上去，却也叫人寻味了。”陆离问道，“好端端的，你送上龙虾做什么？”
“我……我讨好她不行么？”周娉婷自知瞒不过，因为这话她在太守府门口对着全余杭已说了一遍了。她只能强自解释道：“她是女帝，我讨好她有什么错？分明是她自己明知自己吃不得海鲜，却还要吃下，起了疹子，结果却来诬陷我们周家！”
陆离追问道：“谁同你说她吃不得海鲜？周娉婷，你既然知道陛下的名讳，怎么不知道陛下在被封为昭和公主出嫁之前，一直住在冷宫之中，不要说海鲜，河鲜都吃不到一块，她怎么知道自己会吃了海鲜便起了疹子？”
“我……”周娉婷神色慌乱，刚要辩解，陆离却哪里给她胡说八道的机会？
“不仅陛下不知道，连我与她身边贴身服侍的女官都不知道陛下不能吃海鲜。海鲜之症小则起疹子，大则晕厥，甚至还有人吃海鲜死了的，如此大事，在这余杭府中，太医院不在近旁，陛下若是有个好歹，谁来救陛下？就为了陷害一个区区周家，陛下拿自己的龙体去冒险？周娉婷，你以为陛下是市井小妇人，如此不顾轻重？倒是你！”
陆离的声音蓦地一沉，吓得周娉婷差点跳起来。“周娉婷，近海之人经常吃海鲜，才知道有些人吃不得。你在并不知晓陛下能不能吃海鲜的情况下，给陛下送了这么大一尾龙虾，还是做好的，这是什么居心？”
他步步紧逼，问道：“那日在画舫上，陛下身体不适，差点晕倒，我等都惊慌失措，为陛下担忧，你却只说了一句话。周娉婷，你说了什么，还记得么？”
周娉婷的脸色瞬间煞白，钟铭之冲口便道：“她叫你救她！她说‘陆七哥，你会救我的，对不对’！”
“对。”陆离第一次觉得钟铭之还是挺顺眼的，他点了一下头，望着周娉婷，目光凛凛，问道：“旁人问的都是陛下怎么了，若是猜到陛下吃不得海鲜，也该说‘怎会如此’并且指出救治之法，你呢？你却让我救你，周娉婷，你一早就算好了陛下会晕厥！”
“我……我没有！”周娉婷大声说，“你污蔑我！那日在画舫上都是你们的人，什么话自然都由你们说！”
“是么？”陆离反问道，“那你说周游是被我们逼死的，你可亲眼见到了？”
周娉婷道：“我爹爹的尸体都被仵作检查过了，你还敢抵赖么？”
“这可奇了。”陆离道，“当日陛下几近晕厥，行宫大乱，我也不过下令围住周家，连你这个罪魁祸首都不曾抓起来打入大牢，怎么周游就怕成这样？周娉婷，你还好好地在大殿门口跪着呢，一根汗毛不少，周游是为了什么忽然就……畏罪自尽了呢？”
“你……你休要辱及先人！”周娉婷气得浑身发抖，恨不得扑上去与陆离打一架，尖叫道：“陆离！那日是亲眼看到我爹爹吊死在房梁上的，他脖子上那个冤字，难道不会日日夜夜浮现在你眼前么？那么大的一个冤字，你竟敢说我爹爹是畏罪自尽？”
“这就更奇怪了。”陆离淡淡地看了她一眼，问道：“当日周游吊死，我吩咐钟世子给陛下报信之后，骁骑营长史便斩断了绳索将周游尸体放下，仵作来时那个冤字已经被收起来了，世上除了我、钟世子与骁骑营长史，没人知道那个冤字是吊在他的脖子上的。钟铭之，你那天同她说了？”
“我可没有！”钟铭之赶紧摆手，“我那天只说，周游身前吊了个冤字，没说是挂在脖子上的。我根本不敢看好不好？自己都不知道那个字挂在哪里，怎么跟她说？”
陆离转头看向周娉婷，问道：“那么，周小姐，你从哪里知道你爹爹的冤字是吊在脖子上的？行宫守卫森严，你是如何神不知鬼不觉地离开的？周家被围了个水泄不通，连只苍蝇都飞不进去，为你擂鼓的那个小厮是谁？还有——天下除了宫廷众人，没人知道陛下的名讳，你一个江南闺阁中的小姐，又是怎么知道的？”